Predictores de mortalidad en UCI de adultos: un estudio retrospectivo en dos hospitales públicos de Etiopía

¿Por qué importarían los cuidados intensivos?

Cuando alguien cae gravemente enfermo tras una operación mayor, un accidente cerebrovascular o una infección severa, su mejor oportunidad de supervivencia suele estar en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Pero la atención en UCI no es igual en todas partes. Este estudio, realizado en dos grandes hospitales públicos de Addis Abeba, Etiopía, plantea una pregunta contundente: ¿quiénes sobreviven a la atención en la UCI, quiénes no y por qué? Las respuestas importan no solo para pacientes y familias, sino también para los sistemas de salud en países de bajos ingresos que intentan salvar más vidas con recursos limitados.

Una mirada más detallada a los pacientes de la UCI

Los investigadores revisaron las historias clínicas de 309 adultos que permanecieron al menos dos días en las UCI del Hospital Especializado Tikur Anbessa y el Hospital Conmemorativo Zewditu entre diciembre de 2023 y mayo de 2024. Estas unidades reciben a algunos de los pacientes más graves de la capital etíope. La mayoría eran adultos jóvenes o de mediana edad, con una edad mediana de 39 años, y hombres y mujeres estuvieron casi igualmente representados. Casi la mitad de los pacientes procedían del servicio de urgencias, reflejando enfermedades o lesiones súbitas y graves. Otros llegaron desde quirófanos o plantas médicas, lo que muestra cómo tanto las cirugías planificadas como las crisis inesperadas pueden requerir cuidados intensivos.

Por qué las personas llegaron a cuidados intensivos

Las razones principales de ingreso a la UCI dibujan un panorama de las amenazas para la salud que enfrentan los adultos en este contexto. Muchos pacientes estaban en recuperación tras una cirugía mayor, mientras que otros luchaban contra un shock séptico (una respuesta potencialmente mortal a la infección), un ictus, insuficiencia cardíaca o problemas respiratorios graves como el síndrome de distrés respiratorio agudo. Estas condiciones pueden abrumar rápidamente al organismo, requiriendo monitorización constante, soporte de órganos y tratamientos avanzados que solo están disponibles en una UCI. A pesar de ello, recursos como personal, equipamiento y medidas de control de infecciones suelen estar muy limitados en hospitales públicos de países de bajos ingresos.

Un costo elevado en la UCI

El estudio encontró que casi la mitad de los pacientes de la UCI—el 46,3 por ciento—murieron durante su estancia. Esta tasa fue similar en ambos hospitales y es más alta que las cifras típicas reportadas en muchos países más ricos, aunque comparable a las de algunos otros entornos africanos. Los hallazgos confirman estudios previos que muestran que los recursos limitados, las UCI de reciente creación y los espacios compartidos para pacientes quirúrgicos y médicos pueden aumentar las tasas de mortalidad. Las diferencias en los niveles de dotación de personal, la disponibilidad de fármacos y equipos esenciales, y la formación de los equipos de cuidados críticos probablemente contribuyen a este elevado coste humano.

Tres señales de alarma clave

Para entender qué pacientes tenían mayor riesgo, el equipo utilizó modelos estadísticos para vincular características clínicas con la supervivencia. Tres factores se destacaron como predictores potentes e independientes de muerte. Primero, los pacientes que llegaron necesitando ventilación mecánica—máquinas que sustituyen la respiración—tenían más de cuatro veces más probabilidad de morir que quienes no la necesitaron. Segundo, los pacientes con un Índice de Comorbilidad de Charlson alto, una puntuación que suma enfermedades crónicas como cardiopatía, diabetes y problemas pulmonares crónicos, tenían aproximadamente el doble de riesgo de muerte en comparación con quienes presentaban menos o condiciones más leves. Tercero, los pacientes que desarrollaron infecciones durante la estancia hospitalaria, conocidas como infecciones nosocomiales, tuvieron casi tres veces las probabilidades de morir. En conjunto, estos riesgos subrayan cómo la salud subyacente, la gravedad de la enfermedad aguda y la seguridad de la atención hospitalaria interactúan para determinar los resultados.

Qué significa esto para los pacientes y la política sanitaria

Para un lector no especializado, el mensaje es claro pero urgente: los pacientes que llegan más graves, con múltiples enfermedades previas, que necesitan máquinas para respirar y que contraen nuevas infecciones en el hospital tienen muchas más probabilidades de no salir vivos de la UCI. El estudio sugiere que un mejor control de infecciones, una gestión más temprana y eficaz de las enfermedades crónicas, una formación mejorada en ventilación mecánica y políticas nacionales más sólidas para la atención crítica podrían salvar muchas vidas. Al centrarse en estas señales de alarma modificables, Etiopía y países similares pueden transformar la UCI de un lugar de último recurso a un puente más fiable hacia la recuperación.

Cita: Weldemedhn, S.G., Hagos, B.T., Kebede, A.M. et al. Predictors of adult ICU mortality: a retrospective study at two government hospitals in Ethiopia. Sci Rep 16, 12487 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43206-3

Palabras clave: unidades de cuidados intensivos, infección nosocomial, ventilación mecánica, comorbilidades, Etiopía