Síntomas, factores de riesgo y resultados de salud del COVID prolongado en los Emiratos Árabes Unidos

Por qué importa esta enfermedad persistente

Muchas personas que sobreviven al COVID-19 no vuelven simplemente a la normalidad. Meses o incluso años después, siguen lidiando con cansancio, falta de aire y dificultades para trabajar o cuidar a sus familias. Este estudio procedente de hospitales de los Emiratos Árabes Unidos examina con detalle estos problemas duraderos, a menudo denominados COVID prolongado, para averiguar con qué frecuencia ocurren, quiénes son los más vulnerables y cómo afectan la vida cotidiana.

Quiénes fueron estudiados y cómo

Los investigadores siguieron a 533 adultos que habían sido ingresados en cuatro grandes hospitales de los EAU con COVID-19 confirmado entre principios de 2020 y finales de 2021. Algunos estuvieron hospitalizados porque estaban muy enfermos, mientras que otros ingresaron al principio de la pandemia para aislamiento y vigilancia. Meses después, entrevistadores capacitados llamaron a estos ex pacientes y les hicieron preguntas detalladas sobre su salud actual, cualquier síntoma persistente o nuevo que atribuyeran al COVID-19, sus antecedentes y cómo percibían su capacidad para trabajar y desenvolverse en la vida diaria.

Con qué frecuencia aparecieron los síntomas duraderos

Casi la mitad de las personas entrevistadas, alrededor del 49 por ciento, informó al menos un síntoma que había aparecido durante o después de la infección y que seguía presente al menos cuatro semanas más tarde. El equipo contabilizó 43 quejas diferentes, que afectan a muchas partes del cuerpo. El cansancio fue especialmente frecuente, junto con la falta de aire, pérdida de cabello, dolor en articulaciones o músculos, problemas del sueño, dolor torácico y cambios en el apetito. Estos síntomas a menudo se presentaron en racimos, afectando pulmones, músculos y articulaciones, piel, sistema nervioso y el estado de ánimo, lo que muestra que el COVID prolongado no es una sola enfermedad sino una red de problemas relacionados.

Quiénes enfrentaron mayores riesgos

Al comparar a las personas con y sin síntomas persistentes, el estudio identificó varias señales de advertencia claras. Las mujeres tenían una probabilidad significativamente mayor que los hombres de informar COVID prolongado. Los pacientes que presentaron más síntomas durante su ingreso inicial, aquellos que necesitaron cuidados intensivos y quienes convivían con dos o más enfermedades crónicas, como cardiopatía o diabetes, también tenían más probabilidades de presentar problemas continuos. Las personas que eran físicamente activas de forma habitual antes de enfermar parecían tener una probabilidad algo menor de COVID prolongado, aunque el estudio no pudo demostrar causalidad. Curiosamente, las tasas de COVID prolongado se mantuvieron altas incluso uno o dos años después de la infección, lo que sugiere que para muchos la recuperación es lenta.

Cómo el COVID prolongado cambia la vida diaria

El estudio no se limitó a contar síntomas. También indagó cómo se sentían las personas respecto a su salud general y su capacidad para trabajar. Aquellos con COVID prolongado tenían muchas más probabilidades de calificar su salud como regular o mala y de decir que era peor que antes de contagiarse. Muchos informaron que los problemas físicos limitaban lo que podían hacer en el trabajo, y una proporción considerable también sufrió desafíos emocionales como ánimo bajo o ansiedad que interferían en su labor. Cuantos más síntomas persistentes presentaba una persona y cuantos más sistemas corporales se veían afectados, mayor era la probabilidad de que se sintiera indispuesta y limitada en sus actividades, incluso un año o más después del alta hospitalaria.

Qué significan los hallazgos para los pacientes y los sistemas de salud

Esta investigación muestra que para una gran proporción de supervivientes hospitalizados por COVID-19 en los EAU, la enfermedad no terminó cuando dieron negativo o fueron dados de alta. Los síntomas persistentes fueron comunes, especialmente entre mujeres, personas con muchas quejas iniciales, quienes necesitaron cuidados intensivos y quienes tenían varios problemas médicos preexistentes. Estos problemas continuos se asociaron estrechamente con una peor autopercepción de la salud y con dificultades para mantener el empleo. Para los pacientes, el mensaje es que los síntomas persistentes son reales y merecen atención. Para los servicios de salud, el estudio subraya la necesidad de seguimiento a largo plazo, rehabilitación y apoyo dirigidos a quienes presentan mayor riesgo, de modo que se pueda reducir la carga oculta del COVID prolongado sobre la calidad de vida y la productividad.

Cita: Zeidan, R.K., Al-Bluwi, N., Shukla, A. et al. Symptoms, risk factors, and health outcomes of long COVID in the United Arab Emirates. Sci Rep 16, 14983 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44682-3

Palabras clave: COVID prolongado, Emiratos Árabes Unidos, síntomas post-COVID, calidad de vida, pacientes hospitalizados