Längsschnittliche Veränderungen der kardiorespiratorischen Fitness und das Risiko für depressive und angstbezogene Störungen in einer landesweiten Kohorte von 7 Millionen Teilnehmenden

Warum Ihre Ausdauer für Ihre Stimmung wichtig sein könnte

Die meisten von uns sehen Fitness vor allem als Schutz für Herz und Lunge, doch eine riesige neue Studie mit 7 Millionen koreanischen Erwachsenen legt nahe, dass sie auch den Geist schützen kann. Die Forschung begleitete die Teilnehmenden mehr als sieben Jahre und fand heraus, dass Veränderungen ihrer Fitness über die Zeit ihre Wahrscheinlichkeit vorhersagten, Depressionen und Angststörungen zu entwickeln. Die Quintessenz ist einfach, aber eindrücklich: Ob Ihre Ausdauer zu- oder abnimmt, kann viel über Ihre künftige psychische Gesundheit aussagen.

Gesundheit im Alltag nachverfolgen

Anstatt Millionen Menschen auf Laufbänder zu stellen, entwickelten die Forschenden eine clevere Abkürzung. Anhand von Daten aus einem nationalen Fitnesstestprogramm erstellten sie eine Gleichung, die die kardiorespiratorische Fitness — also wie gut Herz und Lunge während Aktivität Sauerstoff liefern — aus routinemäßigen Gesundheitscheckdaten wie Alter, Körpergröße, Taillenumfang, Blutdruck und Geschlecht schätzen kann. Diese „geschätzte Fitness“-Bewertung wendeten sie auf mehr als 7 Millionen Erwachsene an, die 2011–2012 und erneut 2013–2014 am regelmäßigen Vorsorgeprogramm Südkoreas teilnahmen. Alle waren zwischen 19 und 64 Jahre alt und zu Beginn frei von diagnostizierter Depression oder Angststörung.

Wer fitter wurde, wer nachließ

Das Team berechnete die prozentuale Veränderung der geschätzten Fitness jeder Person über etwa zwei Jahre und gruppierte die Teilnehmenden von denen, deren Fitness um mehr als 5 % abnahm, bis hin zu denen, deren Fitness um mindestens 5 % zunahm. Personen mit der größten Verbesserung waren tendenziell etwas älter und hatten häufiger gesundheitliche Probleme wie Bluthochdruck oder Diabetes – zugleich waren sie aber auch am aktivsten. Im Gegensatz dazu wiesen die Teilnehmenden mit dem stärksten Fitnessrückgang ein höheres Körpergewicht, größere Taillenumfänge auf und gaben seltener regelmäßige Bewegung an. Diese Muster deuten darauf hin, dass alltägliche Entscheidungen zu Bewegung und Lebensstil eng damit verknüpft sind, ob die Fitness steigt oder fällt.

Fitnessveränderung und spätere Stimmungsschwierigkeiten

Ab 2015 verfolgten die Forschenden, wer bis Anfang 2022 eine neue medizinische Diagnose von Depression oder Angst erhielt, bestätigt durch Psychiater. In diesem Zeitraum entwickelten mehr als 450.000 Personen eine Depression und über 700.000 eine Angststörung. Nach Berücksichtigung von Einkommen, Rauchen, Alkoholkonsum, bestehenden Erkrankungen und Ausgangsfitness zeigte sich ein klares Muster. Im Vergleich zu Personen, deren Fitness etwa gleich blieb, hatten jene mit einem Fitnessverlust von mehr als 5 % ein etwa 17 % höheres Depressionsrisiko und ein 12 % höheres Angstrisiko. Im Gegensatz dazu hatten Personen, deren Fitness um mindestens 5 % zunahm, ein etwa 7 % geringeres Depressionsrisiko und ein 14 % geringeres Angstrisiko. Je stärker die Fitness verbesserte, desto mehr sank das Risiko; je stärker sie abnahm, desto mehr stieg das Risiko.

Wer am meisten davon profitiert, aktiv zu bleiben

Der Zusammenhang zwischen Fitnessveränderung und psychischer Gesundheit hielt sich über viele Personengruppen hinweg — Männer und Frauen, jüngere und ältere Erwachsene, Menschen mit und ohne andere Erkrankungen sowie über Raucher- und Einkommensgruppen hinweg. In einigen Gruppen waren die Vorteile besonders stark: Frauen, ältere Erwachsene und Personen mit bereits bestehenden Gesundheitsproblemen schienen mehr psychischen Schutz zu gewinnen, wenn ihre Fitness besser wurde. Personen, die häufiger Sport trieben, zeigten den stärksten Rückgang des Risikos, während aktuelle Raucher weniger von Fitnessgewinnen profitierten und bei Fitnessverlusten größeren Schaden erlitten. Selbst als die Forschenden die Analyse wiederholten, nachdem sie Personen ausschlossen, die im ersten Jahr der Nachbeobachtung krank wurden, und Änderungen des Körpergewichts berücksichtigten, änderte sich das Gesamtbild nicht.

Wie stärkere Körper stärkere Köpfe unterstützen können

Warum könnte bessere Ausdauer dabei helfen, Depression und Angst vorzubeugen? Eine verbesserte Fitness geht meist mit regelmäßiger Bewegung wie zügigem Gehen, Joggen oder Radfahren einher. Frühere Forschung zeigt, dass solche Aktivitäten die im Gehirn wirkenden Botenstoffe fördern, das Wachstum neuer Nervenzellen anregen und die Stressregulation des Gehirns stabilisieren können. Fittere Menschen haben außerdem tendenziell niedrigere chronische Entzündungswerte und fühlen sich häufiger handlungsfähig, sozial eingebunden und selbstsicher — Faktoren, die die psychische Gesundheit schützen. Umgekehrt kann ein Fitnessabfall weniger Bewegung, zunehmende Gesundheitsprobleme oder sozialen Rückzug signalisieren, was über die Zeit die emotionale Belastung steigern kann.

Was das für den Alltag bedeutet

Für Nicht-Fachleute ist die Botschaft klar: Veränderungen in Ihrer Fähigkeit, sich zu bewegen und Belastung aufrechtzuerhalten, betreffen nicht nur Ihr Herz — sie können auch auf Ihre emotionale Gesundheit hinweisen. In dieser enormen nationalen Studie waren Personen, die ihre Fitness beibehielten oder verbesserten, weniger wahrscheinlich davon betroffen, Depressionen oder Angststörungen zu entwickeln als jene, deren Fitness nachließ. Obwohl die Studie keinen eindeutigen Kausalzusammenhang beweisen kann und nur in einem Land durchgeführt wurde, legt sie eine praktische Idee nahe. Die Ausdauer als routinemäßiges Gesundheitszeichen zu betrachten — etwas, das überwacht und gefördert wird, ähnlich wie der Blutdruck — könnte Ärzten, Gemeinschaften und Einzelnen helfen, ein steigendes psychisches Risiko früh zu erkennen und Menschen zu alltäglichen Gewohnheiten wie regelmäßigem Gehen oder anderer aerobischer Aktivität zu ermutigen, die sowohl Körper als auch Geist stärken können.

Zitation: Park, JH., Kong, S., Lim, Y. et al. Longitudinal changes in cardiorespiratory fitness and risk of depressive and anxiety disorders in a nationwide cohort of 7 million participants. Sci Rep 16, 12824 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41932-2

Schlüsselwörter: kardiorespiratorische Fitness, Depression, Angst, körperliche Aktivität, Prävention psychischer Gesundheit