Las actividades de navegación en un programa organizado de cribado de cáncer colorrectal mejoran la realización de la colonoscopia de seguimiento

Por qué esto importa para usted y su familia

El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más comunes, pero también uno de los más prevenibles. Muchas personas usan ahora pruebas de heces sencillas en casa para detectar señales tempranas, pero cuando esas pruebas son anormales, el siguiente paso —una colonoscopia de seguimiento— no siempre se realiza. Este estudio muestra que un cambio organizativo relativamente pequeño en la forma en que los sistemas de salud guían a los pacientes tras un resultado anormal puede aumentar sustancialmente el número de personas que realmente se someten a la colonoscopia que necesitan, lo que podría permitir detectar el cáncer antes o incluso evitarlo por completo.

De la prueba en casa al siguiente paso crucial

El cribado del cáncer colorrectal comienza cada vez más en casa con pruebas de heces, como la prueba inmunoquímica fecal (FIT). Estas pruebas son cómodas y permiten llegar a personas que quizá no acudirían a una colonoscopia. Pero una FIT anormal es solo una señal de alerta, no un diagnóstico. Para encontrar y extirpar crecimientos precancerosos o detectar el cáncer en fases tempranas, los pacientes deben someterse luego a una colonoscopia. Cuando se omite ese paso, el riesgo de morir por cáncer colorrectal puede duplicarse. A pesar de que los grupos de expertos recomiendan que al menos el 80% de las personas con resultados anormales en la FIT completen una colonoscopia, muchos sistemas sanitarios no alcanzan esta meta debido al miedo, la confusión, dificultades para programar y clínicas saturadas.

Una guía dentro de un sistema complicado

Los investigadores se centraron en un gran sistema sanitario de Seattle que envía por correo pruebas de heces a miles de pacientes cada año. Examinaron un rol llamado navegante del paciente —un miembro del personal capacitado que ayuda a las personas a pasar de una prueba de heces anormal a una colonoscopia completada. El trabajo del navegante consistía en identificar a los pacientes con resultados anormales, asegurarse de que se solicitara una colonoscopia, contactar a los pacientes por teléfono o mensajes en línea, identificar y resolver barreras como el coste o el transporte, y conectarlos con la clínica adecuada. En 2022, el navegante comenzaba a contactar a los pacientes tres meses después de un resultado anormal y no podía programar colonoscopias directamente, dependiendo en su lugar del personal de programación separado.

Acelerar el contacto y eliminar pasos extra

En 2023, el programa realizó dos cambios clave. Primero, el navegante empezó a contactar solo un mes después de un resultado anormal en la FIT, en lugar de esperar tres meses, de modo que los pacientes tenían un guía dedicado antes. Segundo, al navegante se le otorgó acceso directo para programar colonoscopias en dos centros de endoscopia, reduciendo los traslados y las entregas entre manos. Todas las demás partes del programa se mantuvieron iguales, lo que permitió al equipo observar cómo estas dos modificaciones influían en lo que realmente importaba: si los pacientes completaban las colonoscopias y cuánto tiempo se tardaba.

Más colonoscopias completadas y hallazgos importantes detectados

Comparando dos años de datos que abarcan a 368 personas con pruebas de heces anormales, los investigadores encontraron una mejora notable. En 2022, aproximadamente el 43% de los pacientes completó una colonoscopia dentro de un año tras el resultado anormal. En 2023, tras los cambios en la navegación, esto aumentó a casi el 66%, una ganancia de alrededor de 23 puntos porcentuales. Las tasas de derivación y los tiempos de espera medios cambiaron solo ligeramente, lo que sugiere que el mayor impacto provino de un seguimiento más eficaz en lugar de grandes cambios en la rapidez con que se emitían las derivaciones. Es importante destacar que, entre quienes completaron las colonoscopias, una proporción sustancial presentaba crecimientos precancerosos avanzados o cáncer colorrectal —condiciones que pueden tratarse o incluso curarse cuando se detectan a tiempo. El equipo estimó que por aproximadamente cada cuatro o cinco personas que recibieron una navegación más temprana y con más capacidad, una persona adicional completó una colonoscopia.

Lo que esto significa para una mejor prevención del cáncer

Para los pacientes, el mensaje es simple: si una prueba de heces en casa es anormal, una colonoscopia de seguimiento no es opcional: es el siguiente paso esencial que puede salvar vidas. Este estudio muestra que los sistemas de salud pueden mejorar de forma significativa cuántas personas completan ese paso permitiendo que los navegantes intervengan antes y dándoles la autoridad para programar los procedimientos directamente. Aunque este esfuerzo en un solo centro aún no alcanzó la meta del 80% de realización, demuestra que cambios modestos y prácticos en la organización de la atención pueden marcar una diferencia real. A medida que más clínicas adopten y perfeccionen los programas de navegación, más personas podrán beneficiarse de la detección temprana y la prevención del cáncer colorrectal.

Cita: Kimura, A., Peck, A., Bell-Brown, A. et al. Navigation activities in an organized colorectal cancer screening program improve follow-up colonoscopy completion. Sci Rep 16, 13509 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44477-6

Palabras clave: cribado del cáncer colorrectal, seguimiento de prueba de heces, navegación del paciente, realización de colonoscopia, detección temprana del cáncer