Descubriendo sesgos persistentes en la integración de la trayectoria humana separando ensayos a la izquierda y a la derecha

Por qué algunos de nosotros se pierden con más facilidad

La mayoría de las personas ha experimentado la inquietante sensación de desorientarse en un sendero del bosque, en un aparcamiento o en un pasillo sin ventanas. Este estudio plantea una pregunta simple pero potente: cuando tratamos de volver sobre nuestros pasos sin puntos de referencia evidentes, ¿cometemos todos los mismos tipos de errores, o cada uno de nosotros tiene un sesgo incorporado y duradero en cómo giramos y estimamos las distancias? Al separar cuidadosamente las rutas con giros a la izquierda y a la derecha, los autores descubren peculiaridades persistentes y ocultas en nuestro sentido interno de la dirección que normalmente se diluyen cuando los datos se promedian entre personas.

Encontrar el hogar sin puntos de referencia

Cuando caminamos a oscuras, por un bosque denso o por un desierto sin rasgos distintivos, ya no podemos confiar en señales, edificios o montañas lejanas para saber dónde estamos. En su lugar, el cerebro suma continuamente pequeños cambios en el movimiento y en los giros para llevar la cuenta de nuestra posición respecto al punto de partida, un proceso conocido como integración de la trayectoria. Una forma clásica de estudiar esto es la tarea de completar un triángulo: a los voluntarios se les guía por dos lados de un triángulo y luego deben encontrar el camino de regreso al punto de inicio por el tercer lado, que falta. Para tener éxito, deben estimar correctamente tanto cuánto girar como cuánto caminar. Trabajos anteriores, casi siempre analizados a nivel de grupo, sugerían que la gente tiende a subestimar giros y distancias de un modo bastante parecido.

Mirando de cerca a la izquierda y a la derecha

Los autores sospecharon que este panorama a nivel de grupo podía ocultar diferencias individuales importantes. En trabajos anteriores, algunas personas mostraron tendencias personales fuertes a girar más hacia un lado que hacia el otro, incluso cuando estaban con los ojos vendados. Sin embargo, la mayoría de los estudios mezclaron ensayos con giros a la izquierda y a la derecha, cancelando eficazmente esos sesgos. Para abordar esto, el equipo reexaminó primero datos brutos de 11 estudios influyentes sobre navegación humana en los que se podían separar los ensayos izquierdos y derechos. Calcularon dos componentes para cada persona: un componente “simétrico” que captura cuánto tienden en general a sobregirar o subgirar, independientemente del lado, y un componente “asimétrico” que refleja una inclinación consistente hacia la izquierda o la derecha. A lo largo de cientos de participantes, ambos componentes variaron ampliamente entre individuos, y muchas personas mostraron sesgos específicos por lado que desaparecían cuando se agrupaban todos los datos.

Comprobando sesgos personales en realidad virtual

A continuación, los investigadores realizaron su propio experimento cuidadosamente controlado en un desierto de realidad virtual a gran escala, usando control por teclado y pistas visuales muy escasas. Veintisiete voluntarios llevaron a cabo muchas repeticiones de la tarea de completar triángulos, con triángulos que eran todos de giros a la izquierda o todos de giros a la derecha, y con dos formas de triángulo diferentes. Este rico conjunto de datos permitió al equipo estimar los errores simétricos y asimétricos de cada persona tanto en dirección como en distancia. Encontraron que algunas personas consistentemente giraban de más, otras de menos, y muchas tenían una preferencia estable por desviarse más al girar hacia la izquierda que hacia la derecha, o viceversa. Estos patrones no eran efímeros: seguían siendo claramente visibles cuando los participantes regresaron al menos tres semanas después, y se mantenían, en forma escalada, en un triángulo con un ángulo de giro muy diferente.

Cuando los errores de giro estiran la distancia

Puesto que ángulos y distancias están estrechamente ligados en cualquier trayectoria geométrica, el equipo examinó también cómo los errores direccionales se relacionaban con los errores en la distancia recorrida. Mostraron que cuando la estimación interna de un giro de alguien está sesgada, esto tiende a distorsionar también la distancia calculada internamente del tramo de retorno a casa. En los triángulos virtuales usados aquí, las personas que sobregiraban el ángulo requerido normalmente también caminaban demasiado, y quienes subgiraraban tendían a quedarse cortos. Los errores simétricos en dirección y distancia estaban claramente correlacionados, y hubo indicios de una relación similar para los sesgos izquierda‑derecha. Esto sugiere que lo que puede parecer una falla al juzgar la distancia a veces se puede rastrear hasta una representación direccional sesgada.

Qué significa esto para la navegación cotidiana

Durante décadas, la investigación sobre integración de la trayectoria ha descrito con frecuencia los errores “sistemáticos” en la navegación como si fueran compartidos por todos por igual. Este estudio muestra que esos promedios pueden ser engañosos. Muchas personas poseen sesgos perdurables e idiosincrásicos en cómo combinan giros y distancias, especialmente al comparar trayectos por la izquierda y por la derecha. Estas peculiaridades personales son lo bastante fuertes como para importar, pero lo bastante sutiles como para desaparecer cuando los científicos solo observan medias de grupo. Reconocer y medir estos patrones individuales será crucial para construir modelos mejores de la navegación humana, para entender por qué algunas personas son más propensas a perderse y para diseñar futuros experimentos que no oculten accidentalmente los propios sesgos que pretenden explicar.

Cita: Scherer, J., Müller, M.M., Kroehnert, A. et al. Uncovering persistent biases in human path integration by separating left and right trials. Sci Rep 16, 11611 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44217-w

Palabras clave: navegación espacial, integración de la trayectoria, realidad virtual, sesgo direccional, diferencias individuales