La huella del impacto de Chicxulub en el este de Asia

Un choque cósmico con una huella silenciosa

El impacto del asteroide que contribuyó a la extinción de los dinosaurios dejó una tarjeta de visita química en rocas de todo el mundo. Sin embargo, hasta ahora esa señal no se había identificado con claridad en el este de Asia, lo que dejaba una pieza faltante en la historia global de esa extinción masiva. Este estudio informa que los científicos finalmente han localizado la sutil firma del impacto en rocas marinas del este de Hokkaido, Japón, llenando una laguna importante en nuestra imagen de cómo respondió el planeta a esa antigua catástrofe.

Buscando un capítulo perdido en las rocas de Japón

El equipo se centró en el Grupo Nemuro, gruesas acumulaciones de sedimentos marinos ricos en limo depositados alrededor de la época en que desaparecieron los dinosaurios. Estas rocas, hoy elevadas en colinas de Hokkaido, estuvieron en su momento lejos del cráter de Chicxulub en México. Esa distancia es una ventaja: tuvieron menos probabilidad de ser removidas por tsunamis y deslizamientos submarinos provocados por el impacto. Trabajos anteriores sugerían que las rocas de Nemuro podrían abarcar la ventana crítica alrededor de hace 66 millones de años, pero nadie había demostrado aún que contuvieran una traza clara del impacto del asteroide.

Leyendo huellas químicas en lodos antiguos

En lugar de buscar huesos de dinosaurio, los investigadores leyeron la química de las rocas. Midieron metales muy raros conocidos como elementos del grupo del platino, especialmente osmio e iridio, que son mucho más abundantes en meteoritos que en la corteza terrestre. También examinaron la proporción de diferentes formas de átomos de osmio, una especie de huella isotópica que cambia cuando material procedente del espacio se incorpora a los océanos. Debido a que el osmio permanece en el agua de mar durante decenas de miles de años y se mezcla en todo el océano global, su patrón isotópico puede vincular lugares distantes con un mismo evento.

Una señal sutil pero clara del impacto

En la sección Kawaruppu del Grupo Nemuro, los científicos hallaron una capa estrecha donde las concentraciones de osmio aumentan y su razón isotópica cae hacia valores típicos de meteoritos. Estos cambios coinciden con el patrón distintivo observado en sitios bien conocidos del límite Cretácico–Paleógeno en otros lugares, apuntando a una afluencia de material extraterrestre procedente del impacto de Chicxulub. La edad de una capa de ceniza volcánica justo por encima de esta capa, determinada mediante datación uranio–plomo precisa de cristales de circón, concuerda con la cronología conocida del impacto con una precisión de pocas decenas de miles de años.

Una porción faltante en el registro rocoso

Una sorpresa es que el iridio, el marcador clásico del impacto, solo está ligeramente elevado en estas rocas japonesas en comparación con los picos dramáticos observados en Europa y otros lugares. El equipo probó varias explicaciones y concluyó que probablemente falta un tramo corto de sedimento, probablemente eliminado por una pequeña falla que corta el afloramiento. Para estimar cuánto tiempo se perdió, usaron modelos sencillos tipo caja de cómo diferentes metales se diluyen en los océanos tras una entrada súbita. Sus cálculos sugieren que la capa preservada se formó unos 30.000 años después del impacto, tiempo suficiente para que el iridio volviera a niveles normales mientras la señal del osmio permanecía fuerte.

Distinguiendo capas límite reales de simulacros

Los investigadores también revisaron un sitio cercano en Mokawaruppu, donde una delgada capa de arcilla había sido durante mucho tiempo etiquetada como el límite del impacto basándose solo en fósiles. El mapeo geológico mostró que esa arcilla yace en una zona fracturada y probablemente es una porción alterada de roca más joven, no una capa continua del lecho marino. Su composición química lo confirma: carece tanto del desplazamiento isotópico del osmio como de las anomalías metálicas esperadas por la caída del impacto, y en cambio se asemeja a lodos ordinarios del Paleógeno temprano.

Completando el panorama global

Al enlazar concentraciones de metales, huellas isotópicas, medidas magnéticas y edades precisas, este estudio sitúa con firmeza por primera vez una capa del impacto de Chicxulub en el este de Asia, aunque una pequeña porción de la manta original del lecho marino haya desaparecido. Para los no especialistas, la idea clave es que los científicos pueden rastrear un único evento cósmico alrededor del globo siguiendo diminutas pistas químicas en lodos antiguos. Con este nuevo marcador en las rocas de Japón, los investigadores pueden ahora alinear los registros asiáticos con los de otras regiones para estudiar cómo el clima, los océanos y la vida se recuperaron tras uno de los puntos de inflexión más dramáticos de la Tierra.

Cita: Ota, H., Kuroda, J., Hayashi, K. et al. The Chicxulub impact signature in East Asia. Commun Earth Environ 7, 434 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03602-z

Palabras clave: Impacto de Chicxulub, Límite Cretácico-Paleógeno, isótopos de osmio, elementos del grupo del platino, Grupo Nemuro Japón