Estrategias de optimización espacial para hospitales terciarios para promover la equidad en salud en Tianjin, China

Por qué la ubicación de los hospitales determina el acceso justo a la atención

Cuando usted o un familiar afronta una emergencia médica, la rapidez con la que se puede llegar a un hospital de alto nivel puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Sin embargo, en muchas ciudades, los mejores hospitales se concentran en los distritos céntricos, lo que deja a las personas de los barrios periféricos con tiempos de desplazamiento más largos y menos alternativas. Este estudio analiza Tianjin, una gran ciudad del norte de China, para plantear una pregunta simple pero potente: ¿cómo podemos reorganizar la ubicación y la capacidad de los hospitales mayores para que todos tengan una oportunidad justa de recibir atención oportuna y de alta calidad?

Observando de cerca una gran ciudad

Los investigadores se centran en Tianjin, una ciudad en rápido crecimiento que atiende no solo a sus residentes, sino también a pacientes procedentes de las regiones circundantes. El sistema hospitalario chino está estratificado, y los hospitales “terciarios” ocupan la cima: atienden enfermedades complejas, cirugías avanzadas y emergencias graves. Dado que estas instituciones concentran a los mejores médicos y equipos, su localización influye en quién recibe atención de alto nivel y con qué rapidez. El equipo recopiló datos detallados de cada hospital terciario público en Tianjin, incluidos su emplazamiento, número de camas, distribución de la población y cómo las vías conectan los barrios con los hospitales.

Mapear personas, hospitales y vacíos

Para entender hasta qué punto los hospitales responden a las necesidades de la población, los autores construyeron mapas de alta resolución de población y cobertura hospitalaria. En lugar de asumir que la gente está distribuida uniformemente dentro de cada distrito, utilizaron “puntos de interés” correspondientes a edificios residenciales y zonas de vivienda, combinados con datos de uso del suelo, para estimar dónde vive la población manzana por manzana. Luego emplearon redes viales digitales para simular la distancia que podría recorrer una ambulancia en diez minutos bajo supuestos realistas de velocidad del tráfico. Esto les permitió trazar zonas de servicio alrededor de cada hospital terciario y ver qué partes del área edificada quedaban fuera de cualquier zona de alcance rápido.

Clústeres desiguales y hospitales saturados

Los mapas revelan un patrón claro: los hospitales terciarios en Tianjin están fuertemente concentrados en los distritos urbanos centrales, mientras que los distritos periféricos cuentan con pocas de estas instalaciones. Solo alrededor del 39% del área urbana edificada se sitúa dentro del rango de servicio de diez minutos de un hospital terciario, dejando grandes “puntos ciegos”, especialmente entre la ciudad principal y el distrito costero de Binhai New District. Los investigadores también compararon el número de camas hospitalarias con la población de cada área de captación. Casi la mitad de los hospitales terciarios no contaban con suficientes camas para la demanda prevista, y varios presentaban carencias severas. Cuando esos hospitales se saturan, los pacientes son derivados a otros centros. Mediante análisis de redes, el equipo calculó que las transferencias desde distritos periféricos a hospitales centrales mejor equipados suelen tardar entre 30 y 60 minutos, y que el tiempo medio de traslado en toda la ciudad supera los 21 minutos: lejos de ser ideal en emergencias.

Un plan para distribuir capacidad y acortar desplazamientos

Para corregir estos desequilibrios, los autores probaron un conjunto de estrategias de planificación. Primero, identificaron zonas densamente pobladas y desatendidas con pobre acceso hospitalario y propusieron construir 15 nuevos hospitales terciarios en esas áreas, cada uno con alrededor de 1.000 camas, en tres fases de construcción. Segundo, recomendaron mejorar los hospitales terciarios existentes que son demasiado pequeños, elevando a aquellos con menos de 800 camas hasta ese umbral cuando fuera posible. Al volver a ejecutar sus modelos con esta disposición optimizada, la proporción del área edificada cubierta por hospitales terciarios en un radio de diez minutos aumentó hasta aproximadamente el 56%. Las carencias de camas disminuyeron drásticamente, sin hospitales que permanecieran en la categoría de mayor déficit. De forma más llamativa, el tiempo medio de transferencia entre hospitales se redujo a menos de cinco minutos, lo que sugiere una derivación mucho más rápida de pacientes durante picos de demanda o desastres.

Qué significa esto para los pacientes cotidianos

Para los residentes comunes, el mensaje del estudio es claro: la ubicación de los grandes hospitales —y cuántas camas ofrecen— tiene un impacto decisivo en la equidad del sistema sanitario. En el diseño actual de Tianjin, las personas que viven en los distritos céntricos disfrutan de un acceso rápido a atención avanzada y de transferencias ágiles entre hospitales, mientras que quienes residen en los distritos externos afrontan tiempos de desplazamiento más largos y menos opciones. Los autores demuestran que, mediante la adición y ampliación estratégica de hospitales en barrios específicos, la ciudad podría acercar la atención de alto nivel a más personas, reducir retrasos peligrosos en emergencias y avanzar hacia un sistema de salud más equitativo y resiliente. Aunque el estudio se centra en Tianjin, el enfoque —que combina mapas poblacionales detallados, redes viales y datos de capacidad hospitalaria— ofrece una hoja de ruta que cualquier ciudad en crecimiento puede utilizar para planificar un acceso a la atención más sano y justo.

Cita: Li, Y., Zhang, R., Feng, Z. et al. Spatial optimisation strategies for tertiary hospitals to promote health equity in Tianjin, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 519 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06905-w

Palabras clave: accesibilidad hospitalaria, equidad en salud, planificación urbana, Tianjin, hospitales terciarios