Percepciones estéticas y sociales entre iguales sobre la mordida abierta anterior en niños

Por qué importan las sonrisas infantiles

Los padres saben que la sonrisa de un niño puede iluminar una habitación, pero esa sonrisa también moldea, de forma silenciosa, cómo se perciben entre ellos. Este estudio examinó un problema dental concreto llamado mordida abierta anterior, en el que los dientes frontales no se tocan al morder, dejando una separación visible. Los investigadores querían saber: ¿los propios niños notan esta diferencia en las sonrisas de otros niños y cambia eso cómo se sienten socialmente respecto a esos niños? Las respuestas aclaran cómo empiezan las preocupaciones sobre la apariencia desde edades tempranas y cómo los hábitos dentales actuales pueden afectar la confianza de un niño en el futuro.

¿Qué hace diferentes a estas sonrisas?

La mordida abierta anterior es una condición relativamente común en niños pequeños y suele relacionarse con hábitos como chuparse el dedo, usar chupete o empujar la lengua contra los dientes. En lugar de que los dientes frontales superiores solapen ligeramente a los inferiores, hay una separación visible cuando el niño sonríe o muerde. Aunque los odontólogos saben que esto puede afectar la masticación y el habla, la cuestión aquí era más personal: cuando los niños miran a otro con este tipo de sonrisa, ¿la encuentran menos atractiva y eso influye en su consideración como amigo o compañero de clase?

Cómodo se llevó a cabo el estudio

Para centrarse únicamente en el efecto de los dientes, los investigadores usaron rostros generados por ordenador de niños en lugar de fotografías de niños reales. Para cada rostro crearon dos versiones: una con sonrisa de mordida abierta y otra con una mordida típica solapada, manteniendo exactamente iguales todas las demás características faciales. Se invitó a participar en un cuestionario online a niños de 4 a 12 años, generalmente en escuelas o centros comerciales. Cada niño vio un conjunto de doce rostros de su mismo grupo de edad, una mezcla de sonrisas con y sin mordida abierta, y calificó cuán atractiva era cada sonrisa usando una escala ilustrada de caras que iba de “muy fea” a “muy bonita”.

Qué pensaron los niños sobre las sonrisas

En todas las edades —desde preescolares hasta preadolescentes— el patrón fue claro: las sonrisas con una sobremordida normal fueron valoradas como más atractivas que las mismas caras con mordida abierta. Incluso los niños muy pequeños pudieron apreciar esta diferencia. Al responder preguntas directas de sí o no, como si la sonrisa o los dientes de la imagen eran bonitos, los niños tendieron a decir “sí” con más frecuencia para las sonrisas con mordida normal. Esta brecha se hizo especialmente fuerte en los grupos de mayor edad, lo que sugiere que a medida que los niños crecen se vuelven aún más sensibles a la apariencia dental. Curiosamente, niños y niñas juzgaron las sonrisas de forma muy similar; el sexo del niño no cambió cómo se sentían respecto a las distintas sonrisas.

Apariencia frente a llevarse bien

Podría pensarse que una sonrisa menos preferida también conduce a rechazo social, pero el estudio encontró un panorama más matizado. Cuando los niños respondieron preguntas sobre rasgos sociales —si la persona de la imagen parecía guay, inteligente, feliz o alguien con quien les gustaría ser amigos— la presencia de una mordida abierta no marcó una diferencia consistente. En otras palabras, aunque los niños notaron y calificaron las sonrisas con mordida abierta como menos atractivas, por lo general no consideraron a esos niños menos amigables, divertidos o listos. Los autores sugieren que, en la infancia, muchos niños comparten sonrisas imperfectas o cambiantes a medida que se caen los dientes de leche y salen los permanentes, lo que puede atenuar cualquier impacto social de las irregularidades dentales.

Qué significa esto para familias y dentistas

El estudio concluye que la mordida abierta anterior afecta claramente a cómo los compañeros perciben la belleza de la sonrisa de un niño, incluso a edades muy tempranas, pero por sí sola no parece dañar cómo los niños se juzgan socialmente entre sí. Aun así, dado que la apariencia puede influir en la autoestima y en las relaciones entre pares más adelante, los autores sostienen que los dentistas deberían tener en cuenta estas percepciones al planificar tratamientos y al aconsejar a los padres sobre hábitos que pueden causar mordida abierta. Mostrar a los niños imágenes comparativas de sonrisas con y sin la separación puede ayudarles a entender por qué dejar de chuparse el dedo u otros hábitos similares merece la pena: no se trata solo de dientes rectos, sino también de sentirse mejor con su propia sonrisa conforme crecen.

Cita: Faria, Ê., Freitas, K.M.S., Cotrin, P. et al. Peer aesthetic and social perceptions of anterior open bite in children. Sci Rep 16, 12538 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43275-4

Palabras clave: mordida abierta anterior, sonrisas infantiles, estética dental, hábitos ortodónticos, percepción de pares