Ökningen av biomassaeldning i Sydostasien domineras av charsvart kol

Varför rök från bränder spelar roll för vårt klimat

Varje torrsäsong täcks stora delar av Sydostasien av rök från grödbränning och skogsbränder. Denna dis är rik på små, sotiga partiklar som värmer upp luften och påverkar människors hälsa. Ändå har klimatmodeller länge haft svårt att stämma överens med hur mycket av detta ”svarta kol” som faktiskt finns i luften och hur starkt det absorberar solljus. Den här studien avslöjar en saknad pusselbit: det mesta av ökningen av svart kol från regionala bränder kommer inte från klassisk sot, utan från en mindre studerad form som kallas char och som beter sig mycket annorlunda i atmosfären.

Två sorters svart kol i brandrök

Svart kol behandlas vanligtvis som ett enda ämne i klimatmodeller, men verklig rök är mer komplex. När växtmaterial eller bränsle brinner kan två huvudtyper av svarta partiklar bildas. Char bildas tidigt i förloppet, som fasta bitar som lämnas kvar när organiskt material upphettas men inte förbränns helt. Sot bildas senare, i den varmare flamman, som små kedjor av kolrika partiklar. Char tenderar att vara mer sfäriskt och mindre effektivt på att absorbera ljus, medan sot absorberar ljus kraftigare. Genom att använda specialiserade termisk-optiska mätningar kunde forskarna skilja dessa två komponenter i rök som samlats in på en stadsplats och i en landsbygd i norra Thailand.

Bränder i Sydostasien ökar främst char

Gruppen övervakade fint partikelföroreningar både under den intensiva bränningssäsongen (februari–april) och den lugnare våta säsongen (juni–september). De fann att när bränderna trappades upp ökade koncentrationerna av char med mer än fem gånger, medan sot endast förändrades marginellt. Under den högintensiva bränningssäsongen dominerade char tydligt bland det svarta kolet, särskilt på landsbygdsplatsen närmare öppna fält och skogsbränder. Förhållandet mellan char och sot var mycket högre under de rökiga månaderna än under regnperioden, vilket pekar på öppen förbränning som huvudsaklig källa. Husbränning och fordonsavgaser gav däremot en mer balanserad blandning av char och sot. Denna säsongsväxling visar att när brandaktiviteten ökar skiftar typen av svart kol i luften kraftigt mot char.

Char är svagare, men modeller misstar det för sot

För att förstå hur mycket solljus dessa partiklar absorberar kombinerade författarna sina fältmätningar med radiokolanalys som särskiljer fossila utsläpp från biomassaeldning. De använde sedan en statistisk modell för att tilldela ljusabsorptionsstyrka till char och sot från olika källor. Ett tydligt mönster framträdde: char från biomassaeldning absorberar mycket mindre ljus per massenhet än char från fossila bränslen, och mindre än sot från vilken källa som helst. Men de flesta klimatmodeller antar att allt svart kol beter sig som sot vad gäller ljusabsorption. Det innebär att modeller inte bara missar en stor andel char-rika utsläpp från bränder, de tillskriver dessutom detta saknade char sotliknande optiska egenskaper och överdriver därmed dess uppvärmande effekt.

Hur det saknade char snedvrider klimatuppskattningar

Forskarna matade därefter in sina fältbaserade data om char och sot i en toppmodern atmosfärmodell. När de jämförde standardmodellens utslag med deras mätningar matchade svart kol från fossila bränslen väl, men svart kol från biomassaeldning underskattades kraftigt—med ungefär tre gånger under den rökiga säsongen och upp till tio gånger under den våta säsongen. Att enbart korrigera den totala massan svart kol ungefär fördubblade den uppskattade direkta uppvärmningseffekten över fastlandet i Sydostasien. Men när de också korrigerade ljusabsorptionsstyrkan för att reflektera chars svagare absorption, sjönk den beräknade uppvärmningen något igen. Detta visade att enbart att skala upp svartkolemissionerna utan att justera dess optiska beteende kan skapa en ny typ av fel i motsatt riktning.

Vad detta betyder för en varmare värld med fler bränder

Om man ser bortom Sydostasien sammanställde författarna data från många regioner och fann ett bredare mönster: när biomassaeldning blir mer intensiv och char utgör en större andel av svart kol tenderar den genomsnittliga ljusabsorptions‑effektiviteten hos svart kol att minska. Med andra ord kan mer brand innebära fler svartkolpartiklar i luften, men de partiklarna kan i genomsnitt absorbera solljus mindre starkt eftersom char dominerar. Detta upphäver inte deras uppvärmande effekt, men dämpar den och komplicerar prognoser. Studien drar slutsatsen att för att bedöma klimatpåverkan och utforma policyer kring bränder och luftkvalitet måste forskare och modellerare spåra char och sot separat, inkludera char‑rika utsläpp i inventarier och tilldela varje undertyp realistiska optiska egenskaper. Först då kan uppskattningar av branddriven uppvärmning hålla jämna steg med en framtid där stora skogsbränder och avsiktlig bränning väntas bli vanligare.

Citering: Song, W., Zhang, Y., Gao, M. et al. Biomass burning increase in Southeast Asia is dominated by char black carbon. Commun Earth Environ 7, 359 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03431-0

Nyckelord: svart kol, biomassaeldning, Sydostasien, klimatpåverkan, aerosolpartiklar