Comparación reológica y bioquímica de los glóbulos rojos de sangre de cordón y de sangre adulta para aplicaciones de transfusión

Por qué los pacientes diminutos pueden necesitar un tipo de sangre diferente

Los bebés prematuros, sobre todo los que nacen extremadamente pronto, a menudo dependen de transfusiones de sangre para sobrevivir sus primeras semanas de vida. Hoy en día, estas transfusiones casi siempre usan sangre de adultos. Pero los bebés no son simplemente adultos en pequeño: sus cuerpos, e incluso sus glóbulos rojos, funcionan de forma distinta. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿podría la sangre tomada del cordón umbilical al nacer ser un ajuste más seguro y natural para los recién nacidos frágiles que la sangre adulta estándar, al menos durante los primeros días de vida?

Dos fuentes de sangre, un equilibrio delicado

La sangre del cordón umbilical ha sido valorada durante mucho tiempo como fuente de células madre para trasplantes, aunque la mayoría de las unidades recogidas nunca se utilizan con ese propósito. Al mismo tiempo, los bebés muy prematuros reciben múltiples transfusiones de sangre adulta, lo que puede aumentar su riesgo de complicaciones graves como daño ocular, enfermedad pulmonar y lesión intestinal. Una diferencia clave reside en el tipo de hemoglobina que transportan los glóbulos rojos: la sangre de cordón es rica en hemoglobina fetal, que retiene el oxígeno con mayor fuerza y está ajustada de forma natural a las necesidades de los recién nacidos. Esto ha llevado a los investigadores a preguntarse si los glóbulos rojos de la sangre de cordón podrían apoyar mejor la entrega de oxígeno en los recién nacidos, a la vez que ejercen menos estrés sobre sus órganos inmaduros.

Poniendo a prueba las células de la sangre de cordón

El equipo de investigación recolectó unidades de sangre de cordón que no eran adecuadas para la conservación de células madre pero que cumplían estrictos criterios de seguridad. Procesaron estas unidades en concentrados de glóbulos rojos usando métodos similares a los empleados con donantes adultos y las almacenaron a temperaturas de refrigerador durante hasta diez días, a veces exponiéndolas a irradiación gamma como se haría antes de una transfusión. En paralelo, prepararon y almacenaron unidades de glóbulos rojos de adultos bajo las mismas condiciones. A continuación compararon recuentos sanguíneos básicos, tamaño celular, forma celular al microscopio, la facilidad con que las células se deforman para atravesar vasos diminutos, el contenido energético en forma de ATP y una serie de marcadores químicos como potasio, sodio, glucosa, lactato, acidez (pH) y nivel de oxígeno.

Cómo se comportaron las células de cordón en el almacenamiento

Los glóbulos rojos de cordón y de adultos fueron en líneas generales similares en sus propiedades básicas: el número de eritrocitos, el contenido de hemoglobina y la concentración global se mantuvieron estables durante diez días de almacenamiento, con o sin irradiación. Las células de cordón eran sistemáticamente más grandes que las adultas y algo menos deformables, reflejando diferencias naturales entre los glóbulos rojos fetales y adultos en lugar de daño. Al microscopio, ambos tipos desarrollaron cambios típicos de forma relacionados con el almacenamiento a lo largo del tiempo, pero las células de cordón mostraron menos rotura evidente (hemólisis), manteniéndose dentro de los límites regulatorios de seguridad. Sus reservas energéticas, medidas como ATP, comenzaron siendo más bajas que en las células adultas y descendieron en ambos grupos durante el almacenamiento, aunque esta caída fue modesta y no se vio agravada por la irradiación.

Cambios químicos ocultos dentro de la bolsa

El entorno químico alrededor de las células cambió de maneras conocidas a medida que avanzaba el almacenamiento. En unidades tanto de cordón como de adulto, el potasio y el lactato se acumularon fuera de las células, mientras que el sodio y la glucosa disminuyeron y el fluido se volvió más ácido, una huella del metabolismo celular continuo en un contenedor cerrado. Algunas mediciones en unidades de cordón al día diez fueron difíciles de cuantificar con precisión debido a una leve hemólisis, pero los valores se mantuvieron dentro de los umbrales de seguridad aceptados. Es notable que las unidades de sangre de cordón mostraron niveles de oxígeno más altos que las unidades adultas, coherente con la fuerte capacidad de retención de oxígeno de la hemoglobina fetal. De manera importante, la irradiación, un paso de seguridad estándar para prevenir ciertas complicaciones inmunitarias, tuvo poco impacto en la salud mecánica o metabólica de las células de cordón almacenadas.

Qué podría significar esto para los bebés prematuros

En conjunto, los hallazgos sugieren que los glóbulos rojos derivados de la sangre de cordón pueden recogerse, procesarse, irradiarse y almacenarse hasta aproximadamente diez días conservando en gran medida su estructura, flexibilidad y química en niveles comparables a los glóbulos rojos adultos. Sus pocas diferencias —tamaño algo mayor, deformabilidad algo reducida y un contenido energético más bajo pero aceptable— parecen reflejar su identidad fetal natural más que un daño. Para los clínicos, esto respalda la idea de que los glóbulos rojos de sangre de cordón podrían convertirse en una opción realista y fisiológicamente bien adaptada para transfundir a los recién nacidos prematuros, particularmente a los más vulnerables. Sin embargo, el estudio se realizó en el laboratorio, con un número relativamente pequeño de unidades, por lo que aún se necesitan ensayos clínicos en pacientes reales para confirmar la seguridad a largo plazo, los beneficios y las mejores prácticas para almacenar y usar estos productos sanguíneos especializados.

Cita: Mykhailova, L., Vercellati, C., Montemurro, T. et al. Rheological and biochemical comparison of cord and adult blood red cells for transfusion applications. Sci Rep 16, 13320 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42457-4

Palabras clave: transfusión de sangre de cordón, recién nacidos prematuros, almacenamiento de glóbulos rojos, hemoglobina fetal, cuidados intensivos neonatales