Sexabhängige Modulation des sozialen Abstands durch lipopolysaccharidinduzierte Entzündung bei Mäusen

Warum Krankheit unser Näheempfinden verändern kann

Sich unwohl zu fühlen geht oft über Fieber oder Müdigkeit hinaus; es kann auch beeinflussen, wie sehr wir in der Nähe anderer sein möchten. Diese Studie untersucht, wie eine kurze, kontrollierte immunologische Herausforderung bei Mäusen ihre Interaktionen verändert und ob Männchen und Weibchen gleich reagieren. Das Verständnis der Verknüpfung zwischen körpereigenen Abwehrmechanismen und Sozialverhalten kann Hinweise darauf geben, warum Entzündung mit Stimmungsstörungen wie Depression in Verbindung steht.

Mäuse kurzzeitig „krank“ machen — kontrolliert

Die Forschenden verwendeten eine etablierte Methode, um in gesunden Mäusen vorübergehend eine Entzündung auszulösen. Sie injizierten eine bakterielle Komponente, Lipopolysaccharid, in die Körperhöhle männlicher und weiblicher Tiere. Diese Substanz verursacht keine echte Infektion, führt aber zu einer starken Immunreaktion, ähnlich wie bei einer Grippe. Das Team maß daraufhin Immunmarker im Blut, zählte wichtige weiße Blutkörperchen und verfolgte das Körpergewicht über eine Woche, um zu bestätigen, dass die Mäuse in einem physiologisch veränderten, krankheitsähnlichen Zustand waren.

Was im Körper während dieser Reaktion passiert

Bluttests zeigten kurz nach der Injektion deutliche Anstiege mehrerer proinflammatorischer Moleküle, darunter IL-1β, IL-6 und TNF-α. Gleichzeitig sanken die Zahlen zirkulierender T‑Zellen, B‑Zellen, Neutrophiler und Monozyten im Blut, was wahrscheinlich widerspiegelt, dass diese Zellen das Blut verlassen, um in anderen Geweben zu wirken, oder im Prozess zugrunde gehen. Sowohl männliche als auch weibliche Mäuse verloren über mehrere Tage an Gewicht, wobei Weibchen tendenziell etwas schneller wieder zu Kräften kamen. Bereits vor der Behandlung unterschieden sich die beiden Geschlechter in einigen Immunzelltypen, was darauf hindeutet, dass Männchen und Weibchen von unterschiedlichen immunologischen Ausgangslagen starten.

Wie Krankheit den sozialen Abstand zwischen Mäusen prägte

Kern der Studie war ein einfacher Sozialtest. Einen Tag nach der Injektion wurden Mäusepaare zusammen in eine offene Box gesetzt, entweder mit einem vertrauten Käfiggenossen oder mit einem unbekannten Partner. Mithilfe von Video-Tracking maßen die Forschenden, wie weit die Tiere voneinander entfernt blieben und wie lange sie in körperlichem Kontakt waren. Bei Männchen führte die Entzündung zu einer klaren Veränderung: behandelte Paare blieben näher beieinander und hatten mehr Kontakt, unabhängig davon, ob sie sich kannten oder nicht. Weibliche Paare zeigten im Gegensatz dazu keine verlässliche Verschiebung in Abstand oder Kontaktzeit. Es wurden keine aggressiven Begegnungen beobachtet, sodass die vermehrte Nähe bei Männchen nicht durch Kämpfe erklärt werden kann.

Weitere Verhaltensprüfungen, um einfache Erklärungen auszuschließen

Um zu prüfen, ob die sozialen Veränderungen nur eine Nebenwirkung von allgemeiner Trägheit oder verminderter Motivation waren, führten die Forschenden zusätzliche Tests durch. In einem Sucrose-Präferenztest konnten Mäuse zwischen klarem Wasser und einer schwachen Zuckerlösung wählen. Nach der Entzündung leckten sowohl männliche als auch weibliche Mäuse insgesamt weniger und zeigten eine reduzierte Präferenz für das süße Getränk, was auf verringerte Aktivität und Genussfähigkeit hindeutet. In einem Offenfeldtest liefen beide Geschlechter weniger und produzierten weniger Kotpellets — klassische Anzeichen von Krankheit. Wichtig ist, dass diese nicht‑sozialen Effekte bei Männchen und Weibchen ähnlich waren, während nur Männchen ihr Annäherungsverhalten veränderten. Dieses Muster legt nahe, dass der veränderte soziale Abstand nicht einfach durch reduzierte Bewegung oder Belohnungssuche erklärbar ist.

Was das für die menschliche Gesundheit bedeuten könnte

Insgesamt zeigen die Ergebnisse, dass kurzfristige Entzündungen den sozialen Abstand geschlechtsabhängig neu formen können: kranke männliche Mäuse nähern sich einander, während Weibchen ihren üblichen Abstand beibehalten. Da Veränderungen des Sozialverhaltens ein Kennzeichen vieler affektiver Störungen sind, stützt die Arbeit die Idee, dass Immunaktivität in Hirnschaltkreise eingreift, die steuern, wie wir Gesellschaft suchen oder meiden, und dass diese Effekte zwischen den Geschlechtern variieren. Zwar sind Mäuse keine Menschen, doch solche Befunde ermutigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, bei der Untersuchung der Zusammenhänge zwischen Entzündung, sozialem Rückzug, gedrückter Stimmung und Anfälligkeit für Depression das Geschlecht genau zu berücksichtigen.

Zitation: Yamamoto, M., Hayashi, K., Kanayama, M. et al. Sex-dependent modulation of social distance by lipopolysaccharide-induced inflammation in mice. Transl Psychiatry 16, 282 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04026-1

Schlüsselwörter: Entzündung, Sozialverhalten, Geschlechtsunterschiede, Mausmodell, Depression