التعرض المزمن لارتفاعات شديدة وتأثيره على الصحة الإدراكية لدى طلاب جامعات صينيين: دراسة تصوير عصبي طولية لمدة 4 سنوات

لماذا يهم الهواء الرقيق العقول الشابة

في كل عام، ينتقل أعداد كبيرة من الطلاب والجنود والعمال من مدن منخفضة الارتفاع إلى مناطق جبلية عالية. بينما يعلم معظم الناس أن الهواء الرقيق قد يسبب ضيقاً في التنفس، يدرك عدد أقل بكثير أنه قد يغير بشكل دقيق كيفية عمل الدماغ والذاكرة. تتبعت هذه الدراسة مجموعة من طلاب الجامعات الصينيين لأربع سنوات بعد انتقالهم من مستوى سطح البحر إلى التيبت، وطرحت سؤالاً بسيطاً له آثار واسعة: هل الحياة الطويلة الأمد على ارتفاع عالٍ تقلل بهدوء من سرعة التفكير والذاكرة لدى البالغين الشباب؟ وإذا كان الأمر كذلك، ماذا يحدث داخل الدماغ؟

مرافقة الطلاب في رحلتهم إلى الأعلى

جند الباحثون 69 خريج مدرسة ثانوية سليم الصحة من مناطق منخفضة الارتفاع كانوا على وشك بدء الدراسة في جامعة بلهاسا، مدينة يزيد ارتفاعها عن 3600 متر فوق مستوى سطح البحر. قبل الانتقال، أجرى الطلاب اختبارات مفصلة للذاكرة وسرعة الاستجابة وخضعوا لفحوصات تصوير دماغي بالرنين المغناطيسي. خلال السنوات الأربع التالية، تابع الفريق المشاركين بشكل متكرر: كرروا اختبارات التفكير سنوياً وأجروا مسحات دماغية متابعة تقريباً بعد سنتين وبعد أربع سنوات من الانتقال. ولتمييز تأثيرات الارتفاع عن التطور الطبيعي للدماغ في البلوغ المبكر، استخدموا أيضاً بيانات رنين مغناطيسي موجودة لمجموعة مطابقة من الطلاب الذين بقوا في مناطق منخفضة الارتفاع.

تباطؤ في التفكير وتراجع في الدرجات

مع مرور سنوات الإقامة على ارتفاع عالٍ، أظهرت الأداء العقلي للطلاب اتجاهًا ثابتًا ومثيرًا للقلق نحو التراجع. انخفضت الدرجات في اختبارات الذاكرة اللفظية والبصرية مقارنةً بمستوياتهم الأساسية قبل الانتقال، وبدت هذه الهبوطات مبكرة ثم استمرت. في الوقت نفسه، أصبحت أوقات الاستجابة — مدى سرعة قدرة الطلاب على الاستجابة لأصوات أو صور بسيطة، أو التمييز بين أهداف ومشتتات — أطول عاماً بعد عام. ومن المهم أن هذا النمط لم يعكس تحسناً مع الاستمرار في العيش على الهضبة، مما يوحي بأن الدماغ لم يتأقلم ببساطة إلى مستوى الكفاءة السابق، على الأقل ضمن نافذة الأربع سنوات للدراسة.

محور دماغي عميق تحت الضغط

أشارت فحوصات الرنين المغناطيسي إلى بنية عميقة واحدة كانت خيطًا مشتركًا يربط بين هذه التغيرات في الذاكرة والسرعة: البوتامين، وهي منطقة صغيرة مدفونة قرب مركز الدماغ تساهم في ربط الحركة والتعلم والتحكم الإدراكي. بينما لم يظهر القشر الخارجي للدماغ تغيّرات واضحة في السمك، انخفض حجم البوتامين مع مرور الوقت لدى الطلاب المقيمين على ارتفاع عالٍ، خاصة في الجانب الأيسر. الطلاب الذين فقدوا نسيجًا أكثر في هذه المنطقة كانوا يميلون إلى إظهار تراجعات أكبر في درجات الذاكرة الفورية والمؤجلة. كما تغيرت مقاييس نشاط الدماغ في حالة السكون في البوتامين الأيسر على مدار الأربع سنوات، فزدادت أولاً ثم انخفضت، وكانت هذه التقلبات مرتبطة بتغيرات في أوقات الاستجابة وأداء الذاكرة.

اضطراب شبكات الاتصال الدماغي

بعيدًا عن الحجم والنشاط الأساسي للبوتامين، فحصت الدراسة مدى قوة تواصل هذه المنطقة مع مناطق رئيسية أخرى أثناء حالة السكون. ضعفت الاتصالات بين البوتامين الأيسر ومناطق مشاركة في الانتباه والوعي الداخلي — مثل القشرة الحزامية الأمامية والجزيرة — بعد عامين من العيش على الارتفاع، ثم تقوت جزئياً بحلول السنة الرابعة. ارتبطت أنماط التواصل المتغيرة هذه بتحولات درجات الذاكرة، مما يوحي بأن الدماغ قد يواجه صعوبة مبدئياً ثم يحاول إعادة توصيل شبكاته استجابة للتحدي الطويل الأمد المتمثل في انخفاض الأكسجين. وأشارت التحليلات الإحصائية أيضاً إلى أن جزءًا من تأثير الارتفاع على الذاكرة مرّ عبر تغييرات في البوتامين الأيسر: فكلما طالت مدة الإقامة على ارتفاع عالٍ ارتبط ذلك بصغر حجم البوتامين، والذي بدوره ارتبط بضعف الذاكرة اللفظية والبصرية.

ما معنى هذا للحياة على قمة العالم

تجتمع النتائج لتشير إلى أنه بالنسبة للشباب الأصحاء بشكل عام، قد لا تكون عدة سنوات من العيش والدراسة على ارتفاع عالٍ بريئة تمامًا بالنسبة للدماغ. أظهر الطلاب تباطؤات مستمرة في سرعة التفكير وتراجعات في الذاكرة كانت منعكسة بتغيرات بنيوية ووظيفية في محور دماغي عميق رئيسي. وبينما لا تستطيع الدراسة إثبات حدوث تلف دائم أو استبعاد تعافٍ جزئي بعد العودة إلى ارتفاعات منخفضة، فإنها تطرح رسالة مهمة للصحة العامة: عندما ينتقل أعداد كبيرة من الطلاب أو العمال أو أفراد الخدمة إلى مناطق مرتفعة، فإن صحتهم الإدراكية تستدعي المتابعة والدعم بمثل ما تستدعي رئتهم وقلوبهم. يمكن أن تساعد الفحوصات البسيطة واستراتيجيات الوقاية في تحديد الأكثر عرضة للخطر وتوجيه تدخلات لحماية التعلم والسلامة والإنتاجية الطويلة الأمد في الهواء الرقيق.

الاستشهاد: Li, H., Zhang, Q., Zeng, S. et al. Chronic high-altitude exposure and cognitive health in Chinese college students: a 4-year longitudinal neuroimaging study. Sci Rep 16, 12539 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42645-2

الكلمات المفتاحية: ارتفاع عالٍ, الوظيفة الإدراكية, تصوير الدماغ, البالغون الشباب, نقص الأكسجة