La dimension sociale de l’apathie : preuves d’un domaine distinct chez 11 243 personnes à travers des troubles de la santé et cognitifs

Pourquoi la perte de l’envie de se connecter compte

L’apathie est souvent décrite comme un manque d’intérêt ou d’effort, mais cette perte d’élan peut discrètement façonner la vie, les relations et la santé des personnes. De nombreux états, de la dépression à la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson, comprennent de l’apathie. Les cliniciens ont toutefois longtemps débattu pour savoir si le retrait vis‑à‑vis des proches n’était qu’un effet secondaire d’une motivation globalement réduite ou un problème spécifique centré sur la vie sociale. Cette étude aborde la question en s’appuyant sur les données de plus de onze mille personnes pour déterminer si le retrait social forme son propre schéma de symptômes.

Examiner la motivation dans la vie quotidienne

Pour comprendre l’apathie en détail, les chercheurs ont commencé avec 479 adultes en bonne santé qui ont rempli trois questionnaires bien connus portant sur l’effort, l’intérêt, l’émotion et le comportement social. Plutôt que de traiter chaque questionnaire séparément, l’équipe a combiné les 60 questions pour poser une question simple mais puissante : lorsque les gens répondent à ces items, leurs réponses s’organisent‑elles naturellement en quelques types centraux d’apathie ? À l’aide d’outils statistiques cherchant des motifs cachés, ils ont identifié cinq dimensions nettes : difficultés à accomplir des tâches, perte de curiosité, retrait social, émoussement émotionnel et difficultés de planification et d’organisation.

Un schéma distinct de retrait social

L’apathie sociale s’est distinguée des autres dimensions. Les questions portant sur l’initiation de conversations, les rencontres entre amis ou la valeur accordée au temps social se sont fortement regroupées et ne se sont pas beaucoup mêlées aux items sur les corvées, les loisirs ou les émotions. Les personnes présentant ce profil n’étaient pas simplement peu motivées sur tous les plans. Elles manifestaient plutôt une perte ciblée d’impulsion pour se rapprocher des autres. La pureté de ce groupe social était plus élevée que celle des quatre autres dimensions, ce qui signifie que les réponses à ces questions s’expliquaient principalement par une tendance sous‑jacente : une motivation réduite à se connecter aux autres.

Tester le schéma en cas de maladie et à travers les âges

L’équipe a ensuite cherché à savoir si cette dimension sociale claire apparaîtrait aussi chez des personnes atteintes de troubles cérébraux et psychiatriques. Ils ont étudié les données de questionnaires de 11 243 individus, dont plus d’un millier de patients atteints de troubles tels que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la démence frontotemporale, l’encéphalite auto‑immune et la maladie des petits vaisseaux, plus d’un millier de personnes avec une dépression, et des milliers d’adultes sans diagnostic. Dans ces groupes, ils ont confirmé que les items relatifs à la vie sociale formaient un groupe distinct, séparé de l’action générale et de la réponse émotionnelle. Ils ont utilisé des cartes en réseau, où chaque symptôme est un nœud connecté aux autres avec lesquels il coïncide. Dans chaque groupe, les items sociaux formaient leur propre îlot étroitement lié au sein de ce réseau.

Stable à travers les étapes de la vie et les modalités d’évaluation

Les chercheurs ont aussi examiné si ce groupe social changeait avec l’âge. En utilisant des fenêtres d’âge mobiles de l’adolescence à un grand âge, ils ont reconstruit les réseaux de symptômes à répétition. À chaque âge et dans chaque groupe, un module social reconnaissable émergeait, comprenant principalement des items sociaux et ancré par un symptôme social en son centre. Ce schéma n’a pas dépendu du fait que les questionnaires aient été remplis en ligne ou en clinique. La stabilité du groupe social, même en présence de dépression ou de maladies cérébrales graves, suggère que la motivation à se connecter aux autres est une composante cohérente et séparable de la motivation humaine.

Ce que cela signifie pour les personnes et les soins

Ces résultats indiquent que la perte d’intérêt pour les autres n’est pas seulement un effet secondaire d’un état d’aplatissement ou de fatigue. L’apathie sociale semble constituer une dimension à part entière de l’apathie, mesurable de manière fiable et qui reste distincte à travers différentes maladies et étapes de la vie. Reconnaître cette composante sociale distincte pourrait aider cliniciens et chercheurs à mieux suivre les changements dans l’engagement social, concevoir des traitements ciblés pour soutenir la motivation sociale et distinguer l’apathie sociale d’affections comme l’anxiété sociale ou un simple manque de plaisir. En termes concrets, l’étude souligne que l’effacement du désir de se connecter, de se soucier et d’agir pour autrui mérite qu’on s’y attarde, tant en clinique que dans les conversations sur la santé mentale et cérébrale.

Citation: Zhao, S., Ye, R., Tang, QY. et al. The social dimension of apathy: evidence for a distinct domain from 11,243 individuals across health and neurocognitive disorders. Transl Psychiatry 16, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04023-4

Mots-clés: apathie, motivation sociale, troubles neurocognitifs, dépression, retrait social