Versteckt im Pollen: 3000 Jahre menschlicher Spuren in einer Berglandschaft nachzeichnen

Fußspuren in einem Bergtal nachverfolgen

In einem stillen Bergtal im Norden der Slowakei hat ein kleines Feuchtgebiet über dreitausend Jahre hinweg still die menschliche Geschichte aufgezeichnet. Statt Worte auf Papier besteht dieses Archiv aus Pollenkörnern, Holzkohlenstückchen und Spuren von durch Regen eingetragenem Boden. Indem Wissenschaftler dieses natürliche Protokoll lesen und mit archäologischen Funden vergleichen, können sie erkennen, wann Menschen Wälder rodeten, Tiere weideten, Felder bestellten und wann Land aufgegeben wurde. Ihre Arbeit zeigt, dass die heute geschätzten offenen Feuchtgebiete in den Westkarpaten keine unberührte Wildnis sind, sondern lebendige Hinterlassenschaften langfristiger menschlicher Präsenz.

Ein von Menschen und Klima geformtes Bergbecken

Die Studie konzentriert sich auf die Region Liptov, ein Becken, das von hohen Bergen der Westkarpaten umgeben ist. Dieses Gelände erzeugt starke Kontraste bei Feuchte und Temperatur und trägt ein Mosaik aus dichten Fichtenwäldern, trockenen Trockenrasen und seltenen kalkreichen Feuchtgebieten, die von mineralischen Quellen gespeist werden. Einer dieser Orte, die Demänovská slatina, beherbergt noch bedrohte Pflanzen und Schnecken, die auf Licht und offene, nasse Flächen angewiesen sind. Um zu verstehen, wie dieses Moor und die umliegende Landschaft ihr heutiges Aussehen erhielten, kombinierten die Forschenden detaillierte Pollendaten aus dem Moor und benachbarten Stellen mit Karten antiker und mittelalterlicher Siedlungen.

Die im Pollen verborgene Geschichte lesen

Schicht für Schicht hat das Moor Pollen von umliegenden Pflanzen, Staub von Hängen und winzige Holzkohlepartikel aus Bränden eingefangen. Durch das Entnehmen eines tiefen Kerns aus dem Torf und das Datieren von Pflanzenmaterial konnte das Team eine präzise Zeitreihe bis etwa 1100 v. Chr. aufbauen. Verschiebungen im Anteil von Baum- und Kräuterpollen, zusammen mit Anzeichen für Beweidung und Feuer, zeigen, wann Wälder zurückwichen und wann sie sich schlossen. Die Wissenschaftler suchten nach Pollen von Kulturpflanzen wie Getreide sowie nach Pflanzen, die auf getretenen Flächen gedeihen, um Ackerbau und Viehhaltung zu markieren. Außerdem analysierten sie die Chemie der Sedimente, um Erosion und Quellaktivität nachzuverfolgen.

Anstiege, Rückgänge und Wiederkehr menschlicher Aktivität

Die Aufzeichnungen zeigen, dass der menschliche Einfluss in der Nähe des Moores über die Jahrhunderte an- und abnahm. Während der späten Bronzezeit und der frühen Eisenzeit drangen Menschen in höhere Lagen vor, bauten befestigte Hügelburgen und rodeten Hänge für Holz, Felder und Weideflächen. Rund um das Moor nahm die Baumdecke ab, offene Vegetation breitete sich aus und Hinweise auf Beweidung und Feldfrüchte traten im Pollen deutlich hervor. Später, in der Römer- und Völkerwanderungszeit, führten politische Umwälzungen und Bevölkerungsrückgang zu deutlich geringerer lokaler Aktivität. Wälder, insbesondere Fichten, breiteten sich über das Moor aus, Erosion nahm ab und die Pollendiversität sank. Erst Jahrhunderte später, im Mittelalter, führten erneute Siedlungen und Landnutzung zur Wiederöffnung der Landschaft, wobei kontinuierlicher Getreideanbau und intensive Beweidung ab etwa 1250 n. Chr. ihren Höhepunkt erreichten.

Vergleich der Täler für den größeren Kontext

Um zu prüfen, ob diese Geschichte einzigartig war, verglichen die Forschenden die Demänovská slatina mit zwei weiteren Mooren etwa 30 Kilometer entfernt im Tal der Váh. Dort zeigen lange Pollensequenzen, dass fichten dominierte Wälder über Jahrtausende große Teile der Region bedeckten, jedoch ab der Bronzezeit offene Lebensräume und Beweidung zunahmen. Interessanterweise deuten die Pollen in dieser Nachbarregion auf eine kontinuierlichere Nutzung des Landes zu Zeiten hin, für die die Archäologie wenige sichtbare Fundstellen verzeichnet. Zusammen offenbaren die drei Pollenarchive und die Siedlungsdaten, dass lokale Topographie und Entscheidungen zur Landnutzung jedes Tal unterschiedlich prägten, selbst unter denselben klimatischen und kulturellen Einflüssen.

Wie Menschen seltene Feuchtgebiete erhalten halfen

Eines der eindrücklichsten Ergebnisse ist, dass anhaltende, niedriggradige Störungen durch Menschen und ihre Herden dazu beitrugen, dass kalkreiche Moore wie die Demänovská slatina entstanden und erhalten blieben. Wenn Beweidung und Holzeinschlag verhinderten, dass Bäume – besonders Fichten – die Flächen überwucherten, gelangte Sonnenlicht auf den nassen Boden, Quellen blieben aktiv und spezialisierte Moorpflanzen gediehen. Sobald der menschliche Druck nachließ, breiteten sich Wälder aus, das Moor schrumpfte und die Pflanzenvielfalt nahm ab. Das widerspricht der Vorstellung, dass der natürlichste Zustand solcher Täler geschlossener Wald sei: Hier verdanken einige der am höchsten geschätzten offenen Lebensräume ihren Bestand tausenden Jahren menschlicher Nutzung.

Warum diese alte Geschichte heute wichtig ist

Für heutige Landschaftsmanager und Naturschützer ist die Botschaft klar. Die seltenen Moore und offenen Wiesen der Westkarpaten sind keine fragilen Überreste einer unberührten Vergangenheit, sondern dynamische Ökosysteme, die seit langem auf Beweidung, Mahd und andere Störformen angewiesen sind. Einfach wegzugehen und die Natur ihren Lauf nehmen zu lassen, bedeutet oft, dass Büsche und Bäume diese Stellen überwuchern und die Gemeinschaften auslöschen, die wir zu schützen hoffen. Indem wir lernen, wie vergangene Gesellschaften diese Landschaften geformt haben, gewinnen wir praktische Orientierungshilfen, um sie lebendig zu erhalten: Durchdachte, kontinuierliche menschliche Pflege könnte der Schlüssel sein, ihre einzigartige Biodiversität in einem sich wandelnden Klima zu bewahren.

Zitation: Eva, J., Lucia, B., Libor, P. et al. Hidden in the pollen: tracing 3000 years of human footprints in a mountain landscape. Sci Rep 16, 14470 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43228-x

Schlüsselwörter: Pollen, kalkreiche Moorweide, menschlicher Einfluss, Holozän, Westkarpaten