Alteraciones en el tiempo y la duración de la respuesta neuronal durante la preparación del movimiento de la mano en trastornos del espectro de la esquizofrenia: un estudio de fMRI

Por qué importa el tiempo cerebral para las acciones cotidianas

Cuando alcanzas una taza, tu cerebro no solo mueve la mano; también predice cómo debería sentirse y verse ese movimiento. En los trastornos del espectro de la esquizofrenia, las personas a menudo informan que sus propias acciones les resultan extrañas o incluso controladas por otra persona. Este estudio utiliza imágenes cerebrales para abordar una pregunta simple con grandes implicaciones: ¿está alterado el tiempo de la actividad cerebral durante la preparación del movimiento en la esquizofrenia, y podría eso ayudar a explicar esas inquietantes experiencias de control alterado del yo?

Analizando movimientos de la mano en el escáner

Para explorar esto, los investigadores invitaron a 20 personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia y a 20 voluntarios sanos a un escáner de resonancia magnética. Todos usaron un dispositivo compatible con MRI para mover la mano derecha de un lado a otro a lo largo de un pequeño arco. A veces iniciaban el movimiento ellos mismos (activo), y otras veces el dispositivo movía su mano relajada (pasivo). Al mismo tiempo, los participantes veían un vídeo de su propia mano o de la mano de otra persona realizando el movimiento, con pequeños retrasos incorporados en el vídeo. Su tarea era juzgar si la retroalimentación visual estaba retrasada. Esta configuración permitió al equipo separar dos aspectos clave de la acción: la preparación para moverse y el acto de moverse.

Midiendo no solo cuán intensa, sino cuándo y cuánto dura

La mayoría de los estudios de neuroimagen se centran en cuán intensamente responde una región cerebral. Este trabajo fue más allá al examinar también cuándo comenzaba una respuesta y cuánto tiempo duraba. Usando un modelo de la señal típica de MRI, los investigadores estimaron pequeños desplazamientos en el inicio de la respuesta (tiempo) y en el ancho de la respuesta (duración) durante las fases de preparación y ejecución. Compararon la actividad cerebral entre condiciones (movimiento activo vs. pasivo, retroalimentación de la propia mano vs. de otra) para ver si la esquizofrenia afecta principalmente la etapa de planificación, la de ejecución, o ambas.

Señales de preparación alteradas en áreas motoras y sensoriales clave

Las diferencias más llamativas surgieron durante la preparación del movimiento, especialmente cuando los participantes veían su propia mano. En los voluntarios sanos, regiones motoras como el área motora suplementaria y el giro precentral mostraron un patrón claro y ordenado: su actividad comenzaba en momentos predecibles y duraba períodos característicos según si el movimiento era auto‑iniciado o provocado externamente. En los pacientes, este patrón estaba distorsionado. El área motora suplementaria a menudo respondía más tarde durante la preparación activa y antes durante la preparación pasiva. Otras regiones implicadas en la percepción e interpretación del movimiento —como áreas temporales y parietales, el núcleo caudado y partes del cerebelo— mostraron un tiempo “invertido”: las señales llegaban antes cuando en cerebros sanos responderían después, y viceversa. La duración de las respuestas también fue atípica, a veces más corta donde debería ser más larga, o al revés, especialmente en regiones temporales y parietales y en el área motora suplementaria.

La ejecución parece intacta, pero las relaciones con los síntomas son reveladoras

Durante la fase de ejecución del movimiento, sin embargo, los grupos se mostraron sorprendentemente similares. Las alteraciones principales se limitaron a la antesala del movimiento. Es importante que los cambios temporales en la preparación se relacionaran con los síntomas de los pacientes. Por ejemplo, respuestas más tempranas de lo normal en una región motora clave (el giro precentral derecho) y en el área motora suplementaria se asociaron con menos delirios de control externo, mientras que otros desplazamientos temporales en regiones temporales se correlacionaron con delirios de control más fuertes o con pensamiento desorganizado. Aunque estas correlaciones fueron exploratorias y basadas en una muestra modesta, sugieren que la precisión con que el cerebro prepara las acciones puede condicionar cuánto se perciben esas acciones como generadas por uno mismo.

Qué significa esto para el sentido de control

Para un lector no especializado, la conclusión es que en los trastornos del espectro de la esquizofrenia, el “reloj interno” del cerebro para preparar movimientos —no el movimiento en sí— parece estar desajustado. Las señales en regiones motoras y sensoriales se activan demasiado pronto, demasiado tarde o durante un tiempo inadecuado, y la distinción habitual entre acciones auto‑iniciadas y provocadas externamente se vuelve difusa. Esta coreografía temporal alterada puede debilitar las predicciones del cerebro sobre las consecuencias de las propias acciones, dificultando sentir: «soy yo quien causa esto». Al cartografiar cambios en la intensidad, el tiempo y la duración de las respuestas cerebrales, este estudio ofrece una visión tridimensional de cómo la preparación alterada del movimiento podría contribuir a un sentido de agencia perturbado y a la inquietante sensación de que las acciones no son totalmente propias.

Cita: Rashid, H.A., Kircher, T. & Straube, B. Disrupted neural response timing and duration during hand movement preparation in schizophrenia spectrum disorder: An fMRI study. Sci Rep 16, 14041 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50969-2

Palabras clave: esquizofrenia, sentido de agencia, preparación del movimiento, fMRI, integración sensoriomotora