Redução do fluxo de carbono de um estuário de manguezal da Flórida por até dois anos após um furacão

Por que esta história costeira importa

Florestas de manguezal contornam muitas linhas costeiras tropicais e silenciosamente ajudam a proteger as pessoas de tempestades, sustentam recursos pesqueiros e armazenam grandes quantidades de carbono. Este estudo investiga o que acontece com esse fluxo oculto de carbono quando um grande furacão atinge a maior floresta de manguezal dos Estados Unidos continentais, no Parque Nacional Everglades, na Flórida. Ao acompanhar o carbono que flui da floresta para o mar ao longo de cinco anos, incluindo o furacão Irma em 2017, os pesquisadores revelam uma queda inesperada e de longa duração no escoamento de carbono que pode, sutilmente, remodelar as águas costeiras e sua capacidade de amortecer a acidificação oceânica.

Uma floresta costeira que alimenta o mar

Os manguezais são frequentemente chamados de potências do “carbono azul” porque podem armazenar mais de três vezes mais carbono por hectare do que a maioria das florestas terrestres. Parte desse carbono fica enterrada no lodo, mas uma grande parcela sai da floresta dissolvida na água enquanto flui em direção ao oceano. Nos Everglades, o Shark River e canais próximos atuam como correias transportadoras, levando carbono orgânico dissolvido (proveniente da decomposição de folhas e de outra matéria vegetal) e carbono inorgânico dissolvido (uma mistura de formas relacionadas ao dióxido de carbono na água) das zonas alagadas interiores e das raízes dos manguezais até o Golfo do México. Uma vez que esse carbono inorgânico alcança o oceano aberto, pode permanecer lá por séculos ou mais, por isso medir quanto escapa dos manguezais é fundamental para compreender o balanço global do carbono.

Observando um duto vivo ao longo de cinco anos tempestuosos

A equipe monitorou continuamente a água no Shark River de 2014 a 2019 em dois pontos: um mais para o interior, dentro de manguezais densos, e outro mais próximo ao Golfo. Usando instrumentos que registram química da água, temperatura e salinidade, eles reconstruíram quanto carbono dissolvido fluía para o mar dia a dia. Também integraram dados de vazão do rio, marés e vento. Em anos típicos, constataram que o escoamento de carbono pulsa com as estações. Durante os meses úmidos de verão, chuvas intensas e maior descarga do rio empurram mais carbono dissolvido em direção ao mar, enquanto nos meses mais secos, o fluxo mais lento e os tempos de residência da água mais longos favorecem o acúmulo de carbono inorgânico formado pela degradação da matéria orgânica nos sedimentos.

Quando o furacão atingiu e o que aconteceu depois

O furacão Irma, uma tempestade de categoria 4, atingiu os Everglades em setembro de 2017, derrubando ou danificando grande parte do dossel de manguezais. A tempestade perturbou radicalmente os níveis de água e a vazão do rio por vários dias, e os cientistas esperavam uma onda de escoamento de carbono à medida que os sedimentos fossem revolvidos. Em vez disso, observaram algo mais sutil, porém mais duradouro: a partir de pouco depois do Irma, tanto os fluxos de carbono dissolvido orgânico quanto inorgânico caíram cerca de metade na estação interior e permaneceram deprimidos. Padrões de curto prazo se recuperaram em parte dentro de dias a meses, à medida que a descarga do rio voltou ao normal, mas mesmo dois anos depois o escoamento de carbono permanecia significativamente abaixo dos valores pré-tempestade, especialmente durante a estação seca.

Mudança nos papéis da floresta e do brejo

Ao separar o carbono proveniente de brejos a montante e o originado dentro do próprio estuário de manguezal, os pesquisadores constataram que o Irma mudou quem estava fazendo o trabalho. Antes do furacão, quase metade do carbono inorgânico exportado na estação interior vinha de processos dentro da zona de manguezal — como respiração das raízes, decomposição de matéria orgânica enterrada e dissolução de carbonatos nos sedimentos. Após a tempestade, a participação do estuário diminuiu, e mais do carbono que chegava ao mar passou a vir dos brejos terra adentro. Os cientistas associam essa mudança à mortalidade maciça de árvores e aos danos, que provavelmente reduziram a atividade radicular e alteraram as condições dos sedimentos, mesmo quando detritos e microrganismos mobilizados pela tempestade aumentaram a demanda por oxigênio na água. Na prática, o motor de carbono do manguezal que vinha alimentando de forma constante as águas costeiras passou a funcionar em marcha mais lenta.

O que isso significa para as costas e o clima

A conclusão principal é que grandes furacões não apenas derrubam árvores; eles também podem reduzir o fluxo de longo prazo de carbono dissolvido de florestas de manguezal para o oceano. Como essa exportação ajuda a moldar a química da água costeira e fornece um caminho para o armazenamento de carbono em alto mar por milênios, uma redução sustentada pode enfraquecer a capacidade das costas margeadas por manguezais de amortecer a acidificação oceânica local. À medida que as mudanças climáticas devem tornar tempestades poderosas como o Irma mais comuns, este estudo sugere que as estimativas globais atuais de exportação de carbono por manguezais podem estar superestimadas se ignorarem danos causados por tempestades e recuperação lenta. Medições de longo prazo, embora difíceis em ambientes tão rigorosos, são portanto cruciais para capturar tanto os efeitos imediatos quanto os retardados de eventos extremos no ciclo costeiro do carbono.

Citação: Stegehuis, A.I., Ho, D.T., Bopp, L. et al. Reduced carbon outflow from a Floridian mangrove estuary up to two years after a hurricane. Commun Earth Environ 7, 395 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03249-w

Palavras-chave: manguezais, furacões, ciclo do carbono, Everglades, acidificação costeira dos oceanos