Discontinuidad de la población en la cuenca de París vinculada a evidencias del declive neolítico

Cuando las tumbas antiguas enmudecieron

En el noroeste de Europa, miles de tumbas de piedra de la Edad de Piedra dejaron de construirse y utilizarse de forma abrupta alrededor del 3000 a. C. Los arqueólogos han planteado durante mucho tiempo si este "declive neolítico" reflejaba un simple cambio de costumbres o algo más dramático, como enfermedades, degradación ambiental o migraciones a gran escala. Este estudio se centra en una tumba notable cerca de París para mostrar que su prolongada pausa de uso oculta una historia de colapso poblacional, llegada de nuevos grupos desde el sur e incluso rastros de peste temprana.

Un monumento de piedra con dos historias

La tumba de Bury, a unos 50 kilómetros al norte de París, es una cámara de piedra larga y semienterrada que albergó los restos de más de 300 personas. Una excavación cuidadosa mostró que se utilizó en dos fases principales separadas por un intervalo de varios siglos. En la primera fase, hacia finales del cuarto milenio a. C., los cuerpos se depositaban extendidos a lo largo del eje de la tumba. En la segunda fase, en el tercer milenio a. C., las personas fueron enterradas en posturas más recogidas y flexionadas sin orientación preferente. La interrupción entre estas fases coincide con el declive neolítico más amplio, cuando la construcción de megalitos y los enterramientos colectivos de este tipo desaparecieron en gran parte del norte y oeste de Europa.

Leer los lazos familiares en el ADN antiguo

Para descubrir qué pasó en Bury, los investigadores extrajeron ADN de los dientes de 182 individuos y reconstruyeron 132 genomas antiguos. Esto les permitió determinar el sexo biológico, las relaciones familiares y la ascendencia más amplia. En ambas fases, los hombres superan con creces a las mujeres en la tumba, lo que sugiere que mujeres y hombres fueron tratados de manera diferente en la muerte y que muchas mujeres fueron enterradas en otros lugares. En la Fase 1, la mayoría de las personas inhumadas pertenecían a unas pocas familias extensas que se extendían a lo largo de varias generaciones, con muchos hermanos completos y primos enterrados juntos. En la Fase 2, en cambio, el equipo encontró líneas familiares más pequeñas y estrechas y muchas más personas que no eran parientes biológicos cercanos, lo que apunta a un cambio de enterramientos comunitarios amplios a un uso más selectivo y quizá socialmente definido del monumento.

Dos poblaciones, no una historia continua

Cuando los genomas de Bury se compararon con miles de otros europeos antiguos, todos los individuos se situaron dentro del amplio espectro de las poblaciones agrícolas neolíticas, pero las dos fases mostraron diferencias llamativas. Las personas de la Fase 1 presentaron una mezcla de ascendencias típica de agricultores anteriores de la cuenca de París y de Europa central, con algunos individuos que portaban ascendencia adicional vinculada a cazadores-recolectores locales. Las personas de la Fase 2 formaron un grupo mucho más homogéneo y compartieron la mayor parte de su ascendencia con comunidades neolíticas de la Península Ibérica y el sur de Francia. Los análisis estadísticos de segmentos de ADN compartidos entre individuos mostraron que los grupos de la Fase 1 y la Fase 2 estaban más relacionados con poblaciones externas diferentes que entre sí, y las simulaciones por ordenador descartaron un escenario simple de "mismas personas a lo largo del tiempo". En cambio, los datos apuntan a un relevo poblacional sustancial: la comunidad local original desapareció en gran medida y fue reemplazada o profundamente remodelada por grupos entrantes desde el suroeste después de aproximadamente el 2900 a. C.

Enfermedad, bosques y la huella humana

Los datos genéticos también conservan rastros de microbios que infectaron a estas personas. Entre ellos, el equipo identificó ADN de una forma temprana de Yersinia pestis, la bacteria que más tarde causaría famosas pandemias de peste, junto con otros agentes patógenos como el causante de la fiebres recurrentes transmitidas por piojos. La peste aparece en tres individuos de la Fase 1 y solo en uno de la Fase 2, pero su frecuencia general es baja y los casos están dispersos en los árboles genealógicos, lo que sugiere que estuvo presente sin constituir claramente el motor de una mortandad masiva en el sitio. Para mirar más allá de la tumba, los autores examinaron registros de polen de la cuenca de París y regiones cercanas. Alrededor del mismo momento de la ruptura entre las dos fases de enterramiento, el registro de la vegetación muestra que los bosques volvieron a crecer donde antes había campos abiertos y pastizales, un patrón habitualmente vinculado a una fuerte caída de la actividad humana y al abandono de tierras agrícolas.

Cómo una tumba ilumina un colapso más amplio

Al combinar pruebas —desde la disposición de una única tumba y los lazos de parentesco de sus ocupantes hasta la ascendencia genética, patógenos antiguos y la vegetación regional— el estudio muestra que el monumento de Bury no evolucionó simplemente de forma gradual con una comunidad continua. En su lugar, hubo una ruptura real: una población agrícola anterior, densamente asentada, sufrió una contracción, los campos fueron reclamados por los árboles y, tras una pausa, un grupo diferente con raíces en la Península Ibérica y el sur de Francia se trasladó a la región y finalmente reutilizó la tumba bajo nuevas reglas. Más tarde, llegaron personas portadoras de ascendencia esteparia y se mezclaron con esta segunda población. Para el lector general, el mensaje clave es que el silencio repentino en el registro arqueológico con frecuencia señala una profunda agitación humana. En el caso de la cuenca de París, ese silencio marca un episodio complejo de tensión ambiental, enfermedad y migración que remodeló quién vivía allí mucho antes de que comenzara la historia escrita.

Cita: Seersholm, F.V., Ramsøe, A., Cao, J. et al. Population discontinuity in the Paris Basin linked to evidence of the Neolithic decline. Nat Ecol Evol 10, 677–688 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03027-z

Palabras clave: declive neolítico, ADN antiguo, relevo poblacional, tumbas megalíticas, epidemias prehistóricas