Verschiebung des Schwerpunkts und Ungleichheit der menschlichen Wasserverwendung in China in der letzten halben Jahrhundert

Warum das für den Alltag wichtig ist

Chinas dramatischer Aufstieg in den vergangenen fünfzig Jahren wurde durch Wasser ermöglicht – es ernährt die Bevölkerung, kühlt Fabriken und versorgt Städte. Wasser ist jedoch nicht dort, wo die meisten Menschen leben, und sein Verlegen ist für Flüsse, Grundwasserleiter und Ökosysteme kostspielig. Diese Studie verfolgt, wie sich der „Schwerpunkt“ des Wasserverbrauchs in China seit den späten 1960er-Jahren auf der Karte verschoben hat und wie gerecht dieses Wasser auf die Menschen verteilt ist. Das Verständnis dieser langzeitlichen Muster liefert Hinweise, wie Wasserkrisen vermieden werden können – nicht nur in China, sondern auch in anderen sich schnell verändernden Ländern.

Dem wandernden Schwerpunkt des Wassers folgen

Die Forschenden stellten eine einzigartig detaillierte Aufzeichnung zusammen, wie viel Wasser für Landwirtschaft, Industrie und Haushalte in 340 Präfekturen Chinas von 1966 bis 2020 entnommen wurde. Anschließend berechneten sie eine Art Gleichgewichtspunkt auf der Karte – den Schwerpunkt des Wasserverbrauchs – ähnlich dem Punkt, an dem ein Tablett auf Ihrem Finger balancieren würde. Die wiederholte Berechnung über die Zeit zeigte, wie sich dieser Punkt verschob, während sich Landwirtschaft, Fabriken und Städte ausbreiteten und verlagerten. Außerdem untersuchten sie, wie stark jeder Wirtschaftssektor und jede Region zu diesen Verschiebungen beitrug.

Felder wandern nach Norden, Fabriken nach Süden

Das Bild, das sich ergibt, zeigt starke, aber entgegengesetzte Verschiebungen. Bewässerungswasser, das für den Anbau von Nutzpflanzen verwendet wird, verschob sich um etwa 336 Kilometer in nordöstlicher Richtung – ein Spiegelbild der raschen Ausweitung bewässerter Ackerflächen und der Getreideproduktion in Nord- und Nordostchina. Industrieller Wasserverbrauch wanderte hingegen mehr als 1.000 Kilometer in südwestlicher Richtung, als Fabriken und Schwerindustrie in südliche Regionen zogen. Der Haushaltswasserverbrauch veränderte sich kaum. Da sich die Verschiebungen von Landwirtschaft und Industrie in entgegengesetzte Richtungen zogen, verschob sich der Schwerpunkt des gesamten menschlichen Wasserverbrauchs kaum – nur etwa 134 Kilometer nach Nordosten über fünf Jahrzehnte –, obwohl die Entnahmen insgesamt zunahmen und sich dann stabilisierten.

Skaleneffekte versus Effizienz bei der Kartengestaltung

Um die Triebkräfte dieser Verschiebungen zu verstehen, trennten die Autorinnen und Autoren Änderungen in der bewässerten Fläche, im Umfang der Industrie und in der Bevölkerungsanzahl an jedem Ort von Veränderungen in der Effizienz der Wassernutzung. Bei der Bewässerung war die Ausdehnung der bewässerten Flächen im Norden die hauptsächliche Kraft, die den Wasser-Schwerpunkt nach Nordosten zog, während Effizienzsteigerungen pro Hektar diesen Effekt teilweise abschwächten. In der Industrie zogen größere und zahlreichere Fabriken im Süden den industriellen Wasserschwerpunkt nach Südwesten, während steigende Effizienz ihn in die entgegengesetzte Richtung drückte. In allen Fällen waren Änderungen der Skala – mehr Felder, mehr Fabriken, mehr Menschen – wichtiger als Effizienzgewinne dafür, wo Wasser tatsächlich aus Flüssen und Grundwasserleitern entnommen wurde.

Wer bekommt wie viel Wasser?

Jenseits der Frage, wo Wasser verwendet wird, untersuchte die Studie, wie gleichmäßig es auf die Menschen verteilt ist. Mit dem Gini-Koeffizienten – einem Standardmaß für Ungleichheit – stellten die Autorinnen und Autoren fest, dass die Ungleichheit des gesamten Wasserverbrauchs pro Person zwischen den Präfekturen Chinas von hohen zu moderaten Niveaus zwischen 1970 und 2000 zurückging und seitdem weitgehend stabil geblieben ist. Industrieller Wasserverbrauch war stets am ungleichsten, was die Konzentration von Fabriken in bestimmten Zentren widerspiegelt, hat aber allmählich abgenommen. Die Bewässerung zeigt mäßige bis hohe Ungleichheit, die bis 2000 sank und danach wieder leicht anstieg, während der Haushaltswasserverbrauch relativ gleich verteilt ist und im Laufe der Zeit noch gleichmäßiger wurde – im Einklang mit Bemühungen, landesweit grundlegenden Wasserzugang zu sichern.

Regionale Unterschiede und politische Hinweise

Bei der regionalen Aufschlüsselung zeigte sich, dass ein Großteil der Ungleichheit im Wasserverbrauch aus Unterschieden zwischen Provinzen statt aus Unterschieden innerhalb von Provinzen resultiert. Die Bewässerung dominiert diese Disparitäten, da sie weiterhin den größten Anteil an Entnahmen stellt, und die schnell wachsenden bewässerten Flächen im trockenen Nordwesten und Nordosten schaffen Hotspots, in denen der Wasserverbrauch pro Kopf deutlich über dem Landesdurchschnitt liegt. Gleichzeitig gibt es Präfekturen mit niedrigem Wasserverbrauch, die viele Menschen tragen und damit potenziell verwundbar sind. Die Analyse zeigt zudem, dass die Verwendung nur grober Provinzdaten die Ungleichheit des Wasserverbrauchs erheblich unterschätzen kann, was die Bedeutung feinmaschiger Aufzeichnungen für die Planung unterstreicht.

Was das für die Zukunft bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass sich der Wasserverbrauch in China unter den Menschen einigermaßen ausgeglichener verteilt hat, aber starke regionale Gegensätze bestehen bleiben, vor allem bedingt durch die Standorte der Bewässerungslandwirtschaft und der Industrie. Die Nordverlagerung der Landwirtschaft belastet dort knappe Wasserressourcen, während die Südverlagerung der Fabriken neue Sorgen um Wasserqualität aufwirft. Da große technische Projekte, die Wasser physisch verlagern, an Grenzen stoßen, argumentieren die Autorinnen und Autoren, dass künftige Lösungen auch darauf setzen müssen, was wo produziert wird – etwa durch Handel mit „virtuellem Wasser“, das in Nahrungsmitteln und Gütern steckt, und durch Effizienzsteigerungen an den Orten mit dem höchsten Verbrauch. Ihr kartenbasiertes Vorgehen bietet Entscheidungsträgern eine Möglichkeit zu erkennen, wo Wasserverbrauch und Bevölkerungsverteilung aus dem Gleichgewicht geraten sind, und politische Maßnahmen auf eine gerechtere und nachhaltigere Teilung dieser wichtigen Ressource auszurichten.

Zitation: Zhao, Y., Ma, Q. & Jia, J. Center-of-gravity shift and inequality of human water use in China over the last half century. Sci Rep 16, 11926 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42569-x

Schlüsselwörter: Wasserverbrauch, China, Agrarbewässerung, Wasserungleichheit, räumliche Dynamik