Aumento da queima de biomassa no Sudeste Asiático é dominado pelo carbono negro char

Por que a fumaça dos incêndios importa para nosso clima

Cada estação seca, vastas áreas do Sudeste Asiático ficam envoltas em fumaça de queimadas agrícolas e incêndios florestais. Essa névoa é rica em partículas minúsculas e fuliginosas que aquecem o ar e afetam a saúde humana. Ainda assim, os modelos climáticos há muito têm dificuldade em reproduzir quanto desse “carbono negro” realmente existe na atmosfera e com que intensidade ele absorve a luz solar. Este estudo revela uma peça que faltava no quebra-cabeça: a maior parte do aumento do carbono negro proveniente de incêndios regionais não vem do fuligem clássico, mas de uma forma menos estudada chamada char, que se comporta de modo muito diferente na atmosfera.

Dois tipos de carbono negro na fumaça de incêndios

O carbono negro costuma ser tratado como uma única substância nos modelos climáticos, mas a fumaça real é mais complexa. Quando material vegetal ou combustível queima, podem-se formar dois tipos principais de partículas negras. O char se forma no início da queima, como fragmentos sólidos deixados quando o material orgânico é aquecido, mas não completamente queimado. A fuligem (soot) se forma mais tarde, na chama gasosa mais quente, como cadeias minúsculas de partículas ricas em carbono. O char tende a ser mais esférico e menos eficiente na absorção de luz, enquanto a fuligem absorve luz com maior intensidade. Usando medições térmico-ópticas especializadas, os pesquisadores conseguiram separar esses dois componentes na fumaça coletada em um sítio urbano e em uma vila rural no norte da Tailândia.

Incêndios no Sudeste Asiático estão aumentando principalmente o char

A equipe monitorou a poluição por partículas finas tanto durante a intensa estação de queimadas (fevereiro–abril) quanto na estação chuvosa mais tranquila (junho–setembro). Eles descobriram que, à medida que os incêndios aumentavam, as concentrações de char dispararam mais de cinco vezes, enquanto a fuligem mudou apenas ligeiramente. Na estação de maior queima, o char dominou claramente a mistura de carbono negro, especialmente no sítio rural mais próximo de campos abertos e incêndios florestais. As razões de char para fuligem foram muito maiores durante os meses de fumaça do que durante a estação chuvosa, apontando para a queima a céu aberto como a principal fonte. A queima residencial e os gases de veículos, por contraste, produziram uma mistura mais equilibrada de char e fuligem. Essa variação sazonal mostra que, quando a atividade de incêndio aumenta, o tipo de carbono negro no ar muda fortemente em direção ao char.

Char é menos intenso, mas modelos o confundem com fuligem

Para entender quanto desses partículas absorvem a luz solar, os autores combinaram suas medições de campo com análise de radiocarbono que distingue emissões de combustíveis fósseis de queimadas de biomassa. Em seguida, usaram um modelo estatístico para atribuir força de absorção de luz ao char e à fuligem de diferentes fontes. Um padrão claro emergiu: o char proveniente de queima de biomassa absorve muito menos luz por unidade de massa do que o char de combustíveis fósseis, e menos do que a fuligem de qualquer fonte. No entanto, a maioria dos modelos climáticos assume que todo o carbono negro se comporta como a fuligem em termos de absorção de luz. Isso significa que os modelos não apenas deixam de captar uma grande parcela das emissões ricas em char provenientes de incêndios, como também atribuem a esse char ausente propriedades ópticas semelhantes às da fuligem, superestimando seu poder de aquecimento.

Como o char ausente distorce as estimativas climáticas

Os pesquisadores então inseriram seus dados de campo sobre char e fuligem em um modelo atmosférico de ponta. Ao comparar a saída padrão do modelo com suas medições, o carbono negro de combustíveis fósseis casou bem, mas o carbono negro de queima de biomassa foi severamente subestimado — cerca de três vezes durante a estação de fumaça e até dez vezes durante a estação chuvosa. Corrigir apenas a massa total de carbono negro aproximadamente dobrou o efeito direto de aquecimento estimado sobre o continente do Sudeste Asiático. Mas quando também ajustaram a força de absorção de luz para refletir a absorção mais fraca do char, o aquecimento calculado caiu novamente. Isso mostrou que simplesmente aumentar as emissões de carbono negro sem ajustar seu comportamento óptico pode criar um novo tipo de erro na direção oposta.

O que isso significa para um mundo mais quente com mais queimadas

Olhando além do Sudeste Asiático, os autores compilaram dados de muitas regiões e encontraram um padrão mais amplo: à medida que a queima de biomassa se torna mais intensa e o char representa uma parcela maior do carbono negro, a eficiência média de absorção de luz do carbono negro tende a diminuir. Em outras palavras, mais incêndios podem significar mais partículas de carbono negro no ar, mas essas partículas podem, em média, absorver a luz solar menos intensamente porque o char domina. Isso não anula seu efeito de aquecimento, mas o modera e complica as previsões. O estudo conclui que, para avaliar impactos climáticos e desenhar políticas sobre incêndios e qualidade do ar, cientistas e modeladores devem acompanhar char e fuligem separadamente, incluir emissões ricas em char nos inventários e atribuir a cada subtipo propriedades ópticas realistas. Só assim as estimativas do aquecimento impulsionado por incêndios poderão acompanhar um futuro em que grandes queimadas e queimadas intencionais devem tornar-se mais comuns.

Citação: Song, W., Zhang, Y., Gao, M. et al. Biomass burning increase in Southeast Asia is dominated by char black carbon. Commun Earth Environ 7, 359 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03431-0

Palavras-chave: carbono negro, queima de biomassa, Sudeste Asiático, forçamento climático, partículas de aerossol