Miljöstressors påverkan på fertilitet och fruktsamhet över taxa, med konsekvenser för planetens hälsa

Varför vår förmåga att reproducera oss är en planetär fråga

Runt om i världen har människor och vilda djur allt svårare att reproducera sig i hälsosamma antal. Denna översikt förklarar hur en växande blandning av människoskapade kemikalier, tillsammans med klimatförändringar, i det tysta undergräver fertilitet och födelsetal hos arter från sniglar och fiskar till sjölejon och människor. För en allmän läsare är budskapet både enkelt och djupt: samma föroreningar och stigande temperaturer som formar vår vardagsmiljö påverkar också huruvida djur — inklusive vi — kan få friska avkommor, med konsekvenser för biologisk mångfald och långsiktig planetär hälsa.

Gömda kemikalier runt omkring oss

Författarna beskriver ett omfattande och dåligt kontrollerat ”kemiskt exposom”: mer än 140 000 registrerade syntetiska kemikalier, varav tusentals kan störa de hormoner som styr tillväxt, utveckling och reproduktion. Många av dessa hormonstörande ämnen, eller EDC:er, såsom plasttillsatser, bekämpningsmedel och industriföreningar, verkar vid extremt låga doser, ibland med starkare effekter vid låg exponering än vid hög. Nya föroreningar, inklusive mikroplaster och de så kallade PFAS-”evighetskemikalierna”, ökar denna börda. Eftersom alla levande organismer nu möter flera stressfaktorer samtidigt — förorenad luft och vatten, högre temperaturer och lägre syrehalt i hav och sjöar — är det inte längre realistiskt att betrakta någon exponering isolerat.

Varningstecken i naturen genom hela livets träd

Fallstudier från många djurgrupper visar ett återkommande mönster: kemiska och klimatiska stressorer samverkar för att minska äggproduktionen, spermiekvaliteten, lyckad kläckning och ungas överlevnad. Hos ryggradslösa djur gjorde tidigare antifoulingfärger att honsniglar utvecklade hanliga könsorgan, medan moderna plastpartiklar och deras tillsatser skadar reproduktionsvävnader hos musslor, koraller och daggmaskar. Fiskar som lever i floder och estuarier förorenade av bekämpningsmedel, plastrelaterade kemikalier och mikroplaster utvecklar snedvridna könsfördelningar, minskat lekbeteende och färre överlevande ungar; i vissa experiment kollapsade fiskpopulationer efter exponering för syntetiskt östrogen. Fåglar högst upp i näringskedjorna ackumulerade DDT och andra långlivade föroreningar, vilket ledde till tunna äggskal, saknade hanar och populationskollapser — några av dessa vände först efter förbud mot de värsta kemikalierna.

Värme, kön och framtiden för växelvarma djur

Kräldjur och amfibier ger särskilt tydliga exempel på hur klimatförändringar och föroreningar samverkar. För många sköldpaddor och alligatorer avgör temperaturen under äggens inkubation om ungarna blir hanar eller honor. Stigande globala temperaturer driver redan vissa havssköldpaddsbestånd mot nästan uteslutande honor. Samtidigt kan hormonliknande föroreningar åsidosätta normal könsbestämning, permanent förändra gonader och rubba könsfördelningen. Grodor och paddor, som redan finns bland de mest hotade djuren på jorden, står inför dammar som torkar för snabbt, värmeinducerad könsreversering och ytterligare skador från mikroplaster som försämrar tillväxt, kroppskondition och sannolikt fertilitet. Dessa arter fungerar som varningssignaler och visar att det kombinerade trycket från uppvärmning och kemikalier driver naturliga system mot instabilitet.

Från sälar till människor: delade risker för fertilitet

Marina däggdjur som sälar och sjölejon ackumulerar höga nivåer av oljiga, långlivade föroreningar och utsätts i ökande grad för toxiner från skadliga algblomningar, som gynnas av varmare vatten. Resultatet har blivit tumörer, livmoderskador, missfall, för tidiga födslar och försvagat immunförsvar. Laboratorier med gnagare hjälper till att visa hur sådana ämnen verkar på molekylär nivå, och visar att EDC:er kan skada ägg och spermier, förändra beteenden som krävs för parning och skada avkommor över flera generationer. Hos människor är liknande kemikalier — särskilt ftalater, PFAS och mikroplaster — kopplade till kortare avstånd mellan köns- och analstrukturer hos pojkbarn (en markör för störd utveckling), sämre spermiekvalitet, minskad framgång vid in vitro-fertilisering och förändrade könsfördelningar vid födseln. Värmen i sig spelar också roll: långsiktiga data kopplar hetare väder till färre befruktningar och sämre spermakvalitet.

Vad detta betyder för livet på jorden

Tillsammans målar bevisen från sniglar, fiskar, fåglar, kräldjur, amfibier, marina däggdjur, gnagare och människor en konsekvent bild: modern förorening och klimatförändring urholkar gemensamt organismers grundläggande förmåga att reproducera sig. Eftersom fertilitet och fruktsamhet ligger i botten för populationers storlek och biologisk mångfald signalerar dessa tysta förändringar i ägg, spermier och könsfördelningar ett storskaligt hot mot planetens hälsa. Författarna hävdar att skydd av kommande generationer kräver att man går bortom kemikalieföringring per ämne och istället reglerar hela klasser av substanser, hanterar plastföroreningar som del av ett globalt avtal och erkänner att klimatåtgärder och kemikaliesäkerhet är oskiljaktiga. I enkla ordalag är att skydda livets förmåga att förnya sig centralt för att skydda planeten vi alla delar.

Citering: Brander, S.M., Swan, S.H., Mehinto, A.C. et al. Impacts of environmental stressors on fertility and fecundity across taxa, with implications for planetary health. npj Emerg. Contam. 2, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44454-026-00032-6

Nyckelord: hormonstörande ämnen, minskad fertilitet, mikroplaster, klimatförändringar och reproduktion, förlust av biologisk mångfald