Enterramento de carbono ampliado em pradarias marinhas sob acidificação oceânica revelado por respiradouros de dióxido de carbono

Por que os tapetes subaquáticos importam para o clima

Ao longo de muitas costas, pradarias subaquáticas de ervas marinhas removem silenciosamente dióxido de carbono da água e trancam parte dele no sedimento por décadas a séculos. Esses ecossistemas de “carbono azul” são promovidos como aliados naturais na luta contra as mudanças climáticas. No entanto, os oceanos também estão se tornando mais ácidos à medida que absorvem o CO₂ de origem humana, e os cientistas ainda investigam se essa mudança química enfraquecerá ou fortalecerá as pradarias marinhas como cofres de carbono de longo prazo. Este estudo aproveita um laboratório natural na ilha italiana de Ischia para observar como a química futura dos oceanos pode redesenhar o papel climático desses habitats ocultos.

Uma prévia natural dos oceanos futuros

Em Ischia, a atividade vulcânica vaza gás CO₂ pelo fundo do mar, criando zonas onde a água do mar é moderada, fortemente ou extremamente acidificada em comparação com as condições normais nas proximidades. O estudo se concentrou em pradarias da erva marinha mediterrânea Posidonia oceanica, que crescem ao longo desse gradiente. Ao coletar colunas sedimentares longas em 14 pontos e datar as camadas até cerca de 70 anos atrás, os pesquisadores puderam reconstruir quanto carbono foi enterrado ao longo do tempo sob três tipos de água: o pH típico de hoje, o nível esperado até o final deste século sob altas emissões e um cenário mais extremo. Depois, mediram quanto do material enterrado era carbono orgânico de plantas e algas e quanto era carbono inorgânico na forma de carbonato de cálcio, o mineral que forma conchas e muitas partículas do fundo do mar.

Mais carbono vegetal retido à medida que as águas azedam

As colunas revelaram um padrão marcante: conforme o pH caía e as águas se tornavam mais ácidas, a taxa de enterro de carbono orgânico no sedimento aumentou acentuadamente. Nas condições atuais, as pradarias armazenavam apenas cerca de 1,5 grama de carbono orgânico por metro quadrado por ano. Nas zonas de baixo pH, essa taxa saltou para cerca de 7 gramas, e nos locais mais acidificados atingiu aproximadamente 10 gramas por metro quadrado por ano — até sete vezes mais. Os estoques totais de carbono orgânico enterrado desde meados dos anos 1950 mostraram a mesma tendência, com as pradarias mais acidificadas retendo muitas vezes mais matéria orgânica em seus sedimentos do que os sítios em pH normal. Essas diferenças não puderam ser explicadas por um acúmulo mais rápido de sedimento, que foi semelhante entre os locais, apontando em vez disso para alterações no que estava sendo enterrado.

Mudança de papéis entre ervas marinhas, algas e construtores de conchas

Para entender de onde vinha o carbono extra, a equipe analisou as assinaturas químicas naturais do carbono e do nitrogênio nos sedimentos e nos tecidos da erva marinha, de algas microscópicas aderidas e de algas marinhas livres. Essas assinaturas atuam como códigos de barras que revelam a fonte do material enterrado. Em pH normal, a maior parte do carbono sedimentar podia ser rastreada até a própria erva marinha. Nas zonas mais ácidas, entretanto, algas epifíticas e algas maiores contribuíram com uma parcela muito maior, sinalizando uma mudança comunitária em quem captura carbono. Ao mesmo tempo, a quantidade de carbonato de cálcio enterrada não aumentou com a acidez; se algo, sua importância relativa diminuiu. Isso sugere que condições acidificadas incentivam maior crescimento de plantas e algas ou uma captura mais eficiente de seus restos, enquanto desencorajam organismos formadores de conchas cujas partes duras podem gerar CO₂ durante a formação.

Equilibrando ganhos de carbono e emissões ocultas

Se uma pradaria de ervas marinhas ajuda de fato a esfriar o clima depende do equilíbrio entre o carbono orgânico que ela retém e o CO₂ liberado quando o carbonato de cálcio é produzido e enterrado. Quando os pesquisadores combinaram ambos os lados desse balanço, descobriram que pradarias em pH normal eram, em média, pequenas fontes de CO₂ para a atmosfera uma vez incluídos os efeitos dos carbonatos. Pradarias de baixo pH ficaram em torno da neutralidade climática, com grande variação entre as colunas. Apenas as pradarias mais acidificadas emergiram como sumidouros claros de CO₂ a longo prazo, onde o enterro extra de orgânico superou as emissões ligadas ao carbonato. Isso significa que contar apenas o carbono orgânico nos sedimentos pode exagerar o benefício climático de muitas pradarias, especialmente onde a formação de conchas é intensa.

O que isso significa para o oceano do futuro

Para não-especialistas, a mensagem principal é que a acidificação dos oceanos não significa automaticamente desastre para todos os habitats de carbono azul. Nessas pradarias italianas, o pH mais baixo parece favorecer comunidades de plantas e algas que enterram mais carbono orgânico enquanto reduzem parte da construção de conchas que contraria esse benefício. Nas zonas mais acidificadas, o equilíbrio se desloca de modo que as pradarias se tornam sumidouros genuínos de CO₂ a longo prazo. Entretanto, o estudo também alerta que muitas pradarias atuais podem estar próximas da neutralidade climática ou até ser fontes líquidas quando as emissões ocultas de carbonato são contabilizadas. Estratégias climáticas eficazes, portanto, precisarão tanto proteger e restaurar ervas marinhas onde elas atuam realmente como sumidouros, quanto reduzir processos e locais onde esses habitats silenciosamente vazam CO₂ de volta para o ar.

Citação: Kindeberg, T., Teixidó, N., Comeau, S. et al. Enhanced carbon burial in seagrass meadows under ocean acidification revealed by carbon dioxide vents. Commun Earth Environ 7, 350 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03349-7

Palavras-chave: pradarias de ervas marinhas, carbono azul, acidificação dos oceanos, sequestro de carbono, carbonato de cálcio