Mångfalden och förekomsten av chytrider på Grönlands inlandsis

Gömda liv på en smältande inlandsis

Ytan på Grönlands inlandsis kan se ut som en frusen öken, men den rymmer i själva verket en livlig mikroskopisk värld. Mörka blomningar av isalger snabbar på smältningen genom att absorbera solljus, och denna studie undersöker deras lite kända svampfiender: små simmande svampar kallade chytrider. Genom att följa var dessa svampar lever, hur talrika de är och hur stora deras evolutionära olikheter är, avslöjar forskarna ett osynligt nätverk av liv som kan påverka hur snabbt Grönlands is försvinner i ett varmare klimat.

Små svampar med stor betydelse

Chytrider är enkla svampar som producerar mikroskopiska, svansade sporer som kan simma genom vatten. På många platser angriper chytrider alger, borrar sig genom deras celler och äter upp dem, medan andra återvinner dött material. På Grönlands is täcker mörkt pigmenterade alger av släktet Ancylonema ytan på sommaren, vilket mörkar isen och ökar smältningen. Tidigare observationer antydde att chytrider infekterar dessa alger, men ingen hade mätt hur många som finns eller hur många olika typer som förekommer över inlandsisen.

Provtagning av isens levande hud

Teamet samlade prover från fyra regioner i Grönland mellan 2019 och 2023, över ett söder–norr och öster–väster spann. De fokuserade på tre huvudtyper av ythabitat: ”mörk is”, de översta centimetrarna av solljusa, algrika isytor; klart färgade fläckar av röd och grön snö; och vattenfyllda gropar kallade cryoconite‑hål, som innehåller mörkt sediment och täta mikrobiella samhällen. De frös och filtrerade materialet, och extraherade sedan genetiskt material för att läsa de små subenhets‑ribosomala RNA‑generna som fungerar som streckkoder för olika organismer. Under en koncentrerad kampanj 2022 provtogs samma mörk‑isyta och närliggande cryoconite‑hål upprepade gånger under tre veckor, och en DNA‑räkningsmetod kallad qPCR användes för att uppskatta hur många kopior av chytridgener som fanns över tid.

En skog av nya svampgrenar

När forskarna sammanfogade och jämförde svampgenserierna återfann de 99 fullängdssekvenser som tillhör tidigt förgrenande svampgrupper, inklusive chytriderna. Genom att placera dessa sekvenser i detaljerade evolutionära träd visade de att de flesta linjerna tillhörde fyra huvudordningar av chytrider, med en mindre andel från två närbesläktade svampgrupper. Slående var att endast två sekvenser tydligt matchade kända arter; resten skilde sig från alla beskrivna svampar. Beroende på likhetströskeln identifierade teamet mellan 63 och 81 potentiellt nya linjer. Många av dessa hittades både i mörk is och i färgad snö, och liknade ofta okultiverade svampar tidigare upptäckta i andra kalla miljöer som alpina jordar, havsis och glaciäris på andra håll i världen. Det tyder på att en utbredd, men till stor del namnlös, utbredning av chytrid‑svampar trivs i iskalla habitat.

Att följa svampbefolkningars uppgång och fall

qPCR‑mätningarna från smältsäsongen 2022 visar att chytrider är betydligt mer talrika i mörk is än i cryoconite‑hål—ungefär en storleksordning högre. Över 21 dagar svängde antalet chytridgenkopior i mörk‑isprover kraftigt, medan nivåerna i cryoconite förblev relativt stabila. När teamet jämförde chytridsignaler med det totala mikrobiella samhället fann de att chytrider i genomsnitt utgjorde omkring 2,6 % av aktiva organismer i mörk is men bara omkring 0,5 % i cryoconite. Inom mörk is utmärkte sig en grupp, Mesochytriales, som särskilt aktiv. Några av dessa linjer är nära besläktade med chytrider kända för att infektera snöalger, vilket antyder att de kan vara parasiter både på snö‑ och glaciärisalger på Grönland.

Vad dessa mikrober kan betyda för smältningen

Även om studien inte direkt mäter infektion av individuella algceller, tyder kombinationen av hög chytriddiversitet, stark närvaro i algrik is och kopplingar till kända algparasiter på att dessa svampar kan bidra till att reglera algblomningar som mörkar inlandsisen. Om chytrider reducerar algbiomassan vid nyckeltider kan de något bromsa mörkningen av ytan; om de däremot effektivt återvinner organiskt material kan de istället driva på ytterligare mikrobiel tillväxt. Författarna hävdar att det blir avgörande att identifiera vilka chytridarter som infekterar vilka alger, och hur deras populationer förändras under smältsäsongen, för att förstå denna dolda ”top‑down” kontroll. Deras arbete ger den första kvantitativa och evolutionära kartan över chytrider över Grönlands is, och lägger grunden för framtida forskning om hur mikroskopiska parasiter kan påverka ett jättelikt iss täde på subtila sätt.

Citering: Perini, L., Zervas, A., Feld, L. et al. The diversity and abundance of chytrids on the Greenland Ice Sheet. Sci Rep 16, 11175 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41468-5

Nyckelord: Grönlands inlandsis, glaciärisalger, chytrid‑svampar, supraglaciala ekosystem, mikrobiell mångfald