Gesamt- und regionale Skelettmuskulatur gemessen mittels Magnetresonanztomographie bei japanischen Kindern im Alter von 7–11 Jahren

Warum das Muskelwachstum bei Kindern wichtig ist

Eltern und Lehrpersonen konzentrieren sich oft auf Körpergröße und Gewicht von Kindern, während dem Muskelwachstum deutlich weniger Aufmerksamkeit geschenkt wird. Dabei hängen Skelettmuskeln – jene, die Arme und Beine bewegen und unsere Körperhaltung stützen – eng mit Kraft, Stoffwechsel und langfristiger Gesundheit zusammen. In dieser Studie nutzten die Forschenden detaillierte medizinische Bildgebung, um zu kartieren, wie die Muskelmasse bei gesunden japanischen Kindern im Alter von 7 bis 11 Jahren im Körper verteilt ist und wie sie sich vor der Pubertät zwischen Jungen und Mädchen unterscheidet. Diese Erkenntnisse können Ärzten, Ernährungsberaterinnen und Trainern helfen, besser zu verstehen, wie „normales“ Wachstum aussieht und wann die Entwicklung vom Erwarteten abweicht.

Den Körper ohne Schnitt betrachten

Um die Muskeln im ganzen Körper sichtbar zu machen, nutzten die Forschenden die Magnetresonanztomographie (MRT), ein Verfahren, das klare Bilder innerer Gewebe ohne Strahlenbelastung erzeugt. Sie rekrutierten 129 gesunde japanische Kinder – 78 Jungen und 51 Mädchen –, die sorgfältig ausgewählt wurden, sodass sie präpubertär waren, also noch nicht die hormonellen Veränderungen der Adoleszenz begonnen hatten. Jedes Kind lag im MRT-Scanner, während eine Serie dünner Querschnittsbilder vom Hals bis zu den Knöcheln aufgenommen wurde. Gut ausgebildete Technikerinnen und Techniker zeichneten dann auf jeder Schicht die von Skelettmuskulatur eingenommenen Flächen nach und schlossen Fett, Organe und andere Gewebe aus. Durch das Addieren dieser Flächen und Berücksichtigen der Schichtdicke sowie der bekannten Muskeldichte berechnete das Team die Muskelmasse des gesamten Körpers und in vier Hauptregionen: Arme, Rumpf, Oberschenkel und Unterschenkel.

Wie viel Muskelmasse Kinder haben

Die Aufnahmen zeigten, dass zwischen 7 und 11 Jahren die gesamte Skelettmuskelmasse bei Jungen und Mädchen gleichmäßig zunahm, etwa um ein Kilogramm pro Jahr. Jungen hatten typischerweise etwa 7 bis 11 Kilogramm Skelettmuskulatur, während Mädchen im gleichen Altersbereich etwa 6 bis 10 Kilogramm aufwiesen. Diese Werte stimmten gut mit nationalen Wachstumsstatistiken für Größe und Gewicht überein, was darauf hindeutet, dass die Stichprobe typische japanische Kinder repräsentiert. Die Muskelmasse in allen Regionen – Arme, Rumpf, Oberschenkel und Unterschenkel – nahm mit dem Alter zu, und diese regionalen Maße standen in engem Zusammenhang mit der Gesamtmuskelmasse. Verglichen mit der Körpergröße stellten die Forschenden fest, dass das Verhältnis von Muskelmasse zur Körpergröße über diese Jahre zunahm, während die Verhältnisse von Muskelmasse zum Körpergewicht und zur fettfreien Masse weitgehend stabil blieben. Dieses Muster deutet darauf hin, dass einfache Maße in Bezug auf die Körpergröße hilfreich sein könnten, um die Muskelentwicklung im Wachstum zu verfolgen.

Wo die Muskeln sitzen: Beine versus Rumpf

Über die Gesamtmuskelmasse hinaus untersuchte die Studie die Verteilung der Muskelmasse im Körper. Sowohl Jungen als auch Mädchen hatten einen großen Anteil ihrer Skelettmuskulatur im Unterkörper. Im Durchschnitt, etwa im Alter von neun Jahren, befanden sich rund vier von zehn Kilogramm Skelettmuskulatur allein in den Oberschenkeln, mit einem weiteren erheblichen Anteil in den Unterschenkeln. Im Vergleich zu zuvor mit derselben Methode untersuchten jungen japanischen Erwachsenen zeigten diese Kinder einen etwas kleineren Anteil der Muskelmasse im Rumpf und relativ größere Anteile in Oberschenkeln und Unterschenkeln. Das deutet darauf hin, dass Kinder vor der Pubertät in Bezug auf die Muskelverteilung eher „beindominiert“ sind, möglicherweise als Folge der Anforderungen von Gehen, Laufen und Spielen beim Größerwerden.

Frühe Unterschiede zwischen Jungen und Mädchen

Obwohl alle Kinder präpubertär waren, waren bereits subtile Geschlechtsunterschiede sichtbar. Jungen wiesen bei gleichem Alter eine höhere gesamte Skelettmuskelmasse als Mädchen auf, was vor allem daran lag, dass sie mehr Muskelmasse in Armen, Rumpf und Oberschenkeln hatten. Interessanterweise zeigten die Unterschenkel keinen eindeutigen Unterschied zwischen den Geschlechtern. Wenn die Gesamtmuskelmasse gegen die Muskelmasse in den einzelnen Regionen aufgetragen wurde, war die Steigung für die Oberschenkel bei Jungen steiler als bei Mädchen, was darauf hinweist, dass bei Zunahme der Gesamtmuskelmasse bei Jungen ein besonders großer Anteil dieses Zuwachses in den Oberschenkeln erscheint. Die Forschenden untersuchten außerdem, wie sich die Muskelmasse mit der Körpergröße verändert, und fanden Hinweise auf eine Verschiebung im Wachstumsverlauf bei bestimmten Größen – etwa 1,51 Meter bei Jungen und 1,45 Meter bei Mädchen – wobei jedoch mehr Daten nötig sind, um diesen Übergang zu bestätigen.

Was das für die Gesundheit von Kindern bedeutet

Indem sie detaillierte, MRT-basierte Referenzwerte für Gesamt- und regionale Muskelmasse bei präpubertären japanischen Kindern liefern, bietet diese Studie ein qualitativ hochwertiges Bild dessen, wie frühe Muskelentwicklung typischerweise verläuft. Sie zeigt, dass sich die Muskelmasse im späten Kindesalter stetig aufbaut, dass die Beine – insbesondere die Oberschenkel – große „Muskelspeicher“ sind und dass Jungen bereits vor der Pubertät eine größere Muskelmasse als Mädchen entwickeln, insbesondere in Oberschenkeln und Oberkörper. Diese Referenzwerte können künftige Arbeiten zu Ernährung, Bewegung und medizinischer Versorgung leiten, indem sie Fachkräften helfen, ungewöhnlich niedrige oder hohe Muskelwerte zu erkennen und zu verstehen, wie frühe Muster des Muskelwachstums Kraft, Bewegung und Gesundheit später im Leben beeinflussen könnten.

Zitation: Midorikawa, T., Ohta, M., Hikihara, Y. et al. Total and regional skeletal muscle mass measured by magnetic resonance imaging in Japanese children aged 7–11 years. Sci Rep 16, 10623 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45616-9

Schlüsselwörter: Skelettmuskulatur bei Kindern, Wachstum und Entwicklung, MRT Körperzusammensetzung, Geschlechtsunterschiede, Pädiatrische Fitness