Setzungen lassen den Meeresspiegel an dicht besiedelten Küsten heute mehr als doppelt so stark steigen

Warum sinkende Küsten im Alltag wichtig sind

Viele Menschen, die am Meer leben, sorgen sich um den Ozeananstieg infolge des Klimawandels. Diese Studie zeigt, dass für Hunderte Millionen Küstenbewohner der Boden unter ihren Füßen gleichzeitig still und leise absinkt. Wenn Land absinkt, während das Wasser steigt, kann der lokale Meeresspiegelanstieg, den die Menschen tatsächlich erleben, ungefähr doppelt so groß sein wie in globalen Klimamodellen angegeben. Das Erkennen dieses verborgenen Absinkens ist entscheidend für die Planung von Schutzmaßnahmen, Versicherungen und dafür, wo es sicher ist, Häuser und Städte zu bauen.

Dort, wo Menschen leben, sinkt das Land oft

Die Forschenden untersuchten weltweite Küstenlinien und konzentrierten sich auf Gebiete, in denen Menschen weniger als 10 Meter über dem Meeresspiegel wohnen. Sie fanden heraus, dass 71 Prozent dieser Küstenbevölkerung in Regionen leben, in denen das Land absinkt statt steigt. Große Städte und Flussdeltas in Ost-, Süd- und Südostasien sowie in Teilen Afrikas und Nordamerikas heben sich als Brennpunkte hervor. In Städten wie Jakarta, Tianjin, Bangkok, Lagos und Alexandria sinken manche Stadtviertel um mehrere Millimeter pro Jahr – deutlich schneller als der globale mittlere Ozeananstieg. Diese Kombination erhöht das Überschwemmungsrisiko stark, selbst ohne Stürme.

Neue Werkzeuge zeigen ein schärferes Bild

Frühere globale Studien wussten, dass Landabsenkungen den Meeresspiegelanstieg verschärfen, stützten sich aber stark auf verstreute lokale Berichte und Fachurteile. Solche Schätzungen behandelten oft ganze Städte oder große Deltas als bewegten sie sich mit einer einheitlichen Rate. In dieser Arbeit kombinierten die Autorinnen und Autoren mehrere moderne Messmethoden, um Landbewegungen viel feiner zu erfassen. Sie nutzten Satellitenradar, das winzige vertikale Verschiebungen von Gebäuden und Boden erkennt, Satellitenmessungen der Meeresoberfläche, Pegel an der Küste und Netzwerke von GPS-Empfängern, die langsame Veränderungen in der Erdkruste verfolgen. Zusammen decken diese Daten nun etwa 65 Prozent der Küstenbevölkerung ab und können Variationen bis auf wenige Stadtblöcke auflösen.

Wie viel schneller das Meer dort steigt, wo Menschen leben

Durch die Zusammenführung von Landbewegungen mit Satellitenaufzeichnungen der Meereshöhe berechnete das Team, wie schnell das Meer relativ zum Land für Küstenbewohner zwischen 1995 und 2020 anstieg. Im Durchschnitt stieg der globale Ozean in diesem Zeitraum etwas mehr als 3 Millimeter pro Jahr. Gewichteten sie die Werte jedoch nach dem tatsächlichen Wohnort der Menschen, erlebte die typische Küstenbevölkerung rund 6 Millimeter pro Jahr relativen Anstieg gegenüber dem Land. Mit anderen Worten: Die Landabsenkung trägt nun fast ebenso viel zum Meeresspiegelproblem bei wie der klimabedingte Ozeananstieg selbst. In Ländern wie Thailand, Bangladesch, Nigeria, Ägypten, China und Indonesien sehen Menschen in tief gelegenen Zonen lokal im Durchschnitt jährliche Anstiege von 7 bis 10 Millimetern.

Warum das Land sinkt und warum Vorhersagen schwierig sind

Land kann sich aus vielen Gründen heben oder senken. Natürliche Ursachen sind zum Beispiel die langsame Hebung der Erdkruste seit der letzten Eiszeit, Bewegungen an Verwerfungen und das Gewicht von Sedimenten und Wasser. An vielen dicht besiedelten Küsten dominieren jedoch menschliche Eingriffe. Das Abpumpen von Grundwasser, Förderungen von Öl und Gas, Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Belastung durch schwere Gebäude pressen den Boden zusammen und lassen ihn absinken. Diese Prozesse können sich im Laufe der Zeit ändern, wenn Pump- oder Baupraktiken angepasst werden, wodurch künftiges Absinken aus kurzen Datenreihen schwer vorherzusagen ist. Die Studie weist außerdem darauf hin, dass es Messlücken gibt, besonders in Teilen Asiens und Afrikas, und dass unterschiedliche Messinstrumente verschiedene Bodenschichten erfassen, sodass einige flache Setzungen noch unentdeckt bleiben könnten.

Welche Folgen das für Entscheidungen an der Küste hat

Die Autorinnen und Autoren kommen zu dem Schluss, dass heute etwa die Hälfte des von Küstenbevölkerungen erlebten Meeresspiegelanstiegs auf Landabsenkungen zurückgeht und nicht nur auf ansteigendes Wasser. Für Planerinnen und Planer sowie Gemeinden bedeutet das, dass globale Meeresspiegelprojektionen allein das lokale Risiko erheblich unterschätzen können. Die Studie plädiert für verbesserte, gemeinsam genutzte Überwachung der Landbewegung, insbesondere in schnell wachsenden Städten und großen Flussdeltas, um realistische Risikoabschätzungen zu ermöglichen. Da ein großer Teil des Absinkens durch menschliche Entscheidungen – etwa beim Grundwassergebrauch – verursacht wird, kann bessere Bewirtschaftung dieses verborgene Antriebsrad des Meeresspiegelanstiegs verlangsamen oder teilweise umkehren und so wertvolle Zeit für Anpassungsmaßnahmen an den Küsten gewinnen.

Zitation: Oelsmann, J., Nicholls, R.J., Lincke, D. et al. Subsidence more than doubles sea-level rise today along densely populated coasts. Nat Commun 17, 4382 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72293-z

Schlüsselwörter: Meeresspiegelanstieg, Landabsenkung, Küstenstädte, Flussdeltas, Grundwasserentnahme