Caracterização de materiais das superfícies rochosas nas câmaras internas da Pirâmide de Khufu (Quéops): rumo a estratégias de conservação informadas

Por que as salas ocultas da Pirâmide ainda precisam de cuidados

No interior da Grande Pirâmide de Khufu, as Câmaras da Rainha e do Rei parecem intemporais, esculpidas em blocos maciços de calcário e granito assentados há mais de 4.500 anos. No entanto, essas paredes de pedra estão mudando silenciosamente hoje, à medida que o turismo moderno e as variações do clima interno incentivam o crescimento de minúsculos cristais de sal, enfraquecendo lentamente a rocha. Este estudo explora o que está ocorrendo nas superfícies dessas famosas câmaras internas e como ferramentas científicas não destrutivas e de baixo impacto podem orientar uma conservação mais inteligente antes que os danos visíveis se tornem irreversíveis.

Salas antigas sob pressão moderna

As Câmaras da Rainha e do Rei estão no coração da Grande Pirâmide, acessíveis apenas por passagens íngremes e estreitas que conduzem milhares de visitantes a cada ano. A respiração, o calor corporal e a umidade desses visitantes elevam temperatura, umidade e níveis de dióxido de carbono em espaços que nunca foram projetados para tal tráfego. Relatórios anteriores já alertavam que a umidade relacionada aos visitantes pode desencadear cristalização de sais e crescimento fúngico em outras pirâmides. Na pirâmide de Khufu, levantamentos realizados entre 2022 e 2024 mostraram que crostas brancas e depósitos de sal em forma de fios estão se espalhando no calcário da Câmara da Rainha, enquanto florescimentos cristalinos aparecem nos blocos superiores de granito da Câmara do Rei, especialmente perto de juntas e tetos onde o ar é mais quente e menos renovado.

Ver o interior da pedra sem desmontá-la

Como a pirâmide é protegida por leis patrimoniais rígidas, os pesquisadores devem coletar o máximo de informação possível tocando o monumento o mínimo. Para isso, a equipe recorreu a instrumentos portáteis de fluorescência de raios X (XRF) que podem ser levados às câmaras e apontados para a parede a curta distância, sem remover material. Na Câmara da Rainha, em calcário, eles registraram dezenas de medições pontuais, mapeando como elementos químicos como enxofre e cloro se distribuem pelos cursos inferiores das paredes. Na Câmara do Rei, em granito, realizaram medições pontuais e varreduras XRF em pequenas áreas, construindo mapas coloridos que distinguem diferentes minerais — como feldspatos e micas escuras — com base exclusivamente nos sinais elementares. Esta é a primeira vez que uma imagem XRF tão detalhada foi realizada in situ em granito de Assuão dentro da pirâmide.

Quais são os sais e de onde vêm

Para entender as crostas, os pesquisadores combinaram suas medições sem contato com um número muito pequeno de microamostras, limitadas a sais e fragmentos já destacados. Análises laboratoriais por microscopia eletrônica de varredura e difração de raios X mostraram que a eflorescência branca brilhante na Câmara da Rainha é dominada por um mineral: halita, ou sal comum composto de sódio e cloro. Os mesmos elementos aparecem também em fragmentos de calcário aparentemente íntegros, o que indica que esse sal não é apenas um contaminante superficial, mas está parcialmente incorporado na pedra por suas origens marinhas antigas. À medida que a umidade sobe e desce ao redor do limiar crítico em que a halita absorve ou libera água, o sal se dissolve e recristaliza repetidamente, formando cristais em forma de agulha nos poros da pedra e na superfície. Com o tempo, esses ciclos podem separar grãos e transformar blocos antes sólidos em pó frágil.

Granito que muda lentamente por dentro

A Câmara do Rei conta outra história. Ali a pedra é o denso granito vermelho de Assuão, em vez do calcário poroso, e o crescimento salino mais visível ocorre no alto das paredes e nas juntas do teto. O mapeamento por XRF e a análise estatística dos espectros (usando uma técnica de redução de dados conhecida como análise de componentes principais) permitiram à equipe distinguir os vários minerais do granito e relacionar a localização dos sais a componentes específicos, como feldspatos e micas escuras. Os autores sugerem que um processo de alteração de longo prazo chamado caulinização está em curso: sob condições quentes, úmidas e ricas em dióxido de carbono, minerais feldspáticos se degradam gradualmente em uma fase semelhante a argila, aumentando a microporosidade da pedra. Essa nova rede de poros minúsculos facilita a migração da umidade e de sais dissolvidos, que cristalizam nos blocos superiores, sobretudo em uma câmara onde a afluência diária de visitantes provoca oscilações acentuadas de temperatura, umidade e CO₂.

Orientando a proteção futura da Grande Pirâmide

Ao identificar a halita como o principal sal agressor na câmara de calcário e ao vincular a eflorescência salina do granito à alteração mineral interna na Câmara do Rei, o estudo fornece uma base científica para o planejamento da conservação futura. Os autores defendem que qualquer limpeza e remoção de sais deve ser combinada com melhor controle do microclima — especialmente a estabilização da umidade e a melhoria da circulação do ar — para minimizar os ciclos de dissolução e cristalização. O trabalho também demonstra que ferramentas portáteis e não destrutivas como o XRF, aliadas a uma análise de dados cuidadosa, podem rastrear sinais precoces de mudança em grandes áreas de parede sem a necessidade de extrair novas amostras. Assim, a ciência moderna pode ajudar a garantir que visitantes continuem a experimentar as salas internas da Grande Pirâmide, mantendo a pedra o mais próximo possível da condição em que os construtores antigos a deixaram.

Citação: Sessa, C., Deraz, R., Popovych, O. et al. Material characterization of stone surfaces in the inner chambers of the Khufu (Cheops) Pyramid: towards informed conservation strategies. Sci Rep 16, 12586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48805-8

Palavras-chave: Pirâmide de Khufu, conservação de pedra, eflorescência salina, granito de Assuão, microclima do patrimônio