Spontane Lidschlagfrequenz zeigt erhöhte Aufmerksamkeit während der Fellpflege bei weiblichen Berbermakaken an

Warum Affenblinzeln für uns wichtig ist

Jedes Mal, wenn wir blinzeln, schließen unsere Augen kurz die Welt aus. Dennoch nehmen wir diesen winzigen Blackout kaum wahr. Diese Studie an weiblichen Berbermakaken zeigt, dass diese kleinen Pausen genau auf das abgestimmt sind, was die Tiere gerade tun, besonders beim gegenseitigen Pflegen. Indem Forschende beobachten, wann Affen blinzeln, können sie darauf schließen, wie genau die Tiere hinsehen — ein Hinweis, der auch hilft, menschliche Konzentration und Ablenkung besser zu verstehen.

Ruhende Augen versus arbeitende Augen

Die Forschenden verfolgten 13 erwachsene weibliche Berbermakaken, die in einem großen bewaldeten Park in Deutschland leben. Sie filmten die Tiere während zweier alltäglicher Aktivitäten: beim ruhigen Ausruhen und beim aktiven Pflegen einer anderen Weibchen. Pflege bei Affen ist nicht bloß oberflächliches Zupfen am Fell. Sie umfasst das Absuchen dichten Haars nach winzigen Parasiten, Hautschuppen und Schmutzpartikeln, das Entfernen und anschließende Verzehren dieser Teile. Diese sorgfältige Arbeit erfordert scharfe Sicht und konstante Aufmerksamkeit und ist deshalb ein gutes Testfeld dafür, wie oft die Augen blinzeln können.

Blinzeln zählen als Fenster zur Aufmerksamkeit

Aus über acht Stunden Ruhe- und mehr als 5,5 Stunden Pflegeaufnahmen zählte das Team jeden spontanen Lidschlag und maß die Dauer jeder Aktivität. Anschließend berechneten sie die Blinzelraten und nutzten statistische Modelle, um Unterschiede durch Alter, sozialen Status und die Länge jeder Aufnahmeperiode zu berücksichtigen. Im Schnitt blinzelten die Affen beim Ausruhen etwa 17 Mal pro Minute. Während der Pflege sank diese Rate um etwa 38 Prozent, das heißt, die Tiere hielten ihre Augen länger offen, wenn die anstehende Aufgabe genauere Beobachtung erforderte.

Verändert sozialer Status die Konzentration?

Pflegen ist außerdem ein starkes soziales Instrument. Affen pflegen häufig höhergestellte Partnerinnen und solche, zu denen sie besonders enge Beziehungen haben — sie tauschen Zeit und Fürsorge gegen Unterstützung und Toleranz. Die Forschenden prüften, ob das Pflegen einer besonders wichtigen Partnerin, etwa einer deutlich höher gestellten oder einer mit starker Bindung, die Aufmerksamkeit weiter erhöht und das Blinzeln noch stärker reduziert. Dazu kombinierten sie Langzeitdaten darüber, wer wen pflegte, wer neben wem saß und welche Individuen normalerweise Kämpfe gewannen, um Beziehungsstärke und Rangunterschiede zwischen jedem Pflegenden-Paar abzuschätzen.

Aufmerksamkeit folgt der Aufgabe, nicht der Beziehung

Entgegen den Erwartungen führte das Pflegen mächtigerer oder eng verbundener Partnerinnen nicht zu zusätzlichen Veränderungen der Blinzelrate. Ob ein Weibchen nach oben oder nach unten in der Hierarchie pflegte, oder ob sie an einer Lieblingsgefährtin im Vergleich zu einer weniger vertrauten Partnerin arbeitete — ihre Blinzelrate während der Pflege blieb in einem ähnlichen Bereich. Das deutet darauf hin, dass, sobald die Fellpflege ein bestimmtes Maß an visueller Konzentration erfordert, die soziale Bedeutung nicht weiter hoch- oder herunterregelt, zumindest in dieser Gruppe, in der Nahrung und Sicherheit relativ gleich verteilt sind.

Blinzler getimt auf winzige Pausen in der Arbeit

Die Studie deckte eine weitere subtile Strategie auf: Die zeitliche Verteilung der Blinzler während der Pflege war nicht zufällig. Die Forschenden verglichen die realen Blinzelzeitpunkte mit Tausenden zufällig durchmischten Versionen derselben Reihenfolgen. Sie fanden heraus, dass Blinzler in der Realität meist genau um den Moment gruppiert waren, in dem das Affenwesen ein aufgesammeltes Krümelchen in den Mund steckte. Diese kurzen Aufnahme-Momente sind natürliche Pausen bei der Suche im Fell, in denen die Augen gefahrlos schließen können, ohne viel zu verpassen. Indem die Tiere Blinzler für diese winzigen Unterbrechungen aufsparen, minimieren sie den Verlust visueller Informationen und halten zugleich ihre Augen gesund.

Was das für das Verständnis von Aufmerksamkeit bedeutet

Die Ergebnisse zeigen, dass bei Berbermakaken selteneres Blinzeln tiefere Konzentration auf eine anspruchsvolle visuelle Aufgabe signalisiert — ähnlich wie beim Menschen. Blinzler tauchen dann an sorgfältig ausgewählten Pausenpunkten wieder auf, wenn die Aufgabe für einen Bruchteil einer Sekunde erleichtert ist. Dieses Muster legt nahe, dass spontanes Blinzeln nicht nur ein Reflex zur Befeuchtung des Auges ist, sondern auch ein flexibles Instrument, das das Gehirn zur Steuerung von Aufmerksamkeit nutzt. Das Beobachten von Blinzlern, ohne Tiere zu berühren oder zu stören, könnte daher zu einer einfachen Methode werden, um zu erforschen, wie sie klares Sehen mit kurzen mentalen Pausen ausbalancieren.

Zitation: Ostner, J., Honnavara, R., Bruchmann, C. et al. Spontaneous eye blink rate indicates increased attention during grooming in female Barbary macaques. Sci Rep 16, 16556 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53538-9

Schlüsselwörter: Lidschlag, visuelle Aufmerksamkeit, Berbermakaken, Pflegeverhalten, Tierische Kognition