Le jeu de données CHIRPS (infrarouge et stations) du Climate Hazards Center, version 3

Pourquoi de meilleures cartes de pluie sont importantes

Savoir quand et où il va pleuvoir est vital pour les agriculteurs, les gestionnaires de l’eau et les agences qui cherchent à prévenir les famines. Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, il y a peu de stations météorologiques, et de simples pluviomètres peuvent manquer une grande partie de ce qui tombe réellement. Cet article présente CHIRPS3, un nouveau jeu de données mondial sur les précipitations qui combine images satellitaires et mesures au sol pour offrir un tableau plus net et plus fidèle des précipitations de 1981 à aujourd’hui.

Rassembler plusieurs vues de la pluie

CHIRPS3 est construit comme un gâteau à trois couches. La couche de base est une carte détaillée des précipitations mensuelles typiques, créée à partir de plus de 84 000 enregistrements de stations à long terme et d’informations satellitaires. La deuxième couche provient de satellites géostationnaires qui suivent la durée pendant laquelle des sommets de nuages très froids restent au-dessus de chaque emplacement, un indice de la quantité de pluie susceptible de tomber. La troisième couche provient de milliers de pluviomètres répartis dans le monde. En empilant ces trois éléments et en les mettant à jour régulièrement, CHIRPS3 produit des cartes globales des précipitations tous les cinq jours et chaque mois, avec des valeurs quotidiennes dérivées de ces totaux sur cinq jours.

Corriger les angles morts des produits antérieurs

Les versions antérieures de ces données, connues sous le nom CHIRPS2, étaient déjà largement utilisées pour la surveillance de la sécheresse, la modélisation des cultures et la planification humanitaire. Mais plusieurs faiblesses sont apparues. CHIRPS2 avait tendance à lisser les extrêmes, sous-estimant à la fois les fortes pluies et les épisodes secs marqués. Le vent soufflant sur un terrain accidenté faisait que de nombreux pluviomètres recueillaient moins de pluie que ce qui tombait réellement, entraînant un biais à la baisse des totaux en montagne et dans les régions ventées. La méthode satellitaire produisait aussi trop de faibles quantités de pluie, une sorte de bruine omniprésente qui déformait le compte des jours pluvieux et atténuait les extrêmes.

Une utilisation plus intelligente des nuages, du relief et des pluviomètres

CHIRPS3 traite ces problèmes sur plusieurs plans. La climatologie des précipitations sous-jacente a été reconstruite de sorte que les données des stations soient ajustées pour la pluie que les pluviomètres manquent généralement dans les endroits venteux, rendant les moyennes à long terme légèrement plus humides là où c’était approprié. L’étape satellitaire a été repensée pour que la quantité de pluie liée au temps passé sous des nuages froids soit directement liée à la moyenne locale à long terme, plutôt que de s’appuyer sur une simple régression globale. Cela préserve les oscillations naturelles entre périodes humides et sèches et capture mieux les épisodes rares et intenses, en particulier dans les régions arides. Parallèlement, l’équipe a presque doublé le nombre de stations alimentant le système, notamment en Afrique et dans les Amériques, et les a intégrées à l’aide d’une méthode qui respecte la rapidité de variation spatiale des schémas de précipitation.

Tester dans quelle mesure les cartes reflètent la réalité

Pour évaluer les performances de CHIRPS3, les auteurs ont comparé sa composante satellitaire à un jeu de référence de haute qualité construit à partir de réseaux denses de stations dans 12 régions bien mesurées, y compris les États-Unis, l’Europe, l’Australie, l’Iran et des parties de l’Amérique latine. Ils ont vérifié la pluie moyenne de la saison humide, la variabilité d’une période de cinq jours à l’autre et la fréquence de détection des événements très humides. CHIRP3, la partie uniquement satellitaire de CHIRPS3, a mieux reproduit les moyennes observées que son prédécesseur et a restitué environ 80 % de la variabilité observée, contre environ la moitié pour CHIRP2. Il s’est également beaucoup rapproché de l’intensité observée des événements les plus pluvieux. Des tests séparés utilisant de longues séries de stations en Éthiopie et au Maroc ont montré que CHIRPS3 suit mois après mois les oscillations et les fortes pluies bien mieux que le produit ancien, en terrain complexe.

Ce que cela signifie pour les acteurs sur le terrain

Pour les utilisateurs, CHIRPS3 conserve ce qui a rendu CHIRPS2 populaire tout en réduisant des erreurs clés. Il offre toujours un enregistrement long et cohérent remontant à 1981, des mises à jour fréquentes pour la surveillance en quasi temps réel et un accès ouvert dans des formats de données courants. Mais il couvre désormais une plus grande partie du globe, utilise beaucoup plus de pluviomètres et corrige des biais de mesure connus. Surtout, il donne une image plus fidèle des sécheresses et des pluies intenses, aidant les systèmes d’alerte précoce, les planificateurs agricoles et hydriques, ainsi que les agences humanitaires à mieux juger à quel point les conditions actuelles sont inhabituelles et où les risques pour la sécurité alimentaire et hydrique augmentent.

Citation: Funk, C., Peterson, P., Harrison, L. et al. The Climate Hazards Center Infrared Precipitation with Stations, Version 3. Sci Data 13, 718 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07096-4

Mots-clés: précipitations satellitaires, surveillance de la sécheresse, données climatiques, réseau de pluviomètres, sécurité alimentaire