El yo contextual: la propiedad de objetos modula la codificación neural en los espacios peripersonal y extrapersonal

Por qué tus cosas se sienten diferentes a las de los demás

Alargar la mano hacia tu propia taza en una mesa llena resulta natural, mientras que tocar la taza de otra persona puede resultar incómodo, aunque esté igual de cerca. Este estudio explora cómo el cerebro registra silenciosamente tanto la distancia de los objetos como a quién pertenecen, revelando por qué “mío” y “tuyo” importan incluso antes de mover un músculo.

Espacio cercano, espacio lejano

El espacio inmediatamente alrededor de nuestro cuerpo no se trata como el resto del mundo. Los científicos denominan nuestro espacio cercano al área que podemos alcanzar con facilidad, y espacio lejano a la región más allá del alcance de nuestro brazo. El espacio cercano es especial porque es donde podemos actuar con rapidez: coger un vaso, espantar una mosca o estrechar una mano. El espacio lejano también importa, pero suele requerir planificación en lugar de acción instantánea. Investigaciones previas mostraron que el cerebro emplea redes parcialmente diferentes para manejar estas dos zonas.

Mío, tuyo y las reglas sociales de alcanzar

En la vida real rara vez tratamos con un espacio vacío. Los objetos pertenecen a personas, y las normas sociales nos advierten sobre manipular las pertenencias ajenas sin permiso. La propiedad hace que un objeto sea más significativo y memorable para la persona, un sesgo llamado priorización del yo. Los autores se preguntaron cómo esa sensación de propiedad interactúa con el espacio cercano y el lejano. ¿Trata el cerebro de forma distinta un objeto cercano si es nuestro en lugar de ser de otro, y depende eso de si podríamos alcanzarlo realmente?

Una mesa virtual dentro de un escáner

Para comprobarlo, los voluntarios se tumbaron en un escáner cerebral mientras observaban una escena virtual de una mesa con otra persona sentada al fondo. Antes de la exploración, cada participante eligió un vaso de papel de color que pasó a ser “suyo”; el otro color pertenecía al personaje en pantalla. Durante la exploración, aparecía un vaso a la vez a distintas distancias en la mesa, a veces a alcance del participante y otras más cerca de la otra persona. Los participantes juzgaban en silencio si podían alcanzar el vaso con la mano, respondiendo solo ocasionalmente para que la tarea midiera decisiones internas más que movimientos reales. Esto permitió a los investigadores ver qué áreas cerebrales se activaban más para lo cercano frente a lo lejano, y para vasos propios frente a ajenos.

Cómo el cerebro ordena espacio y propiedad

Las exploraciones mostraron una división clara entre espacio cercano y lejano. Cuando los vasos estaban al alcance, se activaron regiones parietales en la parte superior y lateral del cerebro, áreas conocidas por seguir la posición del cuerpo y guiar las acciones. Estas respuestas fueron más fuertes cuando el vaso pertenecía al participante, sobre todo en el hemisferio derecho, lo que sugiere que el cerebro da mayor énfasis a los objetos personales en nuestro entorno inmediato. Cuando los vasos estaban fuera de alcance, la actividad se desplazó hacia regiones frontales, detrás de la frente, vinculadas a la planificación, el pensamiento social y la reflexión sobre uno mismo y los demás. Allí, tanto la propiedad propia como la ajena jugaron un papel, pero de maneras diferentes.

El “yo” flexible en el cerebro

Al analizar patrones finos de actividad, los investigadores encontraron que una parte ventral de la región media frontal distinguía de forma fiable los vasos propios, pero solo cuando estaban en el espacio cercano. Esa área parecía funcionar como un filtro sensible al contexto, etiquetando los objetos “míos” cuando estaban lo bastante cerca como para importar para la acción inmediata. Una región vecina más dorsal contenía información sobre objetos propios tanto en espacio cercano como lejano, lo que sugiere un registro más estable de quién posee qué, independientemente de la distancia. En conjunto, estos resultados indican que no existe un único “centro del yo” en el cerebro. Más bien, diferentes regiones colaboran, ajustando la intensidad con la que representan la propiedad según dónde estén los objetos y cuán relevantes sean para lo que podemos hacer a continuación.

Qué significa esto para la vida cotidiana

En términos sencillos, el estudio muestra que nuestros cerebros entrelazan espacio y significado social. Los objetos que son a la vez cercanos y nuestros se codifican como especialmente importantes para la acción, mientras que las pertenencias que están lejos o son de otros reclutan regiones más implicadas en la comprensión social y la contención. El sentido de “yo” se extiende hacia el mundo, pero se moldea tanto por la distancia como por las normas sociales, ayudándonos a decidir cuándo extender la mano y cuándo contenernos.

Cita: Lenglart, L., Coello, Y. & Sampaio, A. The contextual self: object ownership modulates neural encoding across peripersonal and extrapersonal spaces. Sci Rep 16, 14825 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44438-z

Palabras clave: espacio personal, propiedad de objetos, relevancia personal, neurociencia social, fMRI