Electromiografía del músculo del estribo mediante un abordaje retrofacial y reflejo del estribo evocado eléctricamente durante la cirugía de implante coclear: un estudio prospectivo bicéntrico

Por qué importa calibrar los implantes auditivos

Los implantes cocleares pueden devolver una sensación de sonido a personas con sordera profunda, pero ajustar los diminutos pulsos eléctricos “justo en su punto” sigue siendo un desafío. Hoy, cirujanos y audiólogos a menudo dependen de las descripciones de sonoridad aportadas por los pacientes para ajustar estos dispositivos, lo cual es difícil en niños muy pequeños, pacientes cansados o cualquier persona con problemas de comunicación. Este estudio explora si un reflejo natural en lo profundo del oído medio puede medirse directamente durante la cirugía para ofrecer una forma más objetiva de afinar los implantes cocleares.

Un diminuto músculo con una gran función

En el oído medio se encuentra el músculo del estribo, el músculo esquelético más pequeño del cuerpo humano. Cuando escuchamos sonidos demasiado intensos, este músculo se tensa automáticamente, rigidizando la cadena de pequeños huesecillos y ayudando a proteger el oído interno. En personas con implantes cocleares, ese mismo reflejo puede activarse no por sonido en el conducto auditivo sino por estimulación eléctrica proveniente del implante en la cóclea. El punto en el que el músculo reacciona por primera vez se llama umbral del reflejo del estribo, y trabajos previos han mostrado que este umbral suele coincidir con el nivel que los pacientes describen como cómodamente alto. Eso convierte al reflejo en un atractivo “medidor integrado” para establecer los niveles del implante.

Limitaciones de las comprobaciones actuales del reflejo

En la práctica clínica, los médicos suelen monitorizar este reflejo de forma indirecta, colocando una sonda en el conducto auditivo externo y observando cómo la energía sonora se refleja en el tímpano a medida que el oído medio se rigidiza. Esto funciona solo cuando la delicada mecánica del oído medio está intacta. Si el pequeño tendón que conecta el músculo del estribo con los huesecillos falta, o si el oído medio está malformado, el método indirecto puede fallar incluso si el músculo está respondiendo. Tampoco es práctico como sensor permanente que pueda enviar información directamente al implante. Estas limitaciones han llevado a los investigadores a preguntar si pueden medir la propia actividad eléctrica del músculo, justo en su localización, durante la cirugía de implante coclear.

Una nueva vía para alcanzar y registrar el músculo

En este estudio, cirujanos de dos hospitales alemanes operaron a 14 adultos con audición en un oído y sordera profunda en el otro que recibieron un implante coclear. Antes de la cirugía, se usaron exploraciones de alta resolución para mapear el oído medio de cada paciente y planificar la ruta más segura para alcanzar el músculo del estribo. En la mayoría de los pacientes, el equipo utilizó el llamado abordaje retrofacial, perforando con cuidado detrás del nervio facial para exponer todo el vientre muscular e insertar electrodos finos y pareados. En tres pacientes cuya anatomía hacía insegura esta vía, los cirujanos colocaron los electrodos desde delante, a lo largo del tendón del estribo. En todo momento se empleó monitorización del nervio facial y una planificación detallada para evitar lesiones nerviosas, y no se reportaron complicaciones relacionadas con la cirugía.

Escuchando el músculo durante la estimulación

Con los electrodos en su lugar, los investigadores primero desencadenaron el reflejo con sonido fuerte en el oído opuesto y registraron la actividad eléctrica del músculo del estribo, libre de cualquier interferencia del implante. A continuación, tras insertar el electrodo del implante coclear, usaron el propio implante para entregar breves ráfagas de estimulación eléctrica en distintos contactos. Al mismo tiempo, observaron el tendón del estribo bajo el microscopio y registraron las señales eléctricas del músculo. Un procesamiento cuidadoso fuera de línea permitió eliminar el “ruido” eléctrico del implante y revelar la respuesta muscular subyacente. En ocho de los catorce pacientes se pudo capturar actividad clara del estribo durante la estimulación del implante, especialmente cuando el músculo se alcanzó mediante la vía retrofacial y usando la configuración de registro optimizada.

Cómo la nueva medida se comparó con el ojo del cirujano

Para los pacientes con los registros más limpios, el equipo comparó dos formas de encontrar el umbral del reflejo en cada contacto del implante: el juicio visual del cirujano sobre cuándo el tendón se movía por primera vez, y el punto en el que la señal eléctrica del músculo se elevaba claramente por encima de la línea base. En 26 comparaciones contacto por contacto, los umbrales basados en electromiografía fueron iguales o ligeramente más bajos que los umbrales juzgados visualmente en la gran mayoría de los casos. Este patrón se ajusta a lo conocido sobre la fisiología muscular, ya que la actividad eléctrica en el músculo siempre aparece antes de que el movimiento resultante sea visible. Las diferencias fueron pequeñas, lo que sugiere que el nuevo método y el estándar visual actual están, en términos generales, en consonancia.

Qué podría significar esto para futuros implantes

Para las personas con implantes cocleares, este trabajo no cambia aún las rutinas de ajuste actuales, pero apunta hacia un futuro en el que el implante podría escuchar el propio reflejo protector del oído mientras estimula. El estudio muestra que, con planificación cuidadosa y una vía retrofacial, los cirujanos pueden alcanzar de forma segura el músculo del estribo y registrar su actividad eléctrica en muchos pacientes adultos. También demuestra que los umbrales del reflejo derivados de estas mediciones directas siguen de cerca lo que los cirujanos experimentados ya juzgan a simple vista. Serán necesarios estudios más amplios para conectar estas lecturas intraoperatorias con los niveles de sonoridad que los pacientes realmente encuentran cómodos después de la cirugía, y para adaptar la técnica a niños y al uso a largo plazo. Si esos pasos prosperan, el músculo del estribo podría convertirse en un sensor integrado que ayude a futuros implantes cocleares “inteligentes” a ajustarse de manera más objetiva y fiable con el tiempo.

Cita: Guntinas-Lichius, O., Arnold, D., Volk, G.F. et al. Electromyography of the stapedius muscle via a retrofacial approach and electrically evoked stapedius reflex during cochlear implant surgery: a prospective bicentric study. Sci Rep 16, 15065 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53093-3

Palabras clave: implante coclear, reflejo del estribo, electromiografía, pérdida auditiva, cirugía de oído