Reacciones de los perros ante motivaciones y emociones en vocalizaciones de congéneres y de otras especies

Cómo se escuchan los perros entre sí

Cualquiera que conviva con un perro se ha preguntado qué significan realmente los distintos ladridos, gruñidos y gemidos. Este estudio plantea una pregunta sorprendentemente simple con grandes implicaciones: cuando los perros oyen un sonido de otro perro, ¿prestan más atención a cómo se siente el emisor o a lo que el emisor parece querer que hagan? La respuesta ayuda a explicar cómo evolucionó la comunicación canina y por qué nuestras mascotas a menudo se entienden mejor entre sí que con nosotros.

Sentimientos frente a intenciones

Los sonidos animales pueden transmitir al menos dos tipos de información interna. Uno es la emoción, por ejemplo cuán agradable o desagradable se percibe una situación. El otro es la motivación, que refleja lo que el emisor probablemente haga a continuación, por ejemplo ahuyentar a otro animal o buscar consuelo. Estos dos aspectos están estrechamente vinculados en el cerebro y moldean el comportamiento de forma conjunta, pero a veces pueden tirar en direcciones distintas. Una llamada de angustia, por ejemplo, proviene de un estado emocional negativo pero aun así invita a los demás a acercarse en lugar de huir. Los investigadores utilizaron este tipo de desajuste para preguntar sobre cuál de los aspectos actúan realmente los perros cuando oyen señales vocales.

Probar a los perros con voces de perro

En la primera parte del estudio, perros domésticos escucharon sonidos de otros perros grabados en tres situaciones cotidianas: conflicto tenso por comida (gruñidos agonísticos), contacto lúdico o amistoso con humanos (sonidos de juego y de confort) y separación del dueño (gemidos de angustia). Cada perro oyó una secuencia de un minuto desde un altavoz oculto en un laboratorio donde acababan de buscar golosinas. Los científicos midieron si el perro primero caminó hacia el altavoz, se alejó de él o se quedó quieto, y la rapidez con la que ocurrieron estas reacciones. Esto les permitió ver si el acercamiento o la retirada se ajustaban mejor al tono emocional de los sonidos o a la probable intención del emisor de atraer o repeler a otros.

A qué responden realmente los perros

Los perros se comportaron como si estuvieran leyendo intenciones más que sentimientos en las llamadas de otros perros. Los gemidos de angustia y los sonidos de juego o confort, que comparten una motivación no hostil para atraer o mantener el contacto social, fueron mucho más propensos a provocar acercamientos que los gruñidos hostiles de protección de comida. Los perros también se acercaron a estas llamadas no hostiles con mayor rapidez y fueron más lentos y menos propensos a retroceder frente a ellas. En cambio, la valencia emocional de los sonidos —ya provinieran de un juego positivo o de una angustia negativa— no explicó el patrón de comportamiento. Esto sugiere que los perros tratan tanto a los emisores juguetones como a los angustiados como compañeros hacia los que moverse, y a los que gruñen como animales ante los que ser cauteloso, independientemente de lo agradable o desagradable que pueda sentirse el emisor.

Cuando los perros oyen a otras especies

La segunda parte de la investigación preguntó si las mismas reglas se aplican cuando los perros escuchan sonidos humanos y de chimpancés. Aquí, los científicos usaron conjuntos equivalentes de llantos, llamadas amenazantes y sonidos lúdicos o alegres, además de habla humana con entonación triste, enfadada o feliz. En este caso, ni la emoción ni la motivación presumible del emisor predijeron de forma fiable si los perros se acercarían o se retirarían. En su lugar, rasgos personales como la edad y el sexo del perro oyente importaron más: los perros mayores tendieron a retirarse y buscar más a sus dueños, y las hembras fueron más cautelosas ante llamadas de apariencia hostil. Esto indica que reglas acústicas simples y compartidas sobre estados internos no son suficientes para generar reacciones sociales claras entre especies.

Qué significa esto para la comunicación canina

Los hallazgos sugieren que cuando los perros escuchan a otros perros a corta distancia, lo que más importa es lo que el emisor parece querer que ocurra a continuación, no solo cómo se siente. Las señales de motivación parecen guiar decisiones prácticas como acercarse a un perro que gime o juega, o dudar ante un gruñido. Estos mecanismos, moldeados por los costes y beneficios de la vida social, no se extienden de forma directa a las voces humanas y de chimpancés, aunque los perros vivan estrechamente con humanos. En conjunto, el estudio sostiene que decodificar mensajes sociales a partir de sonidos vocales puede depender menos de señales emocionales universales y más de modos específicos de cada especie para señalar intenciones.

Cita: Faragó, T., Kocsis, L., Laczi, B. et al. Dogs’ reactions to motivations and emotions in conspecific and heterospecific vocalizations. Sci Rep 16, 15360 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46906-y

Palabras clave: comunicación canina, señales vocales, emoción animal, comportamiento social, entre especies