La perspectiva de la imaginación motora modula la excitabilidad corticospinal con efectos específicos por efector

Imaginar el movimiento en la vida cotidiana

Aun cuando permaneces perfectamente inmóvil, tu cerebro puede ensayar movimientos complejos. Los deportistas repasan mentalmente rutinas, los pacientes se imaginan levantar un brazo en rehabilitación y muchos de nosotros pensamos en silencio cómo izar una caja pesada o alcanzar una estantería alta. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿cambia la forma en que imaginamos estos movimientos la intensidad con que el cerebro prepara los músculos, y depende eso de qué músculos estén implicados?

Diferentes maneras de visualizar un movimiento en la mente

Los investigadores se centraron en tres estilos comunes de imaginación motora. En la imaginación cinestésica, las personas se enfocan en cómo se siente el movimiento desde dentro: la tensión del bíceps, la flexión del codo, la sensación de estiramiento en la piel. En la imaginación visual en primera persona, “ven” la acción como si miraran a través de sus propios ojos. En la imaginación visual en tercera persona, se observan desde fuera, como si vieran un breve vídeo de su propio brazo en acción. Aunque todos resultan naturales, dependen en parte de procesos cerebrales distintos. El estudio se propuso compararlos directamente en condiciones estrictamente controladas.

Evaluando las señales de preparación del cerebro

Nineteen adultos sanos participaron. Después de practicar la flexión y extensión reales del codo sujetando un pequeño peso para aprender el movimiento y el ritmo, realizaron solo versiones mentales del ejercicio. Un metrónomo marcaba un pitido cada siete segundos, señalando el momento imaginado en que el brazo estaba más flexionado. En bloques separados, los participantes o bien se relajaban con solo el metrónomo, o imaginaban el movimiento usando imaginación cinestésica, visual en primera persona o visual en tercera persona; en todos los casos los ojos estaban cerrados y no había movimiento real. Una técnica no invasiva llamada estimulación magnética transcraneal estimuló brevemente la zona del cerebro que controla el brazo derecho, y electrodos sobre la piel registraron pequeñas respuestas eléctricas de los músculos del brazo superior y de los pequeños músculos de la mano. Estas respuestas revelan cuán preparado está el cerebro para activar cada músculo.

Los músculos del brazo prefieren ciertas perspectivas

El equipo observó que los tres tipos de imaginación aumentaron la salida del cerebro hacia el brazo en comparación con escuchar solo el metrónomo sin imaginar nada. Pero el patrón varió según el estilo de imaginación. Para los músculos del brazo superior que flexionan y extienden el codo, la imaginación cinestésica y la visual en tercera persona produjeron aumentos mayores que la visual en primera persona, y ambos fueron similares entre sí. En otras palabras, verse desde fuera fue tan eficaz como “sentir” el movimiento desde dentro, mientras que ver el movimiento a través de los propios ojos resultó algo menos potente para estos músculos.

Los músculos de la mano responden de forma más uniforme

El panorama fue distinto para los pequeños músculos de la mano. Aquí, los tres tipos de imaginación elevaron la preparación cerebral en un grado similar. Tanto si los participantes se centraron en sensaciones internas, en una vista en primera persona o en una vista externa, los músculos de la mano fueron uniformemente más excitables que en la condición de solo metrónomo. Una razón probable es que se pidió a los voluntarios que centraran la práctica mental en el movimiento del bíceps, mientras que los dedos simplemente estabilizaban la mancuerna durante la práctica física original; por ello, los músculos de la mano podrían haberse reclutado de forma más general, independientemente de la perspectiva.

Por qué esto importa para el entrenamiento y la recuperación

Estos hallazgos muestran que la forma en que imaginamos un movimiento importa, especialmente para músculos más grandes y proximales, como los del brazo superior. La imaginación en tercera persona —imaginarse a uno mismo como si estuviera en pantalla— puede ser tan eficaz como centrarse en la sensación del movimiento para preparar esos músculos, mientras que los músculos más pequeños de la mano parecen menos exigentes. Para el entrenamiento cotidiano y la neurorrehabilitación, esto sugiere que herramientas sencillas como breves auto-vídeos, espejos y práctica pautada en tercera persona podrían ser opciones prácticas y potentes para ayudar a las personas a recuperar o refinar los movimientos del brazo, especialmente cuando el movimiento real es limitado o difícil.

Cita: Perevoznyuk, G., Batov, A., Pleskovskaya, A. et al. Motor imagery perspective shapes corticospinal excitability with effector-specific effects. Sci Rep 16, 13098 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42691-w

Palabras clave: imaginación motora, estimulación cerebral, rehabilitación del movimiento, perspectiva visual, control de la extremidad superior