Evolución espaciotemporal y factores impulsores del valor de los servicios ecosistémicos de los pastizales en Mongolia Interior

Por qué los pastizales importan para las personas

Extendidos por el norte de China, los pastizales de Mongolia Interior ayudan a contener las tormentas de polvo, almacenar carbono, sostener a los pastores y proteger el suelo y el agua. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿cómo ha cambiado en las últimas dos décadas el “valor” global de estos pastizales en términos de los beneficios que aportan a las personas y a la naturaleza, y qué está impulsando esos cambios? Las respuestas pueden orientar un uso del suelo y políticas más inteligentes que mantengan estas vastas llanuras saludables a largo plazo.

Inventario de un pastizal gigante

Los investigadores se centraron en la Región Autónoma de Mongolia Interior entre 2000 y 2023, usando los condados como unidad básica de análisis. Combinaron mapas de uso del suelo, datos satelitales sobre vegetación, registros meteorológicos, topografía e información económica para estimar el valor global de los servicios ecosistémicos que proporcionan los pastizales, como la regulación climática, la protección del suelo y la producción de alimentos. Para convertir estos servicios diversos en una misma escala, emplearon y refinaron un método existente que vincula los beneficios del pastizal con el valor económico de la producción agrícola, y lo ajustaron para reflejar mejor la producción agrícola local y la cobertura vegetal a niveles provincial y de condado.

Cómo cambian la extensión y los beneficios de los pastizales

Durante el periodo de estudio, el área total de pastizal en Mongolia Interior creció ligeramente al principio y alcanzó un pico alrededor de 2008, luego disminuyó, con indicios de estabilización en años recientes. Los pastizales siguen siendo extensos, especialmente en el centro de Mongolia Interior, pero algunas zonas occidentales han perdido cobertura y muestran parches más fragmentados. Aun así, el valor global de los servicios que proporcionan estos pastizales ha aumentado modestamente con el tiempo. La mayor parte procede de los servicios de regulación: detener el viento y la arena, conservar el agua, moderar el clima y mantener el suelo en su lugar. Los servicios de soporte, como el mantenimiento de la fertilidad del suelo y el hábitat, ocupan el segundo lugar, mientras que el suministro directo de productos y los beneficios culturales contribuyen en menor medida. Esto significa que la principal aportación de los pastizales no es solo forraje o carne, sino funciones protectoras silenciosas que resguardan regiones cercanas de la erosión, el polvo y los extremos climáticos.

Dónde son más fuertes los beneficios

El equipo también analizó cómo se distribuye el valor de los pastizales en la región. El centro de Mongolia Interior muestra de forma consistente el mayor valor de servicios, seguido por el este, mientras que el más seco oeste queda rezagado. A lo largo del tiempo, el “centro de gravedad” del valor de los pastizales se ha ubicado en Xilingol, ligeramente al noreste del centro geométrico de la región, y ha tendido a desplazarse hacia el sureste. Mapas detallados revelan “puntos calientes” y “puntos fríos”: los conglomerados de alto valor se concentran en el centro de Xilingol, mientras que los de bajo valor son más comunes en partes del oeste y del cinturón central suroccidental. Ambos tipos de conglomerados han reducido su extensión, pero los bolsillos de muy alto valor destacan con mayor claridad, y algunas zonas de bajo valor persisten, reflejando presiones de la agricultura intensiva, la minería y el rápido crecimiento urbano.

Qué impulsa el cambio en la salud de los pastizales

Para entender por qué varía el valor de los servicios de los pastizales de un lugar a otro, los autores probaron una serie de posibles factores impulsores. Encontraron que las condiciones naturales, sobre todo el clima y la vegetación, importan más que la actividad económica. En particular, la combinación de temperatura media anual y precipitaciones explica gran parte del patrón: donde el agua es suficiente y las temperaturas son adecuadas, los pastizales tienden a estar más saludables y ser más valiosos; donde las condiciones son demasiado secas o variables, la calidad del pastizal se deteriora. Los factores humanos, como la densidad de población, las luces nocturnas y los ingresos locales, sí juegan un papel, pero principalmente al empujar paisajes ya vulnerables hacia la degradación cuando el uso es demasiado intenso. Al mismo tiempo, las políticas de conservación a gran escala en China, como las prohibiciones de pastoreo y las subvenciones para proteger los pastizales, parecen haber ayudado a estabilizar o mejorar las condiciones en muchas áreas.

Qué implica esto para las futuras decisiones sobre el territorio

Para un público no especializado, la lección clave es que los pastizales de Mongolia Interior proporcionan silenciosamente enormes beneficios protectores y de soporte, y que estos dependen en gran medida del clima y de un uso cuidadoso. Aunque el área total de pastizal ha disminuido y algunas regiones están bajo presión, el valor global de los servicios que ofrecen ha aumentado ligeramente, favorecido por los esfuerzos de restauración y protección. El estudio sugiere que la gestión futura debería equilibrar la producción a corto plazo, como el ganado y los cultivos, con la protección a largo plazo de los servicios de regulación, especialmente en las zonas más secas del oeste y en los cinturones centrales de uso intensivo. Adaptando las políticas a las condiciones locales y reforzando la compensación ecológica entre regiones, los responsables pueden mantener este vasto sistema de pastizales funcionando como un escudo contra el polvo, un almacén de carbono y agua, y una base para medios de vida sostenibles.

Cita: Shi, Q., Wang, W., Zhu, X. et al. Spatiotemporal evolution and drivers of grassland ecosystem service value in Inner Mongolia. Sci Rep 16, 15201 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45150-8

Palabras clave: ecosistema de pastizal, Mongolia Interior, servicios ecosistémicos, impactos climáticos, cambio en el uso del suelo