VERAONET : un écosystème virtuel pour les récompenses et le réseau d’opérations archéologiques

Pourquoi la sauvegarde de l’histoire requiert de nouveaux outils numériques

Les musées et les archéologues se pressent d’enregistrer des sites et des artefacts fragiles avant qu’ils ne soient perdus à cause du temps, du climat ou des conflits. Une grande partie de ce travail se déroule désormais en ligne : photos, scans 3D et annotations sont partagés à travers le monde. Mais maintenir ces archives numériques fiables, abordables et rapides à utiliser constitue un défi majeur. Cet article présente VERAONET, un nouveau système basé sur la blockchain conçu spécifiquement pour aider les musées virtuels et les projets d’archéologie à stocker les enregistrements de façon sécurisée, récompenser équitablement les contributeurs et fonctionner efficacement même lorsque des milliers de visiteurs sont en ligne simultanément.

Des chantiers de fouille aux traces numériques

Le travail archéologique ne s’arrête plus lorsque l’objet quitte le sol. Chaque photo, scan, modification et avis d’expert devient partie intégrante de son histoire. Les auteurs soutiennent que la technologie blockchain est bien adaptée pour protéger ces traces numériques : elle peut verrouiller qui a fait quoi et quand, sans dépendre d’une autorité centrale unique. Des projets antérieurs ont montré que les blockchains pouvaient suivre des artefacts et récompenser les contributeurs, mais ils devenaient souvent lents, coûteux ou rigides face au trafic important et inégal d’une utilisation muséale réelle. Des frais élevés rendaient impraticables de petites actions, comme ajouter une étiquette ou corriger une coquille, et des paramètres techniques fixes ne pouvaient pas s’adapter aux journées d’exposition très fréquentées comme aux nuits calmes.

Une colonne vertébrale numérique flexible pour les musées virtuels

VERAONET est présenté comme un « écosystème virtuel » qui s’installe au‑dessus des blockchains existantes en tant que système dit de couche 2. Plutôt que de forcer chaque action sur un réseau principal encombré, il utilise des sidechains — des réseaux complémentaires plus légers — pour traiter les tâches fréquentes telles que les téléversements d’artefacts, les interactions des visiteurs et les paiements de récompense. De manière cruciale, VERAONET peut basculer entre plusieurs modes de validation des nouveaux enregistrements, choisissant entre des réglages plus sûrs mais plus lents et des réglages plus rapides et efficaces selon les conditions actuelles. Lorsque le trafic est faible ou que les exigences de sécurité sont maximales, il s’appuie sur des approches traditionnelles demandant plus de puissance de calcul. Quand une foule de visiteurs envahit une exposition virtuelle, il se tourne vers des méthodes basées sur la mise (staking) qui confirment les actions rapidement avec beaucoup moins d’énergie et de coût.

Comment le système s’adapte en coulisses

Au cœur de VERAONET se trouve un module adaptatif qui surveille en permanence le réseau : combien d’utilisateurs sont actifs, combien de temps prennent les transactions, et quelle est la disponibilité en puissance de calcul et en stockage. Sur la base de règles simples, il sélectionne l’un des quatre modes et peut passer de l’un à l’autre au fur et à mesure que les circonstances évoluent. Les modes lourds de type mining sont réservés aux heures calmes ou aux opérations hautement sensibles, tandis que les modes plus légers, fondés sur le staking, sont utilisés en période de forte demande pour maintenir une expérience fluide. Des contrats intelligents — des accords numériques auto‑exécutoires — automatisent ces basculements et gèrent également le système de récompense, payant les contributeurs lorsque des jalons tels qu’un certain nombre d’artefacts vérifiés sont atteints. Des instantanés importants de toute cette activité sont périodiquement ancrés de retour sur la blockchain principale afin que l’enregistrement à long terme demeure difficilement falsifiable.

Mettre les idées à l’épreuve

Pour vérifier si VERAONET fonctionne en pratique, les auteurs ont mené des simulations étendues en utilisant deux environnements blockchain populaires. Ils ont testé entre quelques utilisateurs simulés et dix mille, mesurant la durée des transactions, le nombre pouvant être traitées par seconde, la taille prise par la blockchain et le montant de « gas » ou coût de transaction requis. Dans des conditions réseau à la fois contrôlées et plus réalistes, les modes basés sur le staking ont systématiquement surpassé les modes plus anciens de type mining lorsque le système était sollicité. Ils ont offert des temps d’attente beaucoup plus courts, demandé bien moins de stockage et réduit les coûts de transaction de façon importante, tout en maintenant des enregistrements sécurisés. Les modes plus traditionnels sont restés utiles dans les scénarios de faible trafic et de haute sécurité où l’on souhaite une robustesse maximale.

Ce que cela signifie pour la préservation du passé

Pour les non‑spécialistes, le message clé est que VERAONET propose un moyen de garder les archives du patrimoine numérique à la fois fiables et utilisables à grande échelle. Il permet aux musées virtuels d’accueillir des milliers de visiteurs, d’enregistrer de nouvelles découvertes et de récompenser des bénévoles sans être freinés par les coûts et délais habituels associés aux systèmes blockchain. En choisissant intelligemment son mode de fonctionnement selon les besoins du moment, il peut économiser de l’énergie, de l’argent et du stockage tout en protégeant l’intégrité des données culturelles. Les auteurs voient cela comme une base pour de futurs outils combinant blockchain, intelligence artificielle et technologies immersives, aidant à garantir que les récits de notre passé commun restent accessibles, fiables et entretenus de façon collaborative pour les générations à venir.

Citation: Aziz, O., Farooq, M.S., khelifi, A. et al. VERAONET: a virtual ecosystem for rewards and archaeological operations network. npj Herit. Sci. 14, 290 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02366-1

Mots-clés: patrimoine numérique, musées virtuels, blockchain, archéologie, mécanismes de consensus