Indirekter Schutz und langfristige Wirksamkeit des inaktivierten COVID-19-Impfstoffs: eine gestufte, randomisierte Studie in Serrana, Brasilien

Warum ein stadtweiter Impftest wichtig ist

Stellen Sie sich vor, eine ganze Stadt meldet sich freiwillig für ein großes Feldexperiment an, um zu prüfen, wie gut ein COVID-19-Impfstoff wirkt — nicht nur für einzelne Personen, sondern für die ganze Gemeinschaft. Genau das geschah in Serrana, einer Kleinstadt in Brasilien: Forschende boten nahezu allen Erwachsenen den inaktivierten CoronaVac-Impfstoff an und verfolgten die Gruppe ein Jahr lang. Ihr Ziel war es zu ermitteln, wie sehr dieser Impfstoff Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle im Zeitverlauf verhindern kann und ob eine hohe Durchimpfungsrate auch Menschen schützt, die noch nicht vollständig geimpft waren.

Eine Stadt als lebendes Labor

Die Wissenschaftler verwendeten einen Ansatz, der eher aus dem Bereich der öffentlichen Gesundheit stammt als aus klassischen klinischen Studien. Anstatt Menschen in Impf- und Placebo-Gruppen zu teilen, unterteilten sie das städtische Gebiet in vier Gruppen von Nachbarschaften. Diese Gruppen wurden zufällig verschiedenen Wochen zugewiesen, in denen die zweifache CoronaVac-Impfserie gestartet wurde. Auf diese Weise bekam schließlich jede Person Zugang zum Impfstoff — was während einer tödlichen Pandemie wichtig war — aber nicht alle gleichzeitig. Dieser Unterschied im Zeitplan ermöglichte den Forschenden, Infektionsraten vor und nach der Impfung jeder Gruppe sowie zwischen den Gruppen zu vergleichen, um sowohl den direkten Schutz für Geimpfte als auch die breiteren Auswirkungen auf die Gemeinschaft zu beurteilen.

Hohe Beteiligung und frühe Erfolge

Die Teilnahme war auffallend hoch: Über 27.000 Erwachsene erhielten mindestens eine Dosis, das sind etwa 83 % der erwachsenen städtischen Bevölkerung von Serrana. Mehr als 60 % der gesamten Stadtbevölkerung, einschließlich nicht geimpfter Kinder, lebten in Haushalten, in denen Erwachsene die zweifache Impfserie abgeschlossen hatten. In den ersten drei Monaten nach Beginn der Impfungen — als die Gamma-Variante dominierte — reduzierte der Impfstoff die symptomatischen COVID-19-Fälle bei vollständig Geimpften deutlich. Im Vergleich zu ungeimpften Erwachsenen hatten vollständig geimpfte Bewohner ein rund 80 % geringeres Risiko, mit Symptomen zu erkranken, und ein nahezu 90 % geringeres Risiko, aufgrund von COVID-19 hospitalisiert zu werden oder zu sterben. Insgesamt sanken die symptomatischen Fälle in der erwachsenen Bevölkerung, einschließlich der noch nicht Geimpften, um etwa die Hälfte.

Hinweise auf Gemeinschaftsschutz

Da die Impfung schrittweise durch die Stadt ging, konnte das Team beobachten, was in jeder Nachbarschaft im Zeitverlauf geschah. Mit zunehmender Anzahl von Bewohnern, die beide Dosen erhielten, gingen neue symptomatische Fälle nicht nur bei den frisch Geimpften zurück, sondern auch bei Personen in diesem Gebiet, die noch nicht vollständig geimpft waren. In einigen Gruppen begannen die Fallzahlen zu sinken, noch bevor die meisten Menschen ihre zweite Dosis erhalten hatten, was darauf hindeutet, dass eine hohe lokale Durchimpfung bereits die Verbreitungsmöglichkeiten des Virus verringerte. Etwa zur gleichen Zeit fielen die COVID-19-Hospitalisierungs- und Sterberaten in Serrana im Vergleich zu benachbarten Städten, obwohl diese Nachbarstädte weiterhin hohe Raten an schweren Erkrankungen verzeichneten.

Was geschah, als sich das Virus entwickelte

Die Studie lief ein volles Jahr und umfasste mehrere Wellen verschiedener SARS-CoV-2-Varianten: zuerst Gamma, dann Delta und schließlich Omikron. Im Laufe der Monate ließ der Schutz gegen leichte bis mäßig ausgeprägte symptomatische Infektionen nach. Eine Auffrischungsdosis, überwiegend ebenfalls mit CoronaVac verabreicht, stellte während der Delta-Phase einen starken Schutz gegen Infektionen wieder her, konnte jedoch einen Anstieg symptomatischer Omikron-Fälle nicht verhindern. Entscheidend ist jedoch, dass der Schutz vor schweren Verläufen hoch blieb. In allen vier untersuchten Perioden verhinderten zwei Dosen von CoronaVac weiterhin etwa 80–90 % der COVID-19-bedingten Hospitalisierungen und Todesfälle, und Auffrischungsdosen erhöhten diesen Schutz trotz wechselnder Varianten noch weiter.

Grenzen, Lehren und anhaltender Schutz

Da es sich um ein Projekt in der realen Welt und nicht um eine streng kontrollierte Laborstudie handelte, gab es Einschränkungen. Benachbarte Gruppen wurden nur eine Woche auseinander geimpft, und Verhalten, frühere Infektionen sowie sich verändernde Varianten konnten die Ergebnisse auf Weise beeinflussen, die sich nur schwer vollständig trennen lassen. Dennoch liefert das Serrana-Experiment seltene, detaillierte Belege dafür, dass eine ganze Gemeinschaft schwere COVID-19-Fälle drastisch reduzieren kann, wenn sehr hohe Impfraten erreicht werden — selbst mit einem inaktivierten Impfstoff, der Infektionen nicht vollständig verhindert, besonders sobald hoch übertragbare Varianten auftauchen. Für Laien ist die Botschaft klar: Eine breite Durchimpfung wird nicht jeden COVID-19-Fall verhindern, kann aber Menschen stark davor bewahren, im Krankenhaus zu landen oder zu sterben, und kann die Gemeinschaft insgesamt schützen, wenn genügend Menschen sich impfen lassen.

Zitation: Borges, M.C., Palacios, R., Conde, M.T.R.P. et al. Indirect protection and long-term effectiveness of inactivated COVID-19 vaccine: a stepped-wedge randomised trial in Serrana, Brazil. Sci Rep 16, 9879 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37815-1

Schlüsselwörter: COVID-19-Impfstoffe, CoronaVac, gemeinschaftliche Immunität, Impfwirksamkeit, SARS-CoV-2-Varianten