Gemeinsame und unterscheidbare neurofunktionelle Signaturen dynamischer naturalistischer Emotionsregulationsstrategien

Wie das Gehirn mit schwierigen Gefühlen umgehen kann

Jeder erlebt belastende Momente, von erschreckenden Nachrichtenausschnitten bis zu schmerzhaften Erinnerungen. Viele Menschen versuchen, damit zurechtzukommen, indem sie das Geschehene umdeuten oder indem sie das Gefühl einfach vorbeiziehen lassen. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Nutzt das Gehirn für diese beiden Ansätze dieselben Mechanismen, oder gibt es tatsächlich unterschiedliche mentale „Wege“, mit Belastung umzugehen?

Zwei alltägliche Wege, mit starken Gefühlen umzugehen

Die Forschenden konzentrierten sich auf zwei Strategien, die zentral für die moderne Psychotherapie sind. Die erste ist die Neubewertung: eine schmerzhafte Situation mental neu zu interpretieren, etwa indem man sich ein sichereres Ergebnis oder eine andere Perspektive vorstellt. Die zweite ist Akzeptanz: dem Gefühl mit offener, nicht wertender Aufmerksamkeit zuzuwenden, statt zu versuchen, es zu verändern. Beide reduzieren nachweislich die Belastung und werden in kognitiven sowie Achtsamkeits-basierten Ansätzen gelehrt, fühlen sich im Alltag jedoch recht unterschiedlich an. Das Team wollte wissen, wie sich diese Unterschiede im lebenden Gehirn zeigen.

Emotionale Szenen im Scanner ansehen

Um das echte Leben genauer nachzubilden als übliche Bildbetrachtungsaufgaben, lagen Freiwillige im MRT und sahen kurze stumme Videoclips. Einige Clips waren neutral, etwa Alltagsaktivitäten; andere sehr negativ und zeigten Unfälle, Aggression oder Bedrohung. In manchen Durchgängen sollten die Teilnehmenden ganz natürlich reagieren; in anderen wurden sie angewiesen, beim Anschauen derselben negativen Szenen Akzeptanz oder Neubewertung anzuwenden. Nach jedem Clip bewerteten sie, wie schlecht sie sich fühlten. Beide Strategien verringerten die negativen Gefühle gegenüber dem einfachen Reagieren deutlich, wobei Neubewertung im Durchschnitt etwas stärkere Erleichterung brachte.

Emotionale Strategien aus ganzhirnlichen Mustern lesen

Statt nur einzelne Hirnareale zu betrachten, nutzten die Wissenschaftler maschinelles Lernen, um ganzhirnliche Muster zu suchen, die mit drei Zuständen verknüpft sind: negatives Gefühl erleben, Regulation durch Akzeptanz und Regulation durch Neubewertung. Aus Scans von 59 Personen trainierten sie „neuronale Signaturen“, die allein anhand der Gehirnaktivität erkennen konnten, in welchem Zustand sich eine Person befand. Diese Signaturen wurden dann in neuen Gruppen getestet, darunter Hunderte von Personen, die traditionellere Bild-basierten Aufgaben ausführten, sowie in einer Studie, in der Hitze-Schmerz durch Neubewertung reguliert wurde. Bemerkenswerterweise generalisierten die Gehirnmuster erfolgreich über verschiedene Scanner, Kulturen und Arten emotionaler Herausforderungen hinweg, besonders für die Neubewertung.

Gemeinsames Kernsystem, unterschiedliche Wege zur Ruhe

Indem das Team kartierte, welche Netzwerke zu jeder Signatur beitrugen, fanden sie sowohl Überlappungen als auch Trennungen. Akzeptanz und Neubewertung nutzten beide ein gemeinsames Set von medialen Regionen, das oft als „Default-Mode“-Netzwerk bezeichnet wird und mit Selbstreflexion sowie der Bewertung des inneren Zustands verknüpft ist. Über diesen gemeinsamen Kern hinaus stützte sich Akzeptanz stärker auf Areale, die Körpersensationen und Aufmerksamkeit für den gegenwärtigen Moment verfolgen, sowie auf tiefe Emotionsregionen wie die Amygdala. Neubewertung hingegen beruhte stärker auf frontalen und parietalen „Kontroll“-Regionen, die am Umgang mit Gedanken und an Bedeutungsverschiebungen beteiligt sind. Die Ergebnisse legen nahe, dass unser Gehirn mehrere, teils unterschiedliche Wege unterstützt, um belastende Emotionen zu mildern: einen stärker im Fühlen und Zulassen verankerten und einen, der aktiv die eigene Denkweise umgestaltet.

Hinweise im Gehirn auf Emotionsprobleme bei Suchterkrankungen

Die Autorinnen und Autoren untersuchten außerdem, ob diese neuronalen Signaturen Probleme bei Menschen mit Suchterkrankungen aufdecken könnten, in denen Emotionsregulation häufig gestört ist. Sie wendeten dieselben Gehirnmuster auf Scans von Männern mit starkem Cannabiskonsum und auf gesunde Kontrollpersonen an, die negative Bilder durch Neubewertung regulierten. Bei gesunden Probanden unterschied die Neubewertungs-Signatur klar „regulieren“-Durchgänge von „einfach fühlen“-Durchgängen. Bei Cannabiskonsumenten gelang ihr das nicht, obwohl deren Gehirne weiterhin normale Reaktionen auf das bloße Sehen negativer versus neutraler Bilder zeigten. Das deutet auf eine spezifische Schwäche im Regulationsprozess hin und nicht auf ein grundsätzliches Problem beim Fühlen von Emotionen, und legt nahe, dass solche Signaturen eines Tages helfen könnten, Therapieansprechen zu verfolgen oder Interventionen zu individualisieren.

Was das für unser Verständnis von Gefühlen bedeutet

Für Laien ist die Kernbotschaft, dass es keinen einzigen Schaltzentrale im Gehirn für Emotionen gibt. Stattdessen sind Fühlen, Neubewerten und Akzeptieren jeweils mit breiten, koordinierten Mustern verbunden, die viele Regionen umfassen. Akzeptanz und Neubewertung teilen einen gemeinsamen Kern, verzweigen dann aber in unterschiedliche Schaltkreise, die zu ihrer psychologischen Ausrichtung passen: Wahrnehmen und Zulassen versus aktive Interpretation. Da diese Muster zuverlässig über Personen und Aufgaben hinweg detektierbar sind, könnten sie letztlich als gehirnbasierte Marker dienen, um besser zu verstehen, wer mit welcher Art der Emotionsregulation Probleme hat und warum, und um Behandlungen zu leiten, die die hilfreichsten Wege zur emotionalen Widerstandskraft stärken.

Zitation: Jiang, H., He, J., Zimmermann, K. et al. Common and distinct neurofunctional signatures of dynamic naturalistic emotion regulation strategies. Nat Commun 17, 4272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70708-5

Schlüsselwörter: Emotionsregulation, Hirnnetzwerke, fMRI, Neubewertung, Akzeptanz