Хроническое проживание на большой высоте и когнитивное здоровье китайских студентов: 4‑летнее продольное нейровизуализационное исследование

Почему разрежённый воздух важен для молодых умов

Ежегодно множество студентов, военнослужащих и рабочих переезжают из прибрежных регионов в высокогорные районы. Если многие понимают, что разрежённый воздух вызывает одышку, лишь немногие осознают, что он может тонко менять работу мозга и память. Это исследование проследило группу китайских студентов в течение четырёх лет после переезда с уровня моря в Тибет, задав простой, но важный вопрос: не подтачивает ли длительная жизнь на большой высоте скорость мышления и память молодых взрослых и что при этом происходит внутри мозга?

Следуя за студентами в их подъёме

Исследователи набрали 69 здоровых выпускников средних школ из низкорасположенных районов, которые собирались поступать в университет в Лхасе — городе на высоте более 3600 метров над уровнем моря. До переезда студенты прошли подробные тесты памяти и скорости реакции и сделали МРТ‑сканирование мозга. В течение следующих четырёх лет команда периодически проверяла их: когнитивные тесты повторялись ежегодно, а контрольные МРТ проводились примерно через два и четыре года после переезда. Чтобы отделить эффекты высоты от нормального развития мозга в ранней взрослости, использовались также имеющиеся МРТ‑данные сопоставимой группы студентов, оставшихся на низкой высоте.

Замедление мышления и снижение показателей

По мере проживания на большой высоте у студентов наблюдалась постепенная и тревожная динамика в речевой и визуальной памяти — результаты снижались по сравнению с их исходными показателями до переезда; спад появлялся рано и сохранялся. Одновременно ухудшалась скорость реакции — время ответа на простые звуки или изображения и способность отличать цель от отвлекающих стимулов увеличивалось год от года. Важно, что этот паттерн не обращался вспять при продолжительном пребывании на плато, что указывает на то, что мозг по крайней мере в четырёхлетний период исследования не восстановил прежний уровень эффективности.

Глубокий мозговой узел под нагрузкой

МРТ указали на одну глубокую структуру как общую нить, связывающую изменения в памяти и скорости: путамен, небольшая область, расположенная близко к центру мозга, участвующая в координации движений, обучении и когнитивном контроле. В то время как кора не показала явных изменений толщины, объём путамена у студентов, живущих на высоте, сокращался со временем, особенно слева. Те, кто терял больше ткани в этой области, как правило, демонстрировали более значительное падение показателей оперативной и отсроченной памяти. Показатели фоновой (покойной) активности левого путамена также менялись в течение четырёх лет — сначала увеличиваясь, затем уменьшаясь — и эти колебания коррелировали с изменениями в скорости реакции и памяти.

Нарушенные сети мозговой связи

Помимо объёма и базовой активности путамена, исследование оценивало силу его взаимодействия с другими ключевыми областями мозга в состоянии покоя. Связи между левым путаменом и регионами, вовлечёнными во внимание и внутреннее самосознание — передняя поясная кора и островковая кора — ослабевали через два года пребывания на высоте, а к четвёртому году частично восстанавливались. Эти изменяющиеся паттерны коммуникации были связаны с колебаниями показателей памяти, что позволяет предположить, что мозг сначала испытывает трудности, а затем пытается перестроить сети в ответ на долгосрочный дефицит кислорода. Статистический анализ дополнительно показал, что часть влияния высоты на память опосредована изменениями левого путамена: большее время пребывания на высоте ассоциировалось с меньшим объёмом путамена, что, в свою очередь, связывалось с худшими вербальными и визуальными показателями памяти.

Что это значит для жизни на вершине мира

В совокупности результаты свидетельствуют о том, что для в остальном здоровых молодых взрослых несколько лет жизни и учёбы на большой высоте не полностью безвредны для мозга. Студенты демонстрировали устойчивое замедление скорости мышления и снижение памяти, что отражалось в структурных и функциональных изменениях в ключевом глубоком мозговом узле. Хотя исследование не может доказать наличие необратимого ущерба или исключить частичное восстановление после возвращения на низкие высоты, оно выдвигает важное сообщение в сфере общественного здравоохранения: когда большое число студентов, работников или военнослужащих переезжает в высокогорные районы, их когнитивное здоровье заслуживает мониторинга и поддержки так же, как здоровье лёгких и сердца. Простые скрининговые и превентивные меры могут помочь выявить наиболее уязвимых и направить вмешательства для защиты обучения, безопасности и долгосрочной продуктивности в разрежённом воздухе.

Цитирование: Li, H., Zhang, Q., Zeng, S. et al. Chronic high-altitude exposure and cognitive health in Chinese college students: a 4-year longitudinal neuroimaging study. Sci Rep 16, 12539 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42645-2

Ключевые слова: большая высота, когнитивные функции, мозговая визуализация, молодые взрослые, гипоксия