Snabb diversifiering av bläckfiskar och sepiider i mitten av krita föregick expansionen in i kustnischer

Varför bläckfiskarnas historia betyder något

Bläckfiskar och sepiider är bland havets mest karismatiska rovdjur, kända för sina förmågor att ändra färg och sin anmärkningsvärda intelligens. Ändå har deras släkthistoria varit förbluffande oklar. Denna studie använder nyavkodade genom för att rita om bläckfisk- och sepiidernas familjeträd och förklara hur dessa djur överlevde forntida kriser, diversifierade i djuphavet och senare exploderade i dagens rika mångfald av kustformer.

Det stora perspektivet på bläckfiskarnas släktskap

I årtionden har biologer diskuterat hur de många sorters bläckfiskar och sepiider är besläktade—särskilt hur deras inre skal utvecklades och hur de spreds mellan djupa och grunda hav. Författarna kombinerade tre nya, högkvalitativa genom från en pygmébläckfisk, en japansk flygande bläckfisk och en djuphavsspiralsnäcka (ram’s horn squid) med befintliga genom- och transkriptomdata från andra blötdjur. Genom att jämföra tusentals gener som delas mellan arter byggde de ett robust evolutionärt träd som klargör vilka linjer som verkligen har ett gemensamt ursprung och vilka likheter som uppkommit oberoende.

Två stora bläckfiskvärldar

Det nya trädet visar en tydlig klyvning mellan två huvudgrenar. Den ena, som författarna kallar Acorneata, innehåller arter som lever i öppet hav som stora oceaniska bläckfiskar och ram’s horn-bläckfisken. Den andra, kallad Corneata, inkluderar kust- och gruntvattengrupper som sepiider, neritiska bläckfiskar, bobtail-bläckfiskar och pygmébläckfiskar. Medlemmar i Corneata delar två egenskaper som saknas hos deras öppet havs-kusiner: ett genomskinligt skydd över ögat (en hornhinna) och små fickor som lagrar deras skjutförsedda tentakler. Dessa delade drag, tillsammans med det genbaserade trädet, stöder tanken att kustbläckfiskar och sepiider utgör en naturlig grupp som skilde ut sig från djupvattensförfäder.

En förändringsexplosion i dinosauriernas tid

Med hjälp av en molekylklockmetod, som uppskattar åldrar utifrån ackumulering av genetiska förändringar och viktiga fossil, daterade teamet uppkomsten av moderna ordningar av bläckfiskar och sepiider till ungefär 101 miljoner år sedan, under mitten av krita. Vid den tiden var havsnivåerna höga och grunda kustområden ofta låga i syre, vilket gjorde dem svåra att leva i. Författarna menar att de viktigaste linjerna av moderna bläckfiskar och sepiider därför uppstod i det djupare öppna havet, där stabila, svalare och mer syrerika ”refugier” fanns. Denna tidiga diversifiering satte en ”lång sikt”: huvudgrenarna skildes under krita, men större delen av dagens kustdiversitet uppträdde först tiotals miljoner år senare, efter att dinosaurierna dött ut.

Från tunga skal till lätta skelett

En annan gåta är hur dessa djurs inre stöd—sepiens cuttlebone, den tunna gladius hos många bläckfiskar och den spiralformade skalet hos ram’s horn-bläckfisken—är relaterade. Fossil och genetiska bevis tillsammans tyder på en stegvis trend: ett förhistoriskt kammarskal förenklades och lättades successivt. I öppet havs-linjer behöll en gren och vidareutvecklade ett mineraliserat, kammarskal (som hos ram’s horn-bläckfisken), medan de oceaniska bläckfiskarna reducerade det till en mestadels organisk, bladliknande gladius med endast svaga rester av kammare. I kustgrupper omarbetade sepiider alla tre ursprungliga skaldelarna till den uppdrivande cuttlebone, medan många bobtail- och pygmébläckfiskar krympte sina inre skal drastiskt eller förlorade dem helt. Studien spårar också vinster och förluster av nyckelgener för skalbyggnad, och visar till exempel att vissa kustbläckfiskar övergav vissa stela skalproteiner, möjligen till förmån för lättare, mer flexibla stöd i försurningskänsliga, instabila hav efter massdöden.

Dolda berättelser i kromosomer och gener

Genom att linjera kromosomer mellan arter finner författarna att de flesta bläckfiskar och sepiider delar ett anmärkningsvärt stabilt set om 46 kromosompar, vilket antyder en bevarad genomisk mall som går tillbaka till tidiga koleoider. Endast de snabbt evolverande pygmé- och bobtail-bläckfiskarna visar stora omarrangemang, vilka kan ha uppstått när deras kustpopulationer var små och fragmenterade. Teamet upptäcker också tecken på naturligt urval i gener kopplade till syn hos gruntvattensbläckfiskar, förenligt med anpassning till ljusare, mer variabelt ljus, och i energiproducerande enzymer hos snabbsimmande oceaniska bläckfiskar. Hos ram’s horn-bläckfisken har immunsystemrelaterade genfamiljer expanderat, vilket möjligen speglar kraven i djuphavslivet och komplexa interaktioner med mikrober.

Vad detta betyder för förståelsen av bläckfiskars evolution

Sammantaget framställer studien bläckfiskar och sepiider som överlevare från djuphavet som tyst diversifierade i öppet hav under krita, och som senare forcerade in i återhämtande kustområden efter kritans massutrotning. Deras rika moderna mångfald—de många formerna av deras inre skal, deras flexibla genom och deras varierade livsstilar—framträder som resultatet av denna långa fördröjning: forntida splittringar följda av mycket senare ekologiska möjligheter. För icke-specialister är huvudbudskapet att dagens välbekanta kustbläckfiskar och sepiider inte är primitiva strandrelikter, utan ättlingar till djupvattenförfäder som upprepade gånger återuppfann sina kroppar och genom för att utnyttja nya hörn av havet.

Citering: Sanchez, G., Fernández-Álvarez, F.Á., Bernal, A. et al. Rapid mid-Cretaceous diversification of squid and cuttlefish preceded radiation into coastal niches. Nat Ecol Evol 10, 662–676 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03009-1

Nyckelord: bläckfiskars evolution, sepiider, kritanska oceaner, cephalopodgenom, marin diversifiering