Traços individuais e experiências predizem o conteúdo dos sonhos

Por que Nossos Sonhos Parecem Tão Pessoais

A maioria das pessoas já teve a sensação de que seus sonhos de alguma forma refletem suas próprias vidas, mas ao mesmo tempo parecem estranhamente distantes da realidade cotidiana. Este estudo faz uma pergunta simples, porém poderosa: o que, exatamente, molda as histórias que nossas mentes dormindo contam? Ao combinar ferramentas modernas de análise de linguagem com milhares de relatos de sonhos, os pesquisadores mostram como nossas personalidades, hábitos de pensamento, qualidade do sono e até eventos mundiais como a pandemia de COVID-19 deixam uma impressão mensurável sobre o que sonhamos.

Ouvindo Atentamente Milhares de Sonhos

Para ir além de anedotas e pequenos estudos de caso, a equipe reuniu um conjunto grande e sistemático de relatos de 287 adultos na Itália. Ao longo de duas semanas, 207 voluntários usaram rastreadores de sono, registraram o que haviam acabado de vivenciar ao acordar e fizeram o mesmo uma vez ao dia durante a vigília quando solicitados por mensagem de texto. Isso gerou 1.687 relatos de sonhos e 1.679 relatos de vigília no conjunto de dados principal, além de 351 sonhos de 80 pessoas durante o rigoroso lockdown da COVID-19 na primavera de 2020. Os participantes também responderam a extensos questionários sobre personalidade, divagação mental, imagética, hábitos de sono e ansiedade, além de testes cognitivos de memória e atenção.

Todos os relatos falados foram cuidadosamente transcritos e limpos de comentários laterais para que apenas descrições da experiência interna permanecessem. Em seguida, os pesquisadores usaram grandes modelos de linguagem — sistemas avançados de inteligência artificial treinados em enormes quantidades de texto — para pontuar cada relato ao longo de 16 dimensões semânticas, como detalhe visual, intensidade emocional, pensamentos, interações sociais e bizarrice. Em um segundo passo totalmente orientado por dados, agruparam palavras em 32 “domínios lexicais” que capturaram temas recorrentes como natureza, edifícios, trabalhos, fantasia ou perigo. Experimentos de controle mostraram que as avaliações da IA correspondiam de perto às de juízes humanos e às autoavaliações dos sonhadores, dando confiança de que a abordagem automatizada capturou aspectos-chave do significado dos sonhos.

Como os Sonhos Diferem do Pensamento Cotidiano

Quando a equipe comparou sonhos com relatos de vigília das mesmas pessoas, um padrão claro emergiu. As descrições dos sonhos eram ricas em imagens, espaços e cenários mutáveis: mais referências ao aspecto das coisas, aonde os eventos aconteciam e mudanças súbitas de cena. Os sonhos também apresentavam mais personagens e interações sociais, mais animais e objetos, e mais eventos estranhos ou impossíveis. O tom emocional era geralmente mais forte e mais negativo, e as pessoas nos sonhos muitas vezes enfrentavam limitações ou obstáculos que restringiam sua liberdade de agir. Por outro lado, os relatos de vigília eram dominados por pensamento abstrato, planejamento e ações autocentradas, com maior consciência do tempo e de necessidades corporais como fome ou cansaço.

Essas diferenças sugerem que, em comparação com o pensamento cotidiano, os sonhos funcionam mais como simulações imersivas, semelhantes a filmes. Em vez de reproduzir a vida diária literalmente, o cérebro dormindo parece construir cenas vívidas que rearranjam lugares, pessoas e preocupações familiares em novas combinações. Os padrões linguísticos detalhados do estudo se encaixam em teorias que veem o sonho como um motor de realidade virtual: uma maneira do cérebro explorar situações emocionalmente carregadas ou socialmente complexas em um modo seguro e offline.

Como Personalidade e Hábitos de Sono Moldeiam Mundos Oníricos

Nem todos os sonhos são iguais, e o estudo revela como traços estáveis sintonizam o que aparece à noite. Pessoas com forte interesse por sonhos tendiam a relatar sonhos mais visualmente vívidos e espacialmente detalhados, com maior intensidade emocional e características mais estranhas e surpreendentes. Uma maior tendência à divagação mental durante o dia esteve ligada a sonhos mais bizarros e a mudanças mais frequentes nos cenários dos sonhos, reforçando a ideia de que sonhar é uma espécie de divagação mental intensificada e noturna. Melhor memória visoespacial andou lado a lado com mais referências a objetos nos sonhos, enquanto pior qualidade de sono autoavaliada foi associada a conteúdo onírico mais estranho e focado na aparência.

O monitoramento objetivo do sono acrescentou um detalhe sutil: noites dominadas por estágios de sono mais leves e menos profundos foram associadas a sonhos que saltavam com mais frequência entre cenários. No geral, entretanto, padrões amplos de sono tiveram um papel menor do que traços psicológicos. Isso implica que quem você é — como pensa, imagina e se relaciona com seus próprios sonhos — importa mais do que exatamente como você dormiu numa dada noite quando se trata dos temas e da estrutura de suas experiências oníricas.

Quando o Mundo Entra em Nossos Sonhos

O conjunto único de dados do lockdown permitiu aos pesquisadores examinar como um grande estressor compartilhado afeta o sonho em nível populacional. Durante as restrições iniciais da COVID-19, os sonhos continham mais referências a limitações, emoções intensas, preocupações corporais e interações sociais, assim como cenas mais relacionadas ao trabalho e mais dramáticas. Em outras palavras, os sonhos permaneceram fantasiosos, mas ficaram mais fortemente ancorados nas ansiedades e nas restrições da vida diária sob o lockdown. Observando os quatro anos após o afrouxamento das restrições, a equipe notou uma mudança gradual: a bizarrice dos sonhos diminuiu, o tom emocional tornou-se mais positivo e referências a limitação e temas sociais foram atenuando. Relatos de vigília mostraram mudanças paralelas, sugerindo uma recuperação psicológica compartilhada à medida que a crise recuava.

O Que Isso Significa para Entender os Sonhos

No geral, o estudo mostra que os sonhos não são nem ruído aleatório nem simples reprodução. Em vez disso, são moldados conjuntamente por traços pessoais duradouros e pelas pressões e eventos do mundo ao redor. Nossas mentes dormindo transformam memórias, preocupações e peculiaridades de personalidade em simulações vívidas e frequentemente estranhas que diferem sistematicamente do pensamento em vigília. Ao usar poderosas ferramentas de análise de linguagem em grandes coleções de relatos, os pesquisadores fornecem um método escalável para mapear essa paisagem oculta. Para o leitor leigo, a conclusão é que seus sonhos realmente trazem a assinatura de quem você é e do que você está vivendo — oferecendo um espelho noturno, ainda que distorcido, tanto de sua vida interior quanto de seu tempo.

Citação: Elce, V., Bontempi, G., Scarpelli, S. et al. Individual traits and experiences predict the content of dreams. Commun Psychol 4, 69 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00447-2

Palavras-chave: conteúdo dos sonhos, divagação mental, sono e emoção, lockdown COVID-19, processamento de linguagem natural