Cambios longitudinales en la aptitud cardiorrespiratoria y riesgo de trastornos depresivos y de ansiedad en una cohorte nacional de 7 millones de participantes

Por qué tu resistencia puede importar para tu estado de ánimo

La mayoría de nosotros pensamos en la forma física como algo que protege el corazón y los pulmones, pero un estudio masivo nuevo con 7 millones de adultos coreanos sugiere que también puede proteger la mente. La investigación siguió a las personas durante más de siete años y halló que los cambios en su nivel de forma física a lo largo del tiempo predecían sus probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad. La conclusión es simple pero poderosa: que tu resistencia suba o baje puede decir mucho sobre tu futura salud mental.

Vigilando la salud en la vida cotidiana

En lugar de someter a millones de personas a pruebas en cinta rodante, los investigadores idearon un atajo inteligente. Usando datos de un programa nacional de pruebas de aptitud física, crearon una ecuación que puede estimar la aptitud cardiorrespiratoria de una persona —qué tan bien el corazón y los pulmones suministran oxígeno durante la actividad— a partir de información rutinaria de los chequeos de salud como edad, talla corporal, cintura, presión arterial y sexo. Luego aplicaron esta puntuación de «aptitud estimada» a más de 7 millones de adultos que participaron en el programa regular de cribado de salud de Corea del Sur en 2011–2012 y de nuevo en 2013–2014. Todos tenían entre 19 y 64 años y estaban libres de diagnóstico de depresión o ansiedad al inicio.

Quién mejoró su forma y quién se frenó

El equipo calculó el cambio porcentual en la aptitud estimada de cada persona durante aproximadamente dos años, agrupando a la gente desde quienes vieron su aptitud caer más del 5% hasta quienes la aumentaron al menos un 5%. Las personas cuya aptitud mejoró más tendían a ser un poco mayores y a convivir con más problemas de salud como hipertensión o diabetes, pero también eran las más activas físicamente. En contraste, quienes experimentaron la mayor caída en aptitud tenían mayor peso corporal, cintura más amplia y eran menos propensos a reportar ejercicio regular. Estos patrones sugieren que las decisiones cotidianas sobre movimiento y estilo de vida estaban estrechamente vinculadas a si la aptitud subía o bajaba.

Cambio en la aptitud y problemas futuros del estado de ánimo

A partir de 2015, los investigadores observaron quiénes recibieron posteriormente un nuevo diagnóstico médico de depresión o ansiedad, confirmado por psiquiatras, hasta principios de 2022. Durante ese periodo, más de 450.000 personas desarrollaron depresión y más de 700.000 desarrollaron ansiedad. Tras ajustar por ingresos, tabaquismo, consumo de alcohol, enfermedades existentes y niveles de aptitud inicial, emergió un patrón claro. En comparación con las personas cuya aptitud se mantuvo aproximadamente igual, quienes vieron su aptitud caer más del 5% tuvieron alrededor de un 17% más de riesgo de depresión y un 12% más de riesgo de ansiedad. En contraste, quienes aumentaron su aptitud al menos un 5% tuvieron aproximadamente un 7% menos de riesgo de depresión y un 14% menos de riesgo de ansiedad. Cuanta más mejoró la aptitud, más cayó el riesgo; cuanto más empeoró la aptitud, más subió el riesgo.

Quiénes se benefician más de mantenerse activos

La relación entre el cambio en la aptitud y la salud mental se mantuvo en muchos tipos de personas: hombres y mujeres, adultos más jóvenes y mayores, personas con y sin otras enfermedades y a través de grupos por tabaquismo e ingresos. En algunos subgrupos los beneficios fueron especialmente fuertes: las mujeres, los adultos mayores y las personas que ya tenían otros problemas de salud parecían obtener mayor protección mental cuando su aptitud mejoraba. Las personas que hacían ejercicio con más frecuencia mostraron la mayor caída en riesgo, mientras que los fumadores actuales obtuvieron menos beneficio de las mejoras en aptitud y sufrieron más por las pérdidas. Incluso cuando los investigadores repitieron el análisis eliminando a quienes enfermaron en el primer año de seguimiento, y cuando tuvieron en cuenta los cambios en el peso corporal, la historia general no cambió.

Cómo cuerpos más fuertes pueden apoyar mentes más fuertes

¿Por qué podría ayudar una mejor resistencia a mantener a raya la depresión y la ansiedad? Mejorar la aptitud suele implicar realizar actividades regulares como caminar a paso ligero, trotar o ir en bicicleta. Investigaciones previas muestran que este tipo de movimiento puede aumentar sustancias cerebrales que lo protegen, fomentar el crecimiento de nuevas neuronas y estabilizar los sistemas de respuesta al estrés del cerebro. Las personas más en forma también suelen presentar niveles más bajos de inflamación crónica en el cuerpo y sentir mayor control, conexión social y confianza, factores conocidos por proteger la salud mental. Por el contrario, una caída en la aptitud puede señalar menos movimiento, empeoramiento de la salud o aislamiento social, todo lo cual puede aumentar la carga emocional con el tiempo.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para quienes no son especialistas, el mensaje es directo: los cambios en tu capacidad para moverte y mantener la actividad no son solo cuestión del corazón; también pueden presagiar tu bienestar emocional. En este enorme estudio nacional, las personas que mantuvieron o mejoraron su aptitud tuvieron menos probabilidades de desarrollar depresión o ansiedad que quienes vieron su aptitud disminuir. Aunque el estudio no puede probar causalidad y se realizó en un solo país, apunta a una idea práctica. Tratar la resistencia como un signo de salud rutinario —algo para monitorizar y apoyar, al igual que la presión arterial— puede ayudar a médicos, comunidades e individuos a detectar temprano un aumento del riesgo de problemas mentales y a orientar a la gente hacia hábitos cotidianos, como caminar con regularidad u otras actividades aeróbicas, que pueden reforzar tanto el cuerpo como la mente.

Cita: Park, JH., Kong, S., Lim, Y. et al. Longitudinal changes in cardiorespiratory fitness and risk of depressive and anxiety disorders in a nationwide cohort of 7 million participants. Sci Rep 16, 12824 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41932-2

Palabras clave: aptitud cardiorrespiratoria, depresión, ansiedad, actividad física, prevención en salud mental