Impactos de estressores ambientais na fertilidade e fecundidade entre táxons, com implicações para a saúde planetária

Por que nossa capacidade de reproduzir é uma questão planetária

Ao redor do globo, humanos e animais selvagens estão cada vez mais com dificuldades para se reproduzir em números saudáveis. Esta revisão explica como uma mistura crescente de substâncias produzidas pelo homem, junto com as mudanças climáticas, está silenciosamente minando a fertilidade e as taxas de natalidade em espécies que vão de caracóis e peixes a leões‑marinhos e pessoas. Para o leitor geral, a mensagem é tanto simples quanto profunda: os mesmos poluentes e o aumento de temperatura que moldam nosso ambiente cotidiano também influenciam se os animais — inclusive nós — podem ter descendentes saudáveis, com consequências para a biodiversidade e a saúde planetária a longo prazo.

Produtos químicos ocultos ao nosso redor

Os autores descrevem um vasto e mal controlado “exposoma químico”: mais de 140.000 químicos sintéticos registrados, milhares dos quais podem interferir com hormônios que governam o crescimento, o desenvolvimento e a reprodução. Muitos desses desreguladores endócrinos, ou DECs, como aditivos plásticos, pesticidas e compostos industriais, atuam em doses extremamente baixas, às vezes com efeitos mais fortes em baixas exposições do que em altas. Novos poluentes, incluindo microplásticos e os chamados “químicos eternos” conhecidos como PFAS, aumentam essa carga. Porque todos os organismos vivos agora encontram múltiplos estressores ao mesmo tempo — ar e água poluídos, temperaturas mais altas e menor oxigênio em oceanos e lagos — já não é realista considerar qualquer exposição isoladamente.

Sinais de alerta na vida selvagem por toda a árvore da vida

Estudos de caso de muitos grupos animais revelam um padrão recorrente: estressores químicos e climáticos se combinam para reduzir a produção de ovos, a qualidade do esperma, a eclosão bem‑sucedida e a sobrevivência dos jovens. Em invertebrados, tintas antifouling causaram no passado o desenvolvimento de órgãos sexuais masculinos em fêmeas de caracóis, enquanto partículas modernas de plástico e seus aditivos danificam tecidos reprodutivos em mexilhões, corais e minhocas. Peixes que vivem em rios e estuários contaminados com pesticidas, químicas derivadas do plástico e microplásticos desenvolvem proporções sexuais distorcidas, redução na desova e menos filhotes sobreviventes; em alguns experimentos, populações de peixes colapsaram após exposição a estrogênio sintético. Aves no topo das cadeias alimentares acumularam DDT e outros poluentes de longa duração, levando a cascas de ovos finas, ausência de machos e quedas populacionais — algumas das quais só reverteram após proibições dos piores químicos.

Calor, sexo e o futuro dos animais de sangue frio

Répteis e anfíbios oferecem exemplos especialmente claros de como mudança climática e poluição interagem. Para muitas tartarugas e jacarés, a temperatura na qual os ovos incubam determina se os filhotes serão machos ou fêmeas. O aumento das temperaturas globais já empurra algumas populações de tartarugas marinhas para concentrações quase inteiramente femininas. Ao mesmo tempo, poluentes que mimetizam hormônios podem anular a determinação sexual normal, alterando permanentemente as gônadas e desequilibrando as proporções sexuais. Sapos e rãs, já entre os animais mais ameaçados da Terra, enfrentam lagoas que secam rápido demais, inversão sexual induzida pelo calor e danos adicionais causados por microplásticos que prejudicam o crescimento, a condição corporal e, provavelmente, a fertilidade. Essas espécies atuam como sentinelas, sinalizando que as pressões combinadas do aquecimento e dos químicos estão empurrando os sistemas naturais em direção à instabilidade.

De focas a pessoas: riscos compartilhados à fertilidade

Mamíferos marinhos como focas e leões‑marinhos acumulam altos níveis de poluentes oleosos e de longa duração e estão cada vez mais expostos a toxinas de florescimentos de algas nocivas, favorecidos por águas mais quentes. O resultado tem sido tumores, danos uterinos, abortos espontâneos, nascimentos prematuros e sistemas imunológicos enfraquecidos. Roedores de laboratório ajudam a revelar como tais substâncias atuam ao nível molecular, mostrando que os DECs podem danificar óvulos e espermatozoides, alterar comportamentos necessários ao acasalamento e prejudicar filhotes por várias gerações. Em humanos, químicos semelhantes — notadamente ftalatos, PFAS e microplásticos — estão ligados a uma distância menor entre estruturas genitais e anais em meninos recém‑nascidos (um marcador de desenvolvimento perturbado), pior qualidade do esperma, menor sucesso com fertilização in vitro e proporções sexuais alteradas ao nascimento. O calor em si também importa: dados de longo prazo conectam tempo quente a menos concepções e pior qualidade seminal.

O que isso significa para a vida na Terra

Em conjunto, evidências de caracóis, peixes, aves, répteis, anfíbios, mamíferos marinhos, roedores e humanos desenham um quadro consistente: a poluição moderna e as mudanças climáticas estão, em conjunto, corroendo a capacidade básica dos organismos de se reproduzir. Como fertilidade e fecundidade estão na base do tamanho populacional e da biodiversidade, essas mudanças silenciosas em ovos, esperma e proporções sexuais sinalizam uma ameaça em grande escala à saúde planetária. Os autores defendem que proteger as futuras gerações exigirá ir além do controle químico caso a caso para regular classes inteiras de substâncias, tratar a poluição plástica como parte de um tratado global e reconhecer que ação climática e segurança química são inseparáveis. Em termos simples, salvaguardar a capacidade da vida de se renovar é central para proteger o planeta que todos compartilhamos.

Citação: Brander, S.M., Swan, S.H., Mehinto, A.C. et al. Impacts of environmental stressors on fertility and fecundity across taxa, with implications for planetary health. npj Emerg. Contam. 2, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44454-026-00032-6

Palavras-chave: desreguladores endócrinos, declínio da fertilidade, microplásticos, mudanças climáticas e reprodução, perda de biodiversidade