Der Chicxulub-Einschlag in Ostasien

Ein kosmischer Einschlag mit stiller Spur

Der Asteroideneinschlag, der zum Aussterben der Dinosaurier beitrug, hinterließ ein chemisches Erkennungszeichen in Gesteinen rund um den Globus. Bislang war dieses Signal in Ostasien jedoch nie eindeutig nachgewiesen worden, wodurch ein fehlendes Stück in der globalen Geschichte dieses Massenaussterbens entstand. Diese Studie berichtet, dass Forschende das dezente Zeichen des Einschlags nun in marinen Gesteinen im östlichen Hokkaidō, Japan, lokalisiert haben und damit eine große Lücke in unserem Bild davon schließen, wie der Planet auf diese urzeitliche Katastrophe reagierte.

Auf der Suche nach einem fehlenden Kapitel in Japans Gesteinen

Das Team konzentrierte sich auf die Nemuro-Gruppe, mächtige Abfolgen schlammreicher Meeresboden-Sedimente, die zur Zeit des Verschwinden der Dinosaurier abgelagert wurden. Diese Gesteine, die heute zu Hügeln in Hokkaidō aufgefaltet sind, lagen einst weit vom Chicxulub-Krater in Mexiko entfernt. Diese Entfernung ist ein Vorteil: Die Schichten waren weniger anfällig für Durchmischung durch Tsunamis und Unterwasser- Hangrutsche, die der Einschlag ausgelöst haben könnte. Frühere Arbeiten deuteten an, dass die Nemuro-Gesteine das kritische Zeitfenster um vor etwa 66 Millionen Jahren umfassen könnten, doch bisher hatte niemand nachgewiesen, dass sie eine eindeutige Spur des Asteroidenschlags enthalten.

Chemische Fingerabdrücke im uralten Schlamm lesen

Anstatt nach Dinosaurierknochen zu suchen, lasen die Forschenden die Chemie der Gesteine. Sie maßen sehr seltene Metalle, bekannt als Platingruppenelemente, besonders Osmium und Iridium, die in Meteoriten deutlich häufiger vorkommen als in der Erdkruste. Außerdem untersuchten sie das Verhältnis verschiedener Formen von Osmiumatomen, eine Art isotopischer Fingerabdruck, der sich verändert, wenn Material aus dem Weltall ins Meer gelangt. Weil Osmium über Zehntausende von Jahren im Meerwasser verbleibt und sich im globalen Ozean vermischt, kann sein isotopisches Muster entfernte Fundstellen mit demselben Ereignis verknüpfen.

Ein dezentes, aber klares Signal des Einschlags

In der Kawaruppu-Schicht der Nemuro-Gruppe entdeckten die Wissenschaftler eine schmale Lage, in der die Osmiumkonzentration ansteigt und das isotopische Verhältnis in Richtung Werte absinkt, die für Meteoriten typisch sind. Diese Veränderungen entsprechen dem charakteristischen Muster, das an bekannten Kreide-Paläogen-Grenzstellen anderswo beobachtet wurde, und deuten auf einen Zufluss außerirdischen Materials vom Chicxulub-Einschlag hin. Das Alter einer Vulkanasche-Schicht direkt oberhalb dieser Lage, bestimmt durch präzise Uran-Blei-Datierung von Zirkonkristallen, stimmt innerhalb weniger Zehntausend Jahre mit dem bekannten Zeitpunkt des Einschlags überein.

Eine fehlende Scheibe in der Gesteinschronik

Eine Überraschung war, dass Iridium, der klassische Einschlagsmarker, in diesen japanischen Gesteinen nur leicht erhöht ist, verglichen mit den dramatischen Spitzen, die in Europa und anderen Regionen beobachtet werden. Das Team prüfte mehrere Erklärungen und kam zu dem Schluss, dass vermutlich ein kurzer Sedimentabschnitt fehlt, wahrscheinlich entfernt durch eine kleine Verwerfung, die den Aufschluss durchzieht. Um abzuschätzen, wie viel Zeit verloren ging, verwendeten sie einfache Box-Modelle dafür, wie verschiedene Metalle aus den Ozeanen ausgeschwemmt werden, nachdem sie plötzlich zugeführt wurden. Ihre Berechnungen legen nahe, dass die erhaltene Lage etwa 30.000 Jahre nach dem Einschlag gebildet wurde — lange genug, dass Iridium auf Normalwerte zurückgekehrt sein konnte, während das Osmium-Signal noch stark war.

Echte Grenzschichten von Nachahmungen unterscheiden

Die Forschenden untersuchten außerdem eine nahegelegene Stelle bei Mokawaruppu, wo eine dünne Tonschicht lange allein anhand von Fossilien als Einschlagsgrenze bezeichnet worden war. Geologische Karten zeigten, dass dieser Ton in einer zerbrochenen Zone liegt und wahrscheinlich eine gestörte Scheibe jüngeren Gesteins darstellt, nicht eine durchgehende Meeresbodenschicht. Auch die chemische Zusammensetzung stützt dies: Es fehlt der osmotische isotopische Wechsel und die Metallanomalien, die man bei Einschlagsfallout erwarten würde; stattdessen ähnelt die Schicht gewöhnlichem frühpaläogenem Schlamm.

Das globale Bild vervollständigen

Indem Metallkonzentrationen, isotopische Fingerabdrücke, magnetische Messungen und präzise Alter verknüpft wurden, setzt diese Studie erstmals eine Chicxulub-Einschlagsschicht in Ostasien fest, obwohl ein kleiner Teil der ursprünglichen Meeresboden-Decke fehlt. Für Laien ist die Kernbotschaft: Wissenschaftler können ein einzelnes kosmisches Ereignis rund um den Globus verfolgen, indem sie winzige chemische Hinweise in uraltem Schlamm folgen. Mit diesem neuen Marker in Japans Gesteinen können Forschende nun die Aufzeichnungen Asiens mit denen anderer Regionen abgleichen, um zu untersuchen, wie Klima, Ozeane und Leben sich nach einem der dramatischsten Wendepunkte der Erdgeschichte erholten.

Zitation: Ota, H., Kuroda, J., Hayashi, K. et al. The Chicxulub impact signature in East Asia. Commun Earth Environ 7, 434 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03602-z

Schlüsselwörter: Chicxulub-Einschlag, Kreide-Paläogen-Grenze, Osmiumisotope, Platingruppenelemente, Nemuro-Gruppe Japan