Remiss- och utredningsprioritering baserad på fekalt hemoglobin är associerad med överlevnad specifikt för kolorektal cancer hos symptomatiska patienter: en retrospektiv observationsstudie

Varför detta tarmtest betyder något för vardagspatienter

De flesta med nya tarmsymtom har inte cancer, men vården måste snabbt hitta de få som faktiskt har det. Denna studie undersöker om ett enkelt avföringstest som mäter mycket små spår av blod säkert kan hjälpa läkare avgöra vem som behöver snabb sjukhusutredning för misstänkt tarmscancer och vem som kan vänta eller skötas i primärvården, utan att äventyra överlevnaden.

Ett enkelt prov som styr akutvården

Testet som användes är ett faecalt immunokemiskt test, som mäter faecalt hemoglobin, det vill säga dolt blod i ett avföringsprov. I Storbritannien rekommenderas att om uppmätta nivåer ligger på eller över en viss gräns bör patienter med nya, bestående tarmsymtom få snabbspårad sjukhusutredning, medan lägre nivåer kan motivera en långsammare remiss eller fortsatt vård hos allmänläkaren. Fram till nu har det funnits begränsad information om huruvida detta tillvägagångssätt påverkar hur länge personer med kolorektal cancer lever.

En enorm verklig vårdväg under lupp

Forskare granskade journaler från mer än 126 000 vuxna inom ett stort skotskt vårdområde som hade tarmsymtom mellan slutet av 2018 och början av 2023. Nästan alla lämnade minst ett avföringsprov i primärvården, och en del skickades även direkt till sjukhuskliniker, röntgen eller koloskopier. Forskargruppen följde vilka som senare utvecklade kolorektal cancer inom tre år och vilka som avled av sjukdomen, genom att länka laboratorie-, remiss-, röntgen- och cancerregisterdata för att bygga en bild av varje persons resa från första test till utfall.

Vem hade sämst utfall och varför

Runt en av hundra patienter fick diagnosen kolorektal cancer under uppföljningen. Som förväntat var cancer betydligt vanligare bland dem vars prover innehöll högre mängder blod, och dessa patienter remitterades vanligtvis akut och utreddes snabbt. Den mest påtagliga fyndet var dock att personer som remitterades akut utan något avföringsprov alls, och de vars höga blodnivåer inte följdes upp med den rekommenderade cancerspecifika sjukhusvägen, hade sämre överlevnad av kolorektal cancer, även efter hänsyn till cancers stadium. Däremot skilde sig inte överlevnaden i någon meningsfull grad mellan högre och lägre testresultat bland patienter vars remisser och utredningar följde vad avföringsprovet antydde.

Att balansera hastighet, säkerhet och begränsade resurser

Studien undersökte också vad som kan hända om gränsen för ett “positivt” avföringstest höjs för att lätta på trycket på upptagna endoskopitjänster. En högre tröskel skulle initialt missa något fler cancerfall, men det totala antalet cancerfall under både nuvarande och föreslagna trösklar förblev mycket lågt. Resultaten antyder att noggrann användning av testet, eventuellt tillsammans med blodprover för anemi och upprepade prover, kan hjälpa till att rikta knappa koloskopiresurser mot dem som mest sannolikt har cancer, utan att tydligt förkorta livslängden för dem med lägre resultat.

Vad detta betyder för patienter och vården

För patienter tyder fynden på att det är viktigt att lämna ett avföringsprov när en läkare ber om det, och att ett lågt resultat vanligtvis innebär att risken för tarmscancer är liten. För vården är budskapet att följa faecala blodnivåer för att bestämma remisshastighet i stora drag är säkert vad gäller överlevnad specifikt för tarmscancer, men endast om alla med ett högt resultat verkligen lotsas in i rätt specialistväg. Att hoppa över testet eller att underlåta att agera på ett högt resultat, snarare än testet i sig, verkar utgöra den största risken.

Citering: McSorley, S.T., Burton, P., Chantler, D. et al. Faecal haemoglobin-based referral and investigation prioritisation is associated with colorectal cancer-specific survival in symptomatic patients: a retrospective observational study. Br J Cancer 134, 1580–1591 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-026-03378-1

Nyckelord: kolorektal cancer, faecalt immunokemiskt test, avföringsblodtest, diagnostiska vårdvägar, canceröverlevnad