La extrusión en caliente de Kyungohkgo atenúa la atrofia del músculo esquelético al reducir el eje FOXO3a/MuRF-1/atrogin-1

Por qué este estudio importa para los músculos envejecidos

La pérdida de masa muscular es una parte común del envejecimiento, de enfermedades crónicas y del uso prolongado de esteroides, y conduce a debilidad, fragilidad y pérdida de autonomía. Aún existen pocos tratamientos seguros que protejan directamente el músculo. Este estudio explora un tónico de Asia Oriental usado durante siglos, Kyungohkgo, y muestra cómo un proceso farmacéutico moderno puede convertirlo en un suplemento más potente y de fácil absorción que ayuda a defender los músculos contra el desgaste inducido por fármacos, tanto en células como en ratas.

Tónico tradicional se encuentra con la ingeniería moderna

Kyungohkgo es una preparación herbal espesa hecha con ginseng, raíz de rehmannia, hongo poria y miel, utilizada desde hace tiempo para aumentar la vitalidad y aliviar el declive asociado a la edad. Muchos de sus compuestos clave, en especial los ginsenósidos del ginseng, se sabe que favorecen la salud muscular pero se absorben mal en el organismo. Los investigadores aplicaron una técnica llamada extrusión en caliente, usada habitualmente en las industrias alimentaria y farmacéutica, para reformular Kyungohkgo en una nueva preparación que denominan HOG3. Este proceso muele y funde la mezcla con excipientes seguros, reduciéndola a partículas más pequeñas y uniformes y cambiando su estructura interna para que sus moléculas activas se disuelvan más fácilmente en agua.

Haciendo los ingredientes activos más disponibles

El análisis químico mostró que la extrusión en caliente aumentó considerablemente los niveles de tres ginsenósidos llamados menores—Rg3, compuesto K y Rh2—en HOG3 frente al tónico original. Estas formas menores son conocidas por ser más biológicamente activas y mejor absorbidas que los ginsenósidos mayores que se encuentran habitualmente en el ginseng. Al microscopio, el equipo confirmó que HOG3 formó esferas lisas de tamaño nano, mientras que el Kyungohkgo original permaneció como partículas grandes aglutinadas. Esta transformación a escala nanométrica redujo drásticamente el tamaño de partícula, pasando del rango de micrómetros a menos de 200 nanómetros, un cambio que se espera mejore el contacto con los fluidos corporales y el transporte a través de las membranas celulares.

Protegiendo las células musculares del daño por esteroides

Para ver si estos cambios físicos se traducían en una mejor protección muscular, los científicos probaron tanto Kyungohkgo como HOG3 en células musculares de rata expuestas a dexametasona, un esteroide de uso común que a menudo provoca desgaste muscular. El tratamiento con esteroides afinó las fibras musculares cultivadas y activó potentes programas intracelulares de “degradación”. HOG3, y en menor medida el tónico original, ayudaron a las fibras a recuperar grosor y redujeron la actividad de conmutadores moleculares clave que impulsan la destrucción de proteínas. En particular, HOG3 disminuyó con mayor fuerza los niveles de FOXO3a, MuRF-1 y atrogin-1—proteínas que etiquetan componentes musculares para su eliminación—mientras mostraba ausencia de toxicidad para las células en un amplio rango de dosis.

Ayudando a animales enteros a mantener su fuerza

El equipo pasó luego a un modelo de rata con atrofia muscular inducida por esteroides. Los animales tratados con dexametasona perdieron peso corporal, sus músculos de la pantorrilla se redujeron y el examen microscópico reveló fibras dañadas, espacios agrandados llenos de colágeno y signos de remodelado anómalo. La administración oral diaria de Kyungohkgo u HOG3 durante tres semanas alivió muchos de estos cambios, con HOG3 rindiendo consistentemente mejor. Las ratas que recibieron HOG3 conservaron más masa muscular, presentaron fibras de aspecto más sano con menos cicatrización y mostraron menor actividad de las mismas proteínas relacionadas con la degradación observadas en los experimentos celulares. Al mismo tiempo, HOG3 aumentó la follistatina, un inhibidor natural de la miostatina (una hormona que frena el crecimiento muscular), y redujo una enzima sanguínea asociada con fibras musculares anormales.

Qué podría significar esto para el cuidado muscular futuro

En conjunto, los resultados sugieren que el procesamiento moderno puede desbloquear poder adicional de un tónico tradicional, convirtiendo Kyungohkgo en HOG3—una nanoformulación que entrega mejor los compuestos activos del ginseng y atenúa con más eficacia la maquinaria celular que erosiona el músculo. Aunque aún es necesario mapear con detalle los interruptores aguas arriba en la vía de señalización, el trabajo señala a HOG3 como un candidato prometedor para futuras terapias dirigidas a prevenir o ralentizar la pérdida muscular causada por el envejecimiento, la enfermedad o el tratamiento esteroideo a largo plazo.

Cita: Seok, Y.M., Jin, BR., Gil, TY. et al. Hot melt extruded Kyungohkgo attenuates skeletal muscle atrophy by downregulating the FOXO3a/MuRF-1/atrogin-1 axis. Sci Rep 16, 14233 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43874-1

Palabras clave: sarcopenia, atrofia del músculo esquelético, ginseng, medicina herbal, extrusión en caliente