L'effet de la cécité corticale unilatérale sur la position dans la voie et le comportement oculomoteur dans une tâche de conduite en réalité virtuelle

Pourquoi perdre une partie de sa vue ne compromet pas toujours la conduite

Imaginez perdre soudainement une large portion de votre vision latérale après un AVC, tout en devant continuer à vous déplacer en voiture. Beaucoup de personnes atteintes de « cécité corticale » font face exactement à ce défi. Cette étude utilise une simulation immersive de conduite en réalité virtuelle pour poser une question pratique aux conséquences majeures pour l’autonomie et la sécurité routière : lorsque le principal centre visuel du cerveau est endommagé d’un côté, les conducteurs se conduisent-ils différemment — et moins sûrement — parce qu’ils ne peuvent plus utiliser aussi efficacement les indices de mouvement fournis par le monde que des conducteurs totalement voyants ?

Comment le cerveau utilise le mouvement pour diriger

Quand nous conduisons, les motifs de mouvement qui balayent nos yeux — connus sous le nom de « flux optique » — nous aident à juger où nous allons et à quel point il faut tourner le volant. Les lignes au bord de la route, les textures du sol et les objets proches défilent et indiquent si nous sommes centrés dans notre voie ou en train de dériver. Chez les personnes atteintes de cécité corticale unilatérale, une lésion du cortex visuel primaire supprime la vision consciente sur un quart à la moitié du champ visuel d’un côté. Des travaux antérieurs suggéraient que ces conducteurs présentent des positions de voie inhabituelles et davantage d’accidents, mais il n’était pas clair si le problème venait d’un manque d’informations de mouvement, d’un traitement du mouvement bruité, ou de stratégies délibérées, comme laisser plus d’espace du côté qu’ils ne voient pas.

Une route virtuelle conçue pour sonder la trajectoire

Pour dissocier ces facteurs, les chercheurs ont recruté 21 adultes atteints de cécité corticale — 11 avec une perte de vision du côté gauche, 10 du côté droit — et 9 personnes appariées par âge avec une vision normale. Munis d’un casque de réalité virtuelle et d’un volant, les participants ont conduit le long d’une route sinueuse à voie unique à vitesse fixe, en visant à maintenir leur tête centrée entre des bordures de voie rouges vives. L’environnement était dépouillé de trafic et de piétons afin que la trajectoire, et non l’évitement d’obstacles, soit la tâche principale. Au fil des essais, trois éléments variaient : la route courbait à gauche ou à droite avec différentes rayons, et la richesse du mouvement visuel était manipulée en ajoutant ou retirant des textures telles que marquages au sol, arbres et buissons. Le suivi oculaire intégré au casque a enregistré où regardaient les participants et à quelle fréquence ils effectuaient des saccades rapides.

Ce qui a changé avec le mouvement — et ce qui est resté identique

Tous les groupes, y compris ceux atteints de cécité corticale, ont réagi aux changements des indices de mouvement. Lorsque le sol et les abords de la route étaient visuellement riches, les conducteurs avaient tendance à « couper » légèrement les virages, rapprochant la voiture du bord intérieur d’une courbe. Lorsque la scène visuelle était épurée et que seules des montagnes lointaines et les bordures de voie étaient visibles, ils restaient plus éloignés du bord intérieur et leur position dans la voie devenait plus variable. Ces variations reflètent ce qui a été observé chez des conducteurs sains et confirment que la manipulation du mouvement a fonctionné. Cependant, les personnes ayant une perte de vision du côté gauche ont montré un changement plus faible de leur position moyenne dans la voie lorsque des indices de mouvement étaient ajoutés, même si leur dérive maximale et leur variabilité globale s’amélioraient aussi avec un mouvement plus riche, comme pour les autres groupes. Ce schéma laisse penser que certains participants avec une atteinte gauche s’appuieraient un peu moins sur le mouvement et davantage sur d’autres sources d’information, comme les bordures de voie nettement visibles ou la sensation corporelle du mouvement.

Mouvements oculaires sans balayage supplémentaire

Les chercheurs ont aussi examiné si les conducteurs avec un côté aveugle compensaient en orientant leur regard vers la région déficiente ou en effectuant plus de balayages oculaires. De manière surprenante, les schémas de regard étaient globalement similaires entre les groupes. Tous les participants avaient tendance à regarder vers l’intérieur d’une courbe et présentaient un léger mouvement oculaire aller-retour typique du suivi d’une scène en mouvement. Les distributions des directions de regard étaient centrées près de la direction de déplacement plutôt que fortement tirées vers le côté aveugle, et le nombre de mouvements oculaires rapides par virage variait peu entre les groupes. Dans ce monde virtuel simplifié et à faible risque, la plupart des conducteurs atteints de cécité corticale ne semblaient pas recourir à des stratégies de balayage particulières pour maintenir la route dans leur champ de vision restant.

Ce que cela signifie pour les personnes atteintes de cécité corticale

Pour un non-spécialiste, le message principal est à la fois rassurant et prudent. Côté rassurant, de nombreux aspects de la conduite et de l’exploration visuelle au volant peuvent rester étonnamment préservés même lorsqu’une large portion du champ visuel a disparu, du moins dans un cadre contrôlé et sans obstacles. Côté prudent, certains individus — en particulier ceux qui ont perdu la vision du côté gauche — semblent utiliser différemment les indices de mouvement de l’environnement, et la route virtuelle de l’étude ne reproduisait pas les pressions du monde réel comme le trafic, les piétons et les conséquences des erreurs. Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que la cécité corticale unilatérale ne condamne pas automatiquement la capacité de base à tenir sa trajectoire, mais que le côté et la configuration de la perte visuelle peuvent modifier subtilement la manière dont le cerveau intègre le mouvement avec d’autres signaux pour rester dans la voie. Comprendre ces différences pourrait orienter des recommandations de conduite plus personnalisées et la rééducation pour les personnes vivant avec ce type de lésion corticale visuelle.

Citation: Giguere, A.P., Cavanaugh, M.R., Huxlin, K.R. et al. The effect of unilateral cortical blindness on lane position and gaze behavior in a virtual reality steering task. Sci Rep 16, 11421 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35805-x

Mots-clés: cécité corticale, flux optique, conduite en réalité virtuelle, contrôle de la trajectoire, mouvements oculaires