Bevölkerungsbrüche im Pariser Becken im Zusammenhang mit Hinweisen auf den neolithischen Rückgang

Als alte Gräber verstummten

Im nordwestlichen Europa stellte man um etwa 3000 v. Chr. plötzlich den Bau und die Nutzung von tausenden steinernen Gräbern aus der Steinzeit ein. Archäologen fragten sich lange, ob dieser „neolithische Rückgang“ bloß eine kulturelle Änderung widerspiegelte oder etwas Dramatischeres, etwa Krankheit, Umweltzerstörung oder groß angelegte Migration. Diese Studie fokussiert auf ein bemerkenswertes Grab bei Paris und zeigt, dass seine lange Nutzungsunterbrechung eine Geschichte von Bevölkerungszusammenbruch, Neuzugängen aus dem Süden und sogar Spuren früher Pest enthält.

Ein steinernes Denkmal mit zwei Geschichten

Das Grab von Bury, etwa 50 Kilometer nördlich von Paris, ist eine lange, halbunterirdische Steinkammer, die die Überreste von mehr als 300 Menschen enthielt. Sorgfältige Ausgrabungen zeigten, dass es in zwei Hauptphasen genutzt wurde, getrennt durch eine Lücke von mehreren Jahrhunderten. In der ersten Phase, gegen Ende des 4. Jahrtausends v. Chr., wurden die Körper gestreckt entlang der Achse des Grabes abgelegt. In der zweiten Phase, im 3. Jahrtausend v. Chr., wurden Menschen in engeren, angewinkelten Positionen ohne bevorzugte Ausrichtung bestattet. Die Unterbrechung zwischen diesen Phasen fällt mit dem breiteren neolithischen Rückgang zusammen, als Megalithbau und gemeinschaftliche Bestattungen in solchen Gräbern in einem großen Teil Nord- und Westeuropas zurückgingen.

Familienbande in antiker DNA lesen

Um herauszufinden, was in Bury geschah, entnahmen die Forschenden DNA aus den Zähnen von 182 Individuen und rekonstruierten 132 antike Genome. Damit bestimmten sie biologisches Geschlecht, Verwandtschaftsverhältnisse und weiter gefasste Abstammung. In beiden Phasen dominierten deutlich mehr Männer als Frauen im Grab, was darauf hindeutet, dass Frauen und Männer im Tod unterschiedlich behandelt wurden und viele Frauen anderswo bestattet wurden. In Phase 1 gehörten die meisten Eingebetteten zu wenigen großen, über Generationen reichenden Großfamilien, wobei viele Vollgeschwister und Cousins gemeinsam bestattet wurden. In Phase 2 dagegen fanden die Forscher kleinere, enger gezogene Familienlinien und deutlich mehr Personen ohne enge biologische Verwandtschaft, was auf einen Wandel von breit angelegten Gemeinschaftsbestattungen zu einer selektiveren, möglicherweise stärker sozial definierten Nutzung des Monuments hindeutet.

Zwei Populationen, nicht eine lange Geschichte

Als die Bury-Genome mit tausenden anderen alten Europäern verglichen wurden, lagen alle Individuen innerhalb des breiten Spektrums neolithischer Bauernpopulationen, doch die beiden Phasen unterschieden sich auffällig. Die Menschen in Phase 1 zeigten eine Mischform von Abstammungen, wie sie für frühere Bäuerinnen und Bauern im Pariser Becken und in Zentraleuropa typisch ist, teils mit zusätzlicher Abstammung, die auf lokale Jäger-Sammler verweist. Die Menschen in Phase 2 bildeten eine deutlich engere Gruppe und teilten den größten Teil ihrer Abstammung mit neolithischen Gemeinschaften aus Iberien und Südfrankreich. Statistische Analysen gemeinsamer DNA-Segmente zwischen Individuen zeigten, dass die Gruppen aus Phase 1 und Phase 2 enger mit unterschiedlichen externen Populationen verwandt waren als miteinander, und Computersimulationen schlossen ein einfaches „gleiche Menschen über die Zeit hinweg“-Szenario aus. Stattdessen deuten die Daten auf einen erheblichen Bevölkerungswechsel: Die ursprüngliche lokale Gemeinschaft verschwand weitgehend und wurde nach etwa 2900 v. Chr. durch zuwandernde Gruppen aus dem Südwesten ersetzt oder stark umgeformt.

Krankheit, Wälder und der menschliche Fußabdruck

Die genetischen Daten bewahren auch Spuren von Mikroben, die diese Menschen einst infizierten. Darunter identifizierte das Team DNA einer frühen Form von Yersinia pestis, des Bakteriums, das später berühmte Pestpandemien auslöste, sowie andere Krankheitserreger wie der Auslöser des kleiderlausübertragenen Rückfallfiebers. Pest tritt bei drei Individuen aus Phase 1 und nur einem aus Phase 2 auf, ihre Gesamtfrequenz ist jedoch gering und die Fälle sind über die Stammbäume verstreut, was darauf hindeutet, dass sie präsent war, aber nicht eindeutig eine Massensterblichkeit an diesem Ort verursachte. Um über das Grab hinauszublicken, untersuchten die Autorinnen und Autoren Pollenaufzeichnungen aus dem Pariser Becken und angrenzenden Regionen. Zeitgleich mit der Unterbrechung zwischen den beiden Bestattungsphasen zeigt die Vegetationschronik, dass Wälder an Stellen zurückkehrten, wo zuvor offene Felder und Weiden lagen — ein Muster, das meist mit einem starken Rückgang menschlicher Aktivität und der Aufgabe von Ackerland verbunden ist.

Wie ein einzelnes Grab einen breiteren Zusammenbruch erhellt

Indem die Studie verschiedene Beweisstränge kombiniert — von der Anlage eines einzelnen Grabes und den Verwandschaftsverhältnissen seiner Bestatteten bis hin zu genetischer Abstammung, antiken Krankheitserregern und regionaler Vegetation — zeigt sie, dass das Monument von Bury nicht einfach allmählich mit einer durchgehenden Gemeinschaft weiterexistierte. Stattdessen gab es einen echten Bruch: Eine zuvor dicht besiedelte bäuerliche Bevölkerung erfuhr einen Rückgang, Felder wurden von Bäumen zurückerobert und nach einer Pause zog eine andere Gruppe mit Wurzeln in Iberien und Südfrankreich in die Region und nutzte das Grab unter neuen Regeln wieder. Später kamen noch Menschen mit Steppenabstammung hinzu und vermischten sich mit dieser zweiten Bevölkerung. Für die allgemein verständliche Kernbotschaft gilt: Plötzliche Stille in der archäologischen Überlieferung deutet häufig auf tiefgreifende menschliche Umwälzungen hin. Im Fall des Pariser Beckens markiert dieses Schweigen eine komplexe Episode aus ökologischer Belastung, Krankheit und Migration, die die dort lebenden Menschen lange vor Beginn der schriftlichen Geschichte umgestaltete.

Zitation: Seersholm, F.V., Ramsøe, A., Cao, J. et al. Population discontinuity in the Paris Basin linked to evidence of the Neolithic decline. Nat Ecol Evol 10, 677–688 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03027-z

Schlüsselwörter: Neolithischer Rückgang, antike DNA, Bevölkerungswechsel, Megalithgräber, prähistorische Epidemien