Conciencia y factores asociados con los chequeos médicos de rutina para enfermedades no transmisibles entre adultos en la ciudad de Gondar, Etiopía

Por qué importan los chequeos regulares

Muchas enfermedades graves, como las cardiopatías y la diabetes, se desarrollan de forma silenciosa durante años antes de que aparezcan los síntomas. Los chequeos médicos de rutina pueden detectar estos problemas a tiempo, cuando son más fáciles y económicos de tratar. Este estudio, realizado en la ciudad de Gondar en el noroeste de Etiopía, planteó una pregunta sencilla pero crucial: ¿cuántos adultos conocen el valor de los chequeos regulares para enfermedades de larga duración y qué factores influyen en esa conciencia? Las respuestas ayudan a explicar por qué algunas personas toman la atención preventiva en serio mientras que otras no, y señalan pasos prácticos para mejorar la salud en comunidades similares.

La carga creciente de las enfermedades silenciosas

Las enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, el cáncer, las enfermedades pulmonares crónicas y la diabetes, son hoy las principales causas de muerte en todo el mundo, y su impacto es especialmente intenso en los países de ingresos bajos y medios. Etiopía afronta una “triple carga” de enfermedades infecciosas, problemas maternos e infantiles y estas enfermedades de larga duración. Sin una prevención más sólida, se espera que el país experimente un aumento notable de muertes prematuras y discapacidades por estas afecciones. Los chequeos médicos de rutina, a veces llamados cribados de salud o exámenes médicos generales, son una de las principales herramientas para detectar estas enfermedades de forma temprana, antes de que provoquen accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal u otras complicaciones potencialmente mortales.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores realizaron una encuesta comunitaria en la ciudad de Gondar entre mayo y julio de 2024. Usando un enfoque de muestreo en varias etapas, seleccionaron ocho vecindarios y luego visitaron cada séptimo hogar, entrevistando a un adulto residente por vivienda. En total participaron 776 adultos, con una edad media de 36 años y una mezcla de niveles educativos y grupos de ingresos. Se preguntó a los participantes si habían oído hablar del cribado de enfermedades no transmisibles en los centros de salud y si entendían que dicho cribado debería realizarse de forma periódica, aproximadamente una vez al año. Un conjunto de 14 preguntas midió su nivel de conciencia, y preguntas adicionales exploraron su escolaridad, ingresos, conductas de salud, enfermedades crónicas y si contaban con seguro médico.

Lo que la gente sabía sobre los chequeos

Aproximadamente dos tercios de los encuestados—el 62,5 por ciento—presentaron lo que el estudio definió como “buena conciencia” sobre los chequeos de rutina. Muchos tenían experiencia directa con enfermedades de larga duración: alrededor de dos de cada tres informaron tener al menos una enfermedad crónica, y aproximadamente cuatro de cada diez tenían antecedentes familiares de tales problemas. Aun así, los hábitos de riesgo eran comunes; casi dos tercios declararon consumo reciente de alcohol y solo aproximadamente un tercio realizaba lo que el estudio clasificó como un buen nivel de actividad física. Poco más de la mitad de los participantes tenían seguro médico, y algo más de la mitad expresaron una actitud positiva hacia los exámenes médicos regulares. Estos datos sugieren que, si bien muchas personas reconocen la idea de la atención preventiva, los comportamientos diarios y las limitaciones económicas pueden seguir siendo obstáculos.

Factores clave detrás de la conciencia

Al analizar los datos, los investigadores identificaron cuatro factores principales que predijeron de forma independiente una mejor conciencia sobre los chequeos de rutina. La educación destacó con mayor fuerza: en comparación con los adultos que no sabían leer ni escribir, quienes tenían educación primaria, secundaria o superior eran varias veces más propensos a comprender la importancia del cribado regular. Tener una enfermedad crónica también aumentó la conciencia, probablemente porque el contacto repetido con los servicios de salud y la experiencia personal de la enfermedad hacen que la prevención parezca más urgente. Las personas que informaron un buen nivel de actividad física eran más de cuatro veces más propensas a estar concienciadas, lo que sugiere que los hábitos orientados a la salud tienden a agruparse. Finalmente, quienes tenían un seguro médico que cubría los chequeos mostraron una mayor conciencia, lo que refleja el papel de la asequibilidad y el contacto repetido con el sistema sanitario.

Qué significa esto para la salud cotidiana

Para una persona no experta, el mensaje es claro: conocer y utilizar los chequeos médicos de rutina puede marcar la diferencia entre detectar una enfermedad a tiempo o enfrentarse a ella solo después de que haya causado daños serios. En la ciudad de Gondar, la mayoría de los adultos al menos había oído hablar de estos servicios, pero la conciencia era mucho mayor entre las personas con más escolaridad, con enfermedades crónicas, que hacían ejercicio regularmente y que tenían seguro médico. Los autores concluyen que ampliar la educación sanitaria, facilitar el acceso al seguro y a los servicios de chequeo, y fomentar estilos de vida activos podrían actuar de forma conjunta para mejorar la detección temprana de enfermedades crónicas. Estos pasos no solo beneficiarían a individuos y familias, sino que también ayudarían a Etiopía a avanzar hacia su objetivo global de reducir las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles y mejorar el bienestar general.

Cita: Salih, M.H., Yohannes, F.G., Mekonnen, H.S. et al. Awareness and factors associated with routine medical checkups for non-communicable diseases among adults in Gondar City, Ethiopia. Sci Rep 16, 14049 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44487-4

Palabras clave: chequeos médicos de rutina, enfermedades no transmisibles, conciencia sobre la salud, Etiopía, atención sanitaria preventiva