Promover las variedades tradicionales y la conservación en campo de la diversidad de cultivos para un cultivo sostenible de mijo rizado en Odisha, India

Por qué importan los granos antiguos hoy

Mientras el mundo enfrenta temperaturas en aumento, lluvias erráticas y una desnutrición persistente, los cultivos tradicionales resistentes vuelven a recibir atención. Este estudio se centra en el mijo rizado, un cereal de semillas pequeñas cultivado desde hace mucho por agricultores tribales en Odisha, India. Rico en calcio, hierro y otros nutrientes, el mijo rizado puede prosperar en suelos pobres y con agua limitada. Los investigadores trabajaron directamente con estos agricultores para probar y promover sus propias variedades ancestrales, mostrando cómo el conocimiento local y la ciencia moderna pueden proteger la biodiversidad, mejorar las cosechas y fortalecer tanto la nutrición como los medios de vida.

Un paisaje de muchos mijos

En los distritos tribales de colinas de Odisha —especialmente Koraput, Malkangiri, Mayurbhanj y Rayagada— los agricultores aún cultivan una notable variedad de tipos de mijo rizado. Estas variedades tradicionales difieren en el color de la planta, la forma del grano, el tiempo de maduración y la resistencia a enfermedades. En lugar de conservarse solo en bancos de semillas, se mantienen directamente en los campos de los agricultores, donde siguen adaptándose a los cambios climáticos y a las plagas. Koraput ha sido reconocido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura como un Sistema de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial, subrayando lo vital que es esta diversidad viva para el futuro de la agricultura.

Trabajar con agricultores, no solo con campos

Bajo la Misión de Millets de Odisha (ahora llamada Shree Anna Abhiyan), investigadores y organizaciones locales recolectaron 46 apreciadas variedades de mijo rizado de ocho distritos. Con la ayuda de los agricultores, seleccionaron 13 favoritas basándose en rasgos como tallos robustos, panículas compactas y resistencia a la enfermedad del blast. Estas 13 se cultivaron luego en ensayos de campo cuidadosamente diseñados, junto a siete variedades oficiales mejoradas, en las cuatro principales zonas de mijo. De forma importante, los ensayos siguieron prácticas tradicionales de bajo insumo —usando estiércol de vaca, biofertilizantes fermentados y remedios naturales contra enfermedades— para que el rendimiento reflejara las condiciones reales de la finca en lugar de las condiciones ideales de laboratorio.

Encontrar ejemplares resistentes y nutritivos

El equipo midió crecimiento de las plantas, rendimientos de grano y forraje, y nutrientes clave como proteína, hierro, zinc y calcio. Encontraron grandes diferencias entre ubicaciones, lo que muestra cuánto influyen el clima local y los suelos en los resultados. Aun así, algunas variedades tradicionales demostraron ser impresionantemente fiables. Cuatro en particular —Kundra Bati, Laxmipur Kalia, Malyabant Mami y Gupteswar Bharathi— produjeron de forma constante buenos rendimientos de grano en condiciones adversas, al tiempo que suministraban abundante paja para el ganado. Sus granos eran ricos en minerales, con calcio especialmente alto y niveles significativos de hierro y zinc. De forma interesante, las muestras cultivadas en Koraput a menudo tenían alrededor de un 20% más de proteínas y micronutrientes que las de otros distritos, lo que sugiere que ciertos ambientes pueden aumentar de forma natural la calidad nutricional.

Estabilidad frente al clima cambiante

Puesto que los agricultores necesitan cultivos que rindan año tras año, y no solo en una temporada afortunada, los investigadores examinaron cuán estable era cada variedad entre ubicaciones. Usando herramientas estadísticas, buscaron variedades que combinaran un mayor rendimiento medio con baja fluctuación. Varias variedades tradicionales —especialmente las líneas Bati, Kalia, Mami y Bharathi— destacaron por ser productivas y constantes tanto en grano como en forraje, y algunas mostraron también niveles de nutrientes estables. Mientras que las variedades de referencia modernas a veces rindieron más en los sitios más favorables, las variedades tradicionales a menudo las igualaron o superaron en condiciones más exigentes, reflejando su profunda adaptación a las tensiones locales.

De semillas patrimoniales a reconocimiento oficial

Con base en la preferencia de los agricultores y en los datos científicos, el gobierno estatal notificó formalmente a Kundra Bati, Laxmipur Kalia, Malyabant Mami y Gupteswar Bharathi para su cultivo a gran escala en Koraput y Malkangiri. Las nuevas directrices ahora apoyan la producción de semillas, bloques de diversidad y bancos comunitarios de semillas para que estas razas locales puedan pasar de parcelas patrimoniales dispersas al corazón del sistema agrícola. Para un lector no especializado, la conclusión es clara: protegiendo y mejorando los mijos tradicionales donde evolucionaron, Odisha está asegurando cosechas más fiables, mejor nutrición, ganado más sano y un patrimonio agrícola más rico —ofreciendo un modelo esperanzador para otras regiones que buscan sistemas alimentarios resilientes y con visión climática.

Cita: Padhee, A.K., Varaprasad, K.S., Chellapilla, T.S. et al. Mainstreaming traditional varieties and on-farm conservation of crop diversity for sustainable finger millet cultivation in Odisha, India. Sci Rep 16, 14297 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38703-4

Palabras clave: mijo rizado, variedades tradicionales, conservación en campo, cultivos nutritivos, Odisha India