Dismenorrea primaria y factores asociados entre adolescentes femeninas en la ciudad de Jinka, sur de Etiopía, 2024

Períodos dolorosos que interrumpen la vida diaria

Muchas adolescentes en todo el mundo soportan en silencio calambres menstruales tan intensos que faltan a la escuela, tienen dificultades para concentrarse o se distancian de sus amigas. Este estudio, realizado en la pequeña localidad de Jinka, en el sur de Etiopía, examina con detalle cuán frecuentes son estos períodos dolorosos y qué hábitos cotidianos o experiencias de vida pueden empeorarlos. Al centrarse en aspectos básicos como el sueño, el desayuno y las prácticas tradicionales dañinas, la investigación ofrece pistas prácticas para familias, escuelas y profesionales de la salud que buscan aliviar el sufrimiento de las niñas y proteger su educación.

Qué significan realmente los períodos dolorosos

Los médicos utilizan el término «dismenorrea primaria» para el dolor menstrual que no es causado por otra enfermedad diagnosticada. Suele aparecer un año aproximadamente después del primer período de la chica, cuando sus ciclos se vuelven regulares. El dolor suele localizarse en la parte baja del abdomen, pero puede irradiarse a la espalda, la pelvis o los muslos, y puede acompañarse de cansancio, dolor de cabeza, náuseas o cambios en la piel. Aunque con frecuencia se descarta como una parte normal del crecimiento, puede afectar gravemente la calidad de vida de la joven, provocando faltas a clase, ansiedad y menor rendimiento. Comprender la extensión de este problema en comunidades concretas es esencial para diseñar estrategias de apoyo y prevención.

Una mirada detallada en una ciudad etíope

En Jinka, los investigadores visitaron los hogares en lugar de limitarse a las escuelas para alcanzar a todas las adolescentes de 10 a 19 años que habían menstruado al menos tres meses consecutivos. De una lista de chicas elegibles, seleccionaron aleatoriamente 562 participantes y finalmente entrevistaron a 557 de ellas mediante un cuestionario estructurado en la lengua local. Las preguntas abarcaron antecedentes familiares, hábitos de sueño y alimentación, actividad física y detalles sobre los ciclos menstruales, incluida la edad al primer período, la duración, el flujo y los síntomas antes y durante la menstruación. El equipo utilizó técnicas estadísticas para comparar las chicas que reportaron dolor menstrual con las que no, buscando patrones que se mantenían incluso tras ajustar por otras diferencias entre ellas.

¿Qué tan frecuente y qué tan intenso fue el dolor?

Los resultados revelaron que los períodos dolorosos eran la norma más que la excepción: aproximadamente siete de cada diez chicas (71,5 %) informaron dismenorrea primaria en los tres meses previos. Entre las afectadas, casi la mitad describió su dolor como leve, un tercio como moderado y más de una de cada cinco como intenso. El dolor abdominal bajo fue la queja más frecuente, a menudo acompañada de dolor de espalda y pélvico. Muchas chicas dijeron que su dolor comenzaba al inicio del sangrado, mientras que otras lo sentían uno o dos días antes y con frecuencia duraba varios días. El cansancio encabezó la lista de síntomas asociados, y con frecuencia se mencionaron también dolores de cabeza y acné. Estos hallazgos subrayan que el dolor menstrual en esta comunidad no es una molestia puntual sino un problema generalizado y a menudo intenso.

Hábitos cotidianos y prácticas dañinas

Más allá del simple recuento de casos, el estudio identificó varios factores que aumentaban la probabilidad de dolor menstrual. Las chicas cuyas madres o parientes femeninas cercanas también sufrían periodos dolorosos eran más propensas a experimentarlo, lo que sugiere una mezcla de tendencias heredadas y actitudes compartidas frente al dolor. Presentar síntomas físicos o del estado de ánimo notorios en los días previos a la menstruación —los llamados síntomas premenstruales— se asoció fuertemente con la dismenorrea. El sueño corto destacó como otro factor de riesgo: las chicas que dormían seis horas o menos por noche tenían más probabilidades de experimentar dolor que las que dormían más. Saltarse el desayuno, ya sea ocasionalmente o diariamente, también se relacionó con mayores posibilidades de sufrir periodos dolorosos, lo que apunta a la importancia de una nutrición estable para el equilibrio hormonal. El sangrado menstrual abundante, reflejado en la necesidad de cambiar muchas compresas al día, se asoció con un dolor más intenso. De manera más notable, las chicas que habían sido sometidas a mutilación genital femenina eran mucho más propensas a reportar periodos dolorosos, probablemente debido a cicatrices, estrechamiento de las aberturas y traumas psicológicos persistentes.

Qué significan estos hallazgos para las chicas y sus comunidades

En conjunto, estos resultados dibujan una imagen clara y útil. Aunque algunas influencias sobre el dolor menstrual, como el historial familiar, no se pueden cambiar, otras están al alcance de las familias, las escuelas y los sistemas de salud. Fomentar comidas regulares, especialmente el desayuno, promover un sueño adecuado y abordar el sangrado abundante con atención médica adecuada pueden ayudar a reducir el sufrimiento. El vínculo fuerte entre los periodos dolorosos y la mutilación genital femenina añade una razón urgente más para prevenir esta práctica y ofrecer atención integral a las víctimas. Para las chicas de Jinka y de comunidades similares, abordar el dolor menstrual no es solo una cuestión de confort; es proteger su educación, su bienestar mental y sus oportunidades futuras.

Cita: Wondmagegn, H., Nigusu, K., Bezie, H.E. et al. Primary dysmenorrhea and associated factors among female adolescents in Jinka town, Southern Ethiopia, 2024. Sci Rep 16, 12541 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41090-5

Palabras clave: dolor menstrual, adolescentes, Etiopía, factores de estilo de vida, mutilación genital femenina