Émissions quotidiennes mondiales de CO2 de 1970 à 2024

Pourquoi il est important de suivre le carbone jour après jour

Lorsque des vagues de chaleur, des périodes de grand froid ou des crises soudaines comme des pannes d’électricité surviennent, notre consommation d’énergie — et le dioxyde de carbone libéré par la combustion de combustibles fossiles — peut varier en quelques jours. Or, la plupart des bilans mondiaux de carbone sont publiés une fois par an, ou au mieux une fois par mois, masquant ces variations rapides. Cette étude lève le voile en reconstruisant les émissions quotidiennes de CO2 d’origine fossile pour le monde et pour des grandes régions de 1970 jusqu’en 2024, offrant aux scientifiques et aux décideurs une vision beaucoup plus nette de la manière dont l’activité humaine et la météo façonnent les gaz à effet de serre de la planète.

Un long enregistrement quotidien d’un monde en mutation

Les auteurs se sont donné pour objectif de répondre à une question simple mais jusqu’ici insoluble : combien de CO2 l’humanité émet-elle chaque jour, et comment ce rythme a-t-il évolué sur plus de 50 ans ? Les bases de données internationales existantes, comme celles de l’Agence internationale de l’énergie et d’EDGAR, fournissent des totaux annuels ou mensuels fiables, mais ils sont trop grossiers pour saisir des événements de courte durée tels qu’une canicule de deux semaines ou la chute soudaine des déplacements pendant les confinements liés au COVID-19. Pour combler cette lacune, l’équipe a construit un registre d’émissions quotidiennes couvrant quatre secteurs principaux — production d’électricité, industrie, usage résidentiel de l’énergie et transports terrestres et aériens — pour 14 pays et régions clés représentant ensemble la production mondiale de CO2 fossile.

Transformer des traces d’activité en bilans carbone quotidiens

Pour la période récente 2019–2024, les chercheuses et chercheurs se sont appuyés sur un vaste ensemble de données d’activité « quasi temps réel » : relevés de production électrique des gestionnaires de réseaux, données de congestion du trafic pour des centaines de villes, indices de production industrielle, distances de vol issues de traceurs aériens, ainsi que la consommation de gaz ou des indicateurs de chauffage basés sur la température. Ces mesures quotidiennes ou quasi quotidiennes servent d’empreintes pour estimer quelle quantité de carburant est brûlée dans les centrales, les usines, les voitures et les logements. En appliquant une comptabilité standard des émissions — en multipliant l’activité par des facteurs d’émission propres à chaque combustible — ils ont traduit ces empreintes en estimations détaillées quotidiennes de CO2 pour chaque pays et secteur.

Apprendre aux modèles à rejouer le passé

Mais des données aussi riches n’existent pas jusqu’aux années 1970. Pour reconstruire les décennies antérieures, l’équipe a entraîné des modèles d’apprentissage automatique sur l’enregistrement quotidien récent. Les modèles ont appris comment les émissions des secteurs de l’électricité, de l’industrie et des transports réagissent aux variations météorologiques (température, ensoleillement, couverture nuageuse et vent) et aux cycles calendaires comme les jours de semaine, les week-ends et les jours fériés. Plutôt que de prédire des émissions brutes, les modèles se sont concentrés sur la déviation quotidienne par rapport à la moyenne du mois, ce qui aide à éviter les distorsions liées aux changements à long terme des systèmes énergétiques. Pour les émissions résidentielles, étroitement liées aux besoins de chauffage, les auteurs ont utilisé une approche plus simple basée sur les « degrés-jours de chauffage », une mesure de la rigueur ressentie du froid, pondérée par la répartition de la population.

Relier le climat, les comportements et les émissions quotidiennes

Les variations quotidiennes reconstituées ont ensuite été combinées avec les totaux mensuels d’EDGAR de 1970 à 2018, produisant un enregistrement continu mondial jusqu’en 2024. Cet ensemble de données précise la manière dont les émissions montent et descendent non seulement d’une année sur l’autre, mais aussi jour après jour et semaine après semaine, et il rend compte du comportement des différents secteurs : le rythme régulier des centrales électriques, l’emballement journalier du trafic routier et les pics saisonniers liés au chauffage et à la climatisation. Pour vérifier la fiabilité, les auteurs ont comparé leurs résultats à deux schémas de répartition temporelle largement utilisés (TIMES et les profils quotidiens d’EDGAR). À travers pays et secteurs, leurs séries quotidiennes montrent une forte concordance tout en capturant des variations jour après jour beaucoup plus réalistes, grâce à l’emploi de données d’activité observées et de la météo. Ils ont aussi quantifié les incertitudes, constatant que les émissions quotidiennes mondiales sont généralement précises à environ 7 % pour les années récentes et à environ un tiers pour la période plus ancienne, où les données sources sont moins détaillées.

Un outil plus précis pour comprendre les chocs carbonés

Pour un public non spécialiste, le résultat clé est un nouveau « appareil photo à grande vitesse » du cycle du carbone. Plutôt qu’un cliché annuel, les scientifiques peuvent désormais examiner comment les émissions réagissent à des canicules spécifiques, des vagues de froid, des fêtes, des confinements ou des crises énergétiques, et séparer le signal humain des changements naturels sur les terres et dans les océans. Cela peut à son tour améliorer les modèles atmosphériques qui suivent le carbone dans l’air et aider à évaluer les politiques visant à stabiliser le climat. S’il subsiste des incertitudes — en particulier pour les données plus anciennes et dans les régions où la biomasse et les combustibles fossiles se mêlent — cet enregistrement quotidien de longue durée constitue une avancée majeure pour comprendre comment nos habitudes énergétiques et la météo interagissent pour entraîner les émissions de gaz à effet de serre en temps quasi réel.

Citation: Li, T., Wang, L., Qiu, Z. et al. Global daily CO₂ emissions from 1970 to 2024. Sci Data 13, 605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06621-9

Mots-clés: émissions quotidiennes de CO2, données climatiques, utilisation de l'énergie, températures extrêmes, surveillance du carbone