Emisiones diarias mundiales de CO2 de 1970 a 2024

Por qué importa seguir el carbono día a día

Cuando llegan olas de calor, períodos de frío extremo o crisis súbitas como apagones, nuestro uso de energía —y el dióxido de carbono liberado por la quema de combustibles fósiles— puede cambiar en cuestión de días. Sin embargo, la mayoría de las cifras globales de carbono se informan solo una vez al año, o como mucho una vez al mes, lo que oculta estas oscilaciones rápidas. Este estudio levanta la cortina al reconstruir las emisiones diarias de CO2 procedentes de combustibles fósiles para el mundo y las principales regiones desde 1970 hasta 2024, dando a investigadores y responsables políticos una visión mucho más nítida de cómo la actividad humana y el tiempo meteorológico moldean los gases que calientan el planeta.

Un largo registro diario de un mundo cambiante

Los autores se propusieron responder una pregunta básica pero hasta ahora irresoluble: ¿cuánto CO2 emite la humanidad cada día, y cómo ha cambiado ese patrón durante más de 50 años? Las bases de datos internacionales existentes, de agencias como la Agencia Internacional de la Energía y EDGAR, ofrecen totales sólidos anuales o mensuales, pero son demasiado gruesas para captar eventos de corta duración como una ola de calor de dos semanas o la caída repentina del transporte durante los confinamientos por COVID-19. Para cerrar esa brecha, el equipo construyó un registro diario de emisiones que cubre cuatro sectores principales —generación eléctrica, industria, uso residencial de energía y transporte por carretera y aéreo— para 14 países y regiones clave que, en conjunto, representan la producción mundial de CO2 fósil.

Convertir trazas de actividad en cuentas diarias de carbono

Para el periodo reciente, de 2019 a 2024, los investigadores se apoyaron en un vasto conjunto de datos de actividad “casi en tiempo real”: registros de generación eléctrica de los operadores de sistemas, datos de congestión de tráfico de cientos de ciudades, índices de producción industrial, distancias de vuelo de rastreadores de aviación y consumo de gas o indicadores de calefacción basados en la temperatura. Estas mediciones diarias o casi diarias actúan como huellas de cuánto combustible se quema en centrales eléctricas, fábricas, coches y hogares. Usando contabilidad estándar de emisiones —multiplicar la actividad por factores de emisión específicos del combustible— tradujeron esas huellas en estimaciones diarias detalladas de CO2 por país y sector.

Enseñar a los modelos a reproducir el pasado

Pero datos tan ricos simplemente no existen hasta la década de 1970. Para reconstruir décadas anteriores, el equipo entrenó modelos de aprendizaje automático con el registro diario reciente. Los modelos aprendieron cómo responden las emisiones en los sectores de energía, industria y transporte a cambios en el tiempo (temperatura, insolación, nubosidad y viento) y a patrones del calendario como días laborables, fines de semana y festivos. En lugar de predecir emisiones brutas, los modelos se centraron en cómo cada día se desvía de la media de ese mes, lo que ayuda a evitar distorsiones por cambios a largo plazo en los sistemas energéticos. Para las emisiones residenciales, estrechamente ligadas a las necesidades de calefacción, los autores usaron un enfoque más simple basado en “días de grado de calefacción”, una medida de cuán frío perciben las personas los días, ponderada por la ubicación de la población.

Conectar el clima, las personas y las emisiones diarias

Las variaciones diarias reconstruidas se combinaron luego con los totales mensuales de EDGAR de 1970 a 2018, produciendo un registro global continuo hasta 2024. El conjunto de datos resuelve cómo las emisiones suben y bajan no solo entre años, sino a lo largo de días y semanas, y captura el comportamiento de distintos sectores: el latido constante de las centrales eléctricas, el tráfico de los días laborables y los picos estacionales por calefacción y refrigeración. Para comprobar la fiabilidad, los autores compararon sus resultados con dos esquemas temporales ampliamente usados (TIMES y los propios perfiles diarios de EDGAR). A través de países y sectores, su serie diaria mostró un fuerte acuerdo pero capturó oscilaciones diarias mucho más realistas, gracias al uso de datos observados de actividad y del tiempo. También cuantificaron incertidumbres, encontrando que las emisiones diarias globales son típicamente precisas dentro de aproximadamente un 7% para los años recientes y dentro de alrededor de un tercio para el periodo anterior, donde las fuentes de datos son menos detalladas.

Una herramienta más precisa para entender las sacudidas de carbono

Para el público general, el resultado clave es una nueva “cámara de alta velocidad” sobre el ciclo del carbono. En lugar de una instantánea anual, los científicos pueden ahora examinar cómo responden las emisiones a olas de calor concretas, episodios de frío, festivos, confinamientos o crisis energéticas, y separar la señal humana de los cambios naturales en la tierra y los océanos. Esto a su vez puede mejorar los modelos atmosféricos que rastrean el carbono en el aire y ayudar a evaluar políticas dirigidas a estabilizar el clima. Aunque aún existen incertidumbres —especialmente en datos antiguos y en regiones donde se mezclan biomasa y combustibles fósiles—, este largo registro diario representa un avance relevante para entender cómo nuestros hábitos energéticos y el tiempo interactúan para impulsar las emisiones de gases de efecto invernadero en tiempo real.

Cita: Li, T., Wang, L., Qiu, Z. et al. Global daily CO₂ emissions from 1970 to 2024. Sci Data 13, 605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06621-9

Palabras clave: emisiones diarias de CO2, datos climáticos, uso de energía, temperaturas extremas, monitoreo del carbono